Por qué el XQ-58 podría redefinir la guerra no tripulada en el Cuerpo de Marines de EE. UU . en 2026

El Cuerpo de Marines de EE. UU. ya ha realizado varias pruebas de vuelo con el XQ-58, incluido el emparejamiento con cazas furtivos Lockheed Martin F-35B para el ataque electrónico y la supresión de las defensas aéreas enemigas (Fuente de la imagen: Departamento de Defensa de EE. UU.)

 Según FlightGlobal, en un artículo publicado el 8 de agosto de 2025, el fabricante de defensa Kratos podría estar acercándose a una etapa decisiva en el desarrollo de su portafolio de aeronaves no tripuladas, con la posibilidad de que su dron de combate XQ-58 Valkyrie sea designado como programa oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). Este desarrollo representaría los primeros pedidos de la aeronave autónoma más allá de un marco limitado de pruebas y evaluación. Aunque aún no se ha anunciado ningún contrato firmado, la decisión en principio parece estar tomada. Según Eric DeMarco, director ejecutivo de Kratos, varias fuentes oficiales estadounidenses, incluida la Oficina del Secretario de Defensa, han indicado que el Valkyrie sería el primer "avión de combate colaborativo" que se produciría y desplegaría para los Marines.

El XQ-58A Valkyrie es un avión no tripulado de alto rendimiento desarrollado por Kratos Defense & Security Solutions en colaboración con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). Diseñado para alta velocidad, largo alcance y máxima flexibilidad operativa, puede operar sin pista, lo que permite su despliegue en entornos austeros. Perteneciente a la categoría de aeronave "attritable", está diseñado para llevar a cabo misiones críticas manteniendo los costos de producción y operación lo suficientemente bajos como para tolerar bajas en combate. La plataforma combina agilidad, maniobrabilidad y bajos requisitos de mantenimiento, y puede emplearse para diversas funciones, como guerra electrónica, reconocimiento y retransmisión de comunicaciones.

Desarrollado en tan solo dos años y medio, desde la adjudicación del contrato hasta su primer vuelo en marzo de 2019, el Valkyrie refleja un cambio en los métodos de adquisición y producción, utilizando procesos de fabricación comerciales y herramientas de diseño avanzadas para reducir costes y plazos de entrega. Su objetivo es permitir el despliegue de un gran número de sistemas aéreos capaces de complicar el entorno de batalla del adversario. En julio de 2023, se utilizó para la primera prueba en vuelo de algoritmos de inteligencia artificial desarrollados por AFRL, lo que pone de manifiesto su potencial como plataforma para la experimentación y la integración tecnológica.

El Cuerpo de Marines de EE. UU. ya ha realizado varias pruebas de vuelo con el XQ-58, incluyendo su acoplamiento con cazas furtivos Lockheed Martin F-35B para ataque electrónico y supresión de las defensas aéreas enemigas. Medios especializados han informado que la decisión de adquirir el Valkyrie fue confirmada por altos funcionarios del Pentágono durante un evento centrado en drones en julio, donde se exhibió la aeronave. DeMarco ha señalado el posible impacto financiero sustancial en el negocio de drones tácticos de Kratos si se adjudica un contrato de producción. La compañía podría entregar hasta 15 aeronaves en 2026, habiendo iniciado ya la producción en serie de 24 unidades en previsión de la demanda.

Aunque la Fuerza Aérea de EE. UU. excluyó el XQ-58 de la primera ronda de selección de su programa de Aviones de Combate Colaborativo, Kratos busca oportunidades en fases posteriores. Simultáneamente, la compañía busca oportunidades de exportación, especialmente en Alemania, a través de una alianza con Airbus, con el objetivo de entregar una variante para la Luftwaffe para 2029. Otros dos clientes potenciales, cuyas identidades no se han revelado, también están en negociaciones avanzadas, y Kratos afirma que su posición es de proveedor único.

En previsión de futuros pedidos, la compañía ha comenzado a adquirir componentes de larga duración para 24 Valkyries adicionales, lo que podría elevar la producción total a 48 aeronaves. Se están considerando varias variantes, incluyendo la configuración original independiente de la pista, una versión de despegue y aterrizaje convencional (CTOL), una configuración combinada y un diseño específicamente diseñado para Europa. Dos variantes más podrían satisfacer las necesidades de los clientes no revelados que se encuentran actualmente en la fase final de selección.

Durante una presentación a inversores el 7 de agosto, DeMarco mencionó un precio indicativo de unos 10 millones de dólares por aeronave, sin confirmar su exactitud. A modo de comparación, General Atomics, otro fabricante del sector, había declarado previamente su intención de comercializar una solución muy por debajo de los 20 millones de dólares.

Kratos se encuentra en una etapa crucial, con la posible incorporación del XQ-58 Valkyrie al inventario del Cuerpo de Marines de EE. UU. mientras la compañía busca oportunidades internacionales. La estrategia combina la producción temprana, la diversificación de variantes y el posicionamiento en múltiples mercados para consolidarse en el emergente campo de los drones de combate colaborativos.

Kratos muestra el sistema de lanzamiento de drones Valkyrie con carrito

Sistema de lanzamiento de carros KratosKratos Valkyrie en el sistema de lanzamiento Kratos Trolley antes de ser remolcado hasta la pista para el despegue. Imagen: Kratos Defense & Security Solutions, Inc.

Kratos Defense & Security Solutions demostró recientemente un sistema de lanzamiento basado en carro para el sistema aéreo no tripulado XQ-58A Valkyrie.

Un XQ-58A asistido por el sistema de lanzamiento con carro Kratos (KTLS) puede despegar desde pistas o carreteras tradicionales sin reducir su carga útil ni el combustible necesario para el tren de lanzamiento retráctil convencional.

Además, no afecta el coste general del sistema.

“Mientras observamos a nuestros adversarios en sus preparativos y conflictos activos, y al mismo tiempo vemos el impacto del presupuesto del Departamento de Defensa en nuestra propia nación, en Kratos nos hemos desafiado a nosotros mismos para resolver los desafíos de defensa actuales con soluciones que sean realizables, alcanzables en el corto plazo y asequibles”, dijo el presidente de la División de Sistemas No Tripulados de Kratos, Steve Fendley .

Sistema de lanzamiento de carros Kratos 

Un dron lanzado mediante KTLS genera empuje de despegue únicamente a partir de su motor a reacción, a diferencia de lo que ocurre con un sistema de despegue asistido por cohete (RATO) u otros mecanismos que producen aceleración.

El sistema de carro se separa del avión durante el despegue, dejando que el XQ-58 aterrice a través de un sistema de recuperación de paracaídas después de una salida.

Las bolsas inflables ayudan a amortiguar el aterrizaje.

“Para el despegue del KTLS, que es totalmente autónomo, el motor del avión acelera igual que en el despegue de un avión convencional, y el sistema combinado, Valkyrie y KTLS, acelera por la pista”, explicó Kratos. 

“Finalmente, a la velocidad de despegue, el avión vuela hacia arriba y se aleja del KTLS, que luego despliega paracaídas de frenado y frena hasta detenerse en la pista mientras el avión continúa con su misión de vuelo”.

Valkyrie en el sistema de lanzamiento Kratos Trolley remolcado por un pequeño vehículo todoterreno. Imagen: Kratos Defense & Security Solutions, Inc.

Valquiria XQ-58A

El KTLS es el segundo de los tres métodos de lanzamiento de Valkyrie después del RATO, que permite al avión despegar sin pistas, desde lugares no preparados. 

El tercer método aún no ha sido revelado.

El XQ-58 ha estado en desarrollo desde 2019 con la tarea principal prevista de volar junto a una aeronave tripulada.

Puede transportar una variedad de armas en su compartimento interno y debajo de sus alas y puede configurarse para diversas tareas, incluida la guerra electrónica y los relés de comunicación.

El XQ-58 tiene un peso máximo de lanzamiento de 6.000 libras (2.721 kilogramos), una altitud máxima de 45.000 pies (13.716 metros) y un alcance de hasta 3.000 millas (4.828 kilómetros).

Primer vuelo de un dron UTAP-22 de EEUU con "cerebro de computadora"

En la base Tyndall de la Fuerza Aérea estadounidense en Florida, tuvo lugar el primer vuelo del llamado "cerebro informático" Skyborg, que estaba a bordo del dron Kratos UTAP-22 Mako. Este dispositivo es una versión temprana del sistema de pilotaje autónomo inteligente, así lo informa el portal estadounidense The Drive. Este "cerebro de computadora" fue desarrollado por Kratos Defense & Security para la USAF. El programa Skyborg prevé el desarrollo simultáneo de UAV y software para los operadores que los operarán. También existe la posibilidad de que este proyecto se utilice en aviones tripulados con el fin de reducir la carga de trabajo de los pilotos. Se supone que Skyborg podrá resolver de forma autónoma diversas tareas relacionadas con el control de aeronaves. 

Entre ellos se encuentran no solo el despegue, el aterrizaje y el vuelo en un rumbo determinado, sino también funciones mucho más complejas. Por ejemplo, en condiciones reales de combate, es capaz de evaluar la situación, sobre la base de la cual tomar e implementar decisiones. En el futuro, está previsto probar el sistema en drones creados por Boeing, General Atomics y Kratos. (Source/Photo: USAF)

Accidente de un dron de combate de la Fuerza Aérea de EEUU

Un dron XQ-58A Valkyrie experimentó un mal funcionamiento al terminar su tercer vuelo de prueba en el campo de entrenamiento del Ejército estadounidense de Yuma Proving Ground, localizado en el estado de Arizona. "Fuertes vientos en la superficie y un mal funcionamiento del sistema de recuperación de prueba provisional de vuelo del vehículo resultaron en un accidente", reza un comunicado publicado en el sitio web de la base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. Se indica que el ensayo se llevó a cabo el 9 de octubre. En una declaración separada, el fabricante del dron, Kratos Defense & Security Solutions, con sede en California, reconoció que el aparato "había sufrido una anomaía que resultó en daños a la aeronave en el momento del aterrizaje". El avión no tripulado XQ-58A Valkyrie forma parte de una iniciativa de tecnología aérea de bajo costo con la que el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU. (AFRL, por sus siglas en inglés) busca crear un dron de combate asequible, según los estándares del Pentágono, que pueda llevar a cabo misiones unidireccionales.

El XQ-58A Valkyrie no está diseñado para aterrizar en pista, sino que utiliza un sistema de paracaídas de recuperación, un método que se remonta a la década de 1970. El prototipo de este vehículo aéreo no tripulado subsónico de largo alcance realizó su vuelo inaugural el 5 de marzo de 2019 en el campo de pruebas de Yuma Proving Grounds (Arizona). Según los informes, Kratos recibió 7 millones de dólares de la Fuerza Aérea de EEUU en el 2016 para el desarrollo del XQ-58A Valkyrie, una cantidad más que modesta en comparación con otros contratos del Pentágono como, por ejemplo, el caza F-35, que podría terminar costando a los contribuyentes casi un billón de dólares. (Source/Photo: USAF; Kratos Defense & Security Solutions)

Kratos XQ-58A Valkyrie continúa la serie de vuelos exitosos

Kratos Defence & Security Solutions, Inc. anunció que el XQ-58A Valkyrie de Kratos completó otro vuelo de prueba/demostración exitoso, en Yuma Proving Grounds, Arizona. El XQ-58A es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de bajo costo desarrollado por Kratos Unmanned Aerial Systems en asociación con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) de EEUU. Durante el último vuelo, el vehículo completó con éxito sus objetivos de prueba durante un vuelo de 71 minutos.

El Valkyrie es un UAS multiusos, independiente de la pista, capaz de realizar vuelos de largo alcance a altas velocidades subsónicas y una variedad de aplicaciones. El esfuerzo conjunto se enmarca dentro de la cartera de Tecnología de Aeronaves Atribuibles de Bajo Costo (LCAAT) del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, que tiene el objetivo de romper la creciente trayectoria de costos de las aeronaves tácticamente relevantes.Steve Fendley, presidente de la división de sistemas no tripulados de Kratos, declaró: “Con este logro más reciente, la preparación del XQ-58A está acelerando e incrementando las oportunidades de aplicación a corto plazo para el sistema. Estoy extremadamente orgulloso de nuestros equipos de desarrollo, producción y pruebas que continúan brindando resultados exitosos, en un tiempo récord, en nuestros esfuerzos integrales en cuanto a sistema, algo raro dentro de la industria aeroespacial y de defensa. Además, agradezco la relación de cooperación y de equipo que Kratos ha compartido con AFRL en el desarrollo y demostración del Valkyrie”.(Source/Photo: Kratos Defence & Security Solutions, Inc.)