Los Estados Unidos y Canadá están comenzando a estudiar los reemplazos potenciales de una red operada conjuntamente por radares de defensa antiaérea en la parte superior de América del Norte. Sin embargo, la reaparición de una gran competencia entre las grandes potencias podría incitar a los aliados cercanos a desarrollar nuevas capacidades de advertencia de misiles.
El Sistema de Advertencia Norte consiste en una serie de 11 radares AN / FPS-117 de largo alcance y 36 sistemas AN / FPS-124 de corto alcance que juntos se extienden a casi 3,000 millas de largo y más de 14 millas de ancho desde la provincia canadiense de Terranova y Labrador hasta Alaska . Se puso en marcha y ha sido operado y mantenido por el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte desde finales de la década de 1980, en sustitución de la Línea de Alerta Temprana Distante que se había construido en la década de 1950.
Cuando el comando conjunto se estableció por primera vez en 1958, su misión era proteger al continente de la capacidad de aviación soviética de largo alcance, dijo el teniente general de la Fuerza Aérea Real de Canadá Pierre St-Amand, comandante adjunto de NORAD.
En 1975, el mandato del comando se amplió para incluir una alerta temprana contra los misiles balísticos y más tarde, la primera generación de misiles de crucero lanzados desde el aire, "haciéndonos ajustar nuestra postura para tener en cuenta los rangos de estas nuevas armas", dijo en un evento reciente en Washington, DC
Ahora, los desafíos que enfrenta NORAD han cambiado una vez más y el comando debe seguir siendo innovador y vigilante, agregó.
"El armamento que puede alcanzar y tocar a Norteamérica ahora incluye misiles de crucero con mayores alcances que pueden ser lanzados desde el aire, pero también lanzados desde plataformas marítimas, abriendo nuevas vías de acceso que no estamos acostumbrados a ver", dijo St-Amand. . "Los dominios que no existían en los años 50, como el espacio y el cibernético, nos están haciendo revisar nuestra postura y nuestro plan para el futuro".
Los Estados Unidos y Canadá han comenzado a planificar un reemplazo para el Sistema de Advertencia Norte, con el objetivo de adjudicar un nuevo contrato a mediados de la década de 2020. El comando aún se encuentra en la etapa inicial de examinar opciones que podrían incorporarse en un futuro sistema de radar de defensa aérea en el Ártico, dijo un vocero de NORAD.
Raytheon Canadá, con sede en Ottawa, ganó un contrato para operar y mantener los sistemas ubicados en territorio canadiense en 2014 por $ 261 millones, según Public Services and Procurement Canada, o PSPC, el brazo del gobierno del país responsable del servicio y administración internos. El contrato inicial de cinco años garantiza los servicios hasta el 31 de marzo de 2019, pero podría extenderse hasta 2024, según un vocero de PSPC.
Nasittuq, una empresa conjunta entre las empresas canadienses ATCO Structures and Logistics y Pan Arctic Inuit Logistics Corp., anteriormente tenía el contrato desde 2001. Raytheon Canadá difirió los comentarios al gobierno canadiense.
El Comando de Materiales de la Fuerza Aérea dirige el soporte logístico y de mantenimiento para los sistemas basados en Alaska.
La decisión de modernizar los sistemas conjuntos se produce a medida que los radares envejecen, y Estados Unidos y sus aliados enfrentan una nueva era de gran competencia de poder con adversarios semejantes como Rusia y China, según un reciente documento de la Fundación Simons, Vancouver, Canadá. una organización basada en la educación en materia de desarme nuclear, derecho internacional y seguridad humana.
El sistema actual no tiene la capacidad de monitorear aeronaves hostiles a distancias extendidas, y sirve más como un "cable trampa que señala un ataque desde el norte y se dirige al sur", dijo el informe titulado, "Reemplazando el sistema de advertencia del Norte: competencia estratégica o Ártico ¿Fomento de la confianza?"
"El Sistema de Advertencia del Norte ... no puede contribuir a la detección [de] lanzamientos de misiles balísticos ni a rastrear su vuelo", dijo el informe. "A los planificadores militares estadounidenses les gustaría ver que su reemplazo se convierta en un sistema de sensores árticos multipropósito capaz de rastrear no solo aviones, sino también barcos y misiles balísticos".
Pero Canadá puede preferir buscar otras capacidades que mejoren la conciencia del dominio del territorio ártico para misiones tales como búsqueda y rescate, patrullaje fronterizo y otros esfuerzos conjuntos que comparte con socios regionales, incluida Rusia, dijo Ernie Regehr, investigador principal en seguridad del Ártico y defensa en la Fundación Simons que preparó el informe.
Radar de vigilancia aérea de largo alcance AN / FPS-117 (Lockheed Martin)
"Hay un reconocimiento [en Canadá] del retorno a un cierto nivel superior de conflicto de grandes potencias, y la evolución de las tecnologías -misiles de crucero de largo alcance y proliferación de misiles balísticos- continúa", dijo. "Al mismo tiempo, existe la sensación de que los problemas realmente urgentes relacionados con el Ártico son la conciencia del dominio dentro de la región y ... las actividades dentro de la región".
El Departamento de Defensa Nacional de Canadá invierte $ 133 millones durante cinco años en el programa de ciencia y tecnología All Domain Dominio situacional (ADSA), que permitirá a Canadá realizar investigaciones y análisis para apoyar el desarrollo de opciones para una mayor conciencia del dominio del aire y marítimo acercamientos superficiales y subsuperficiales al país.
Canadá está estudiando oportunidades para la renovación del Sistema de Advertencia Norte dentro del programa ADSA, así como a través de una colaboración bilateral con los Estados Unidos, según el departamento. Un posible plan es construir un "sistema de sistemas" que integre los datos recopilados de radares terrestres, sensores marítimos, satélites, sistemas no tripulados y otras tecnologías, según la Fundación Simons.
Como instalación de la Guerra Fría, el NWS se construyó para detectar aviones militares rusos de largo alcance. Pero actualmente no puede monitorear y rastrear las entradas aéreas al espacio aéreo canadiense alrededor de la frontera costera norte del Archipiélago Ártico, según el informe.
"Si el reemplazo del NWS tiene capacidad para detectar aeronaves, incluidos los misiles de crucero, mucho más alejados de las costas norteamericanas, y tiene alguna capacidad para detectar misiles balísticos, los expertos insisten en que el nuevo sistema requerirá una combinación de tierra, aire, sensores espaciales y basados en el mar, y necesitarán localizaciones más al norte que el actual NWS y más al sur por las costas del Pacífico y el Atlántico ", dijo.
NORAD ahora debe incluir armas hipersónicas en su misión de advertencia aeroespacial, señaló St-Amand. "Tenemos el deber de informar y caracterizar esos tipos de vehículos [y] esos misiles", dijo. "Brindamos la advertencia, proporcionamos una evaluación, caracterizamos lo que es.
"Cualquier armamento, cualquier desarrollo que nos haga pensar en volver a postularnos ... va a ser una preocupación", agregó. "Eso es algo que está surgiendo, eso es algo que estamos rastreando".
Un reemplazo para el Sistema de Advertencia Norte también es imprescindible ya que la actividad continúa creciendo en la región ártica debido a la apertura de las rutas marítimas y el mayor acceso derivado del cambio climático, según el informe de la Fundación Simons.
"Con un mayor acceso y actividad en el Ártico canadiense y en toda la región panártica, las capacidades de los actores estatales y no estatales merecen una mayor atención", dijo. Aprovechar las tecnologías de vigilancia en evolución es una parte importante de ese proceso ".
Las dos visiones podrían estar en desacuerdo ya que NORAD trabaja para desarrollar el nuevo sistema durante la próxima década, señaló Regehr.
"En el contexto canadiense, [hay] mucho apoyo para mejorar las capacidades y la conciencia de dominio en el Ártico", dijo. "Pero creo que cuando se trata de construir instalaciones militares en el Ártico canadiense que se centren especialmente en cuestiones estratégicas -y la defensa antimisiles sea notable- entonces ... aumenta el potencial de controversia política canadiense en torno a esto".
La asequibilidad también podría ser una preocupación, dijo Regehr. Actualmente, Canadá es responsable del 40 por ciento del costo del Sistema de Advertencia del Norte, mientras que el 60 por ciento restante es responsabilidad de los EE. UU., Según el gobierno canadiense. Canadá posee los sitios y proporciona las operaciones y el mantenimiento del sitio. Estados Unidos posee el radar y el equipo de radio, y proporciona todo el combustible, el cierre de navegación y el puente aéreo con helicópteros y aviones.
Representantes del Departamento de Defensa Nacional de Canadá y NORAD se negaron a proporcionar un cálculo de costos para establecer un sistema de reemplazo, pero el informe de la Fundación Simons estimó que el precio podría ser de miles de millones de dólares.
Canadá lanzó en 2017 una nueva política de defensa que propuso $ 47 mil millones adicionales para los militares en los próximos 20 años. Pero no se destinaron fondos específicamente para los radares porque los dos países aún no han decidido cuánto se necesita, Claude Rochette, el principal funcionario financiero del Departamento de Defensa Nacional, le dijo a The Canadian Press en una entrevista.
"Cuando tengamos una guía, entonces comenzaremos a analizar las opciones ... luego comenzaremos a analizar los costos. Pero ese [sistema] no está cubierto por los fondos ", dijo.
"Haremos un cálculo del costo, cualquiera que sea el costo", agregó. "No puedo predecir lo que sucederá en el futuro, si un gobierno decide decir: 'No, preferiría que tomes esto pero quites aquello. Podría suceder".
Se espera que tome al menos dos décadas para reemplazar el sistema, según el informe de Simons. El análisis de las opciones se completará en 2020, con un sistema elegido para su aprobación en 2021.
Las solicitudes de propuestas podrían destinarse a la industria en 2023, con un contrato final que se adjudicaría en 2024. La entrega o instalación podría tardar al menos una década, con una fecha de finalización final a mediados de la década de 2030.
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