Los drones Global Hawk serán retirados en favor de aviones espía de penetración secreta.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos quiere deshacerse de todos los aviones no tripulados RQ-4 Global Hawk que le quedan en el próximo año o dos. El servicio dice que planea reemplazar esos aviones no tripulados con una mezcla de alternativas, incluyendo plataformas “penetrantes” y “capacidades de 5ª y 6ª generación”. Esos términos se refieren generalmente a plataformas sigilosas capaces de superar las instalaciones de defensa aérea hostiles para llevar a cabo operaciones en zonas denegadas. Esto se produce en medio de un creciente número de informes que indican que un nuevo dron espía sigiloso y secreto, comúnmente conocido como RQ-180, que también parece que actuará como puerta de comunicaciones y de intercambio de datos, está cerca de entrar en servicio operativo, si no lo ha hecho ya.

El RQ-180 operativo en la Fuerza Aérea de EEUU

Casi seis años después de que se revelara por primera vez la existencia de un gran avión no tripulado clasificado desarrollado por Northrop Grumman, existe una creciente evidencia de que el vehículo sigiloso ahora está en pleno funcionamiento con la Fuerza Aérea de los EEUU (USAF) en un papel de penetrante inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Se cree que se denominó RQ-180, cuyo diseño avanzado ha estado volando desde 2010 y está bajo prueba y evaluación operativas desde finales de 2014. Según la nueva información proporcionada, el avión comenzó a operar este año con el recientemente reformado Escuadrón 427 Reconocimiento, en Beale AFB, California. La Fuerza Aérea se negó a comentar sobre el estado del programa del RQ-180 cuyo primer vuelo que se cree que ocurrió en 2010.

Al menos siete vehículos se han desarrollado y están en operación. Aunque las imágenes de la aeronave siguen siendo escurridizas, una evaluación de nuevas pruebas permite obtener una imagen más clara del progreso de la aeronave secreta a través de pruebas de vuelo tempranas, desarrollo y despliegue inicial. La nueva información de fuentes abiertas respalda los primeros informes de su existencia publicados en 2013 y llena los vacíos en la historia anterior del programa, así como las pruebas y evaluaciones operativas posteriores en sitios principalmente en California y Nevada. (Source/Photo: Various Media; Northrop Grumman)

El nuevo avión secreto de Estados Unidos ya está realizando pruebas en el Área 51

RQ-180 El nuevo avión no tripulado construido para el pentágono

 

Por Manuel Ángel Méndez para Gizmodo

El diseño de la foto es un RQ-180, el supuesto nuevo avión no tripulado que la compañía Northrop Grumman ha construido para EE.UU. Un artículo en Aviation Week & Space Technology revela la existencia de este aparato, un proyecto secreto que lleva años en desarrollo. El dron no solo está realizando ya pruebas de vuelo sino que, además, se esconde en un hangar de la base con espacio aéreo restringido Área 51.

Según Aviation Weekly, el avión es capaz de volar de forma totalmente indetectable. Ahora mismo está en fase de pruebas, pero estaría listo para participar en misiones reales tan pronto como en 2015. Se cree que el dron podría haber estado en desarrollo en secreto desde el 2006. Northrop Grumman, la compañía detrás del proyecto, es uno de los mayores contratistas del Departamento de Defensa de EE.UU.

Según Defense Tech, los hangares del Área 51 pueden albergar un avión con una envergadura de alas de más de 40 metros. Es decir, el nuevo RQ-180 podría ser mucho más grande que el actual RQ-170 Sentinel, utilizado en la operación para matar a Osama Bin Laden y que tiene una envergadura estimada de alas de entre 20 y 27 metros.

Diseño
El RQ-180 encara la necesidad de realizar misiones ISR de penetración en espacio aéreo defendido, una misión que quedó desatendida con la retirada del Lockheed SR-71 Blackbird en 1998. Está equipado con un radar AESA y medidas pasivas de vigilancia electrónica, y puede ser capaz de realizar misiones de ataque electrónico. 

El RQ-180 presenta un cambio respecto de los UAV que operan en entornos permisivos, como el RQ-4 Global Hawk y el MQ-9 Reaper, hacia aquellos que pueden realizar misiones en espacio aéreo disputado. Es mayor, más furtivo, y tiene un alcance mayor que el RQ-170 Sentinel, que ha sido usado previamente para este tipo de misiones. Se cree que el RQ-180 es de casi el tamaño del Global Hawk, que pesa 14630 kg, y tiene capacidades similares de autonomía (24 horas) y alcance (2200 km). Es mucho más que la autonomía del RQ-170 de 5-6 horas. Tiene características todo-aspecto superiores de reducción de la sección transversal del radar de banda ancha comparado con aviones furtivos anteriores como el F-117 Nighthawk, el F-22 Raptor, y el F-35 Lightning II. El fuselaje tiene superior aerodinámica para darle unos mejores alcance, autonomía y techo de vuelo.

Se cree que el RQ-180 tiene una disposición de cometa, como el X-47B, pero con una envergadura mucho mayor, quizá tanto como de 39,6 metros. Northrop Grumman reclama que el ala es más escalable y adaptable que la disposición de ala volante del B-2 Spirit.2​ Aviation Week recreó imágenes conceptuales, incluyendo una en la portada de la revista, de un avión no tripulado furtivo que puede penetrar modernas defensas aéreas de un adversario para realizar misiones de inteligencia, vigilancia o reconocimiento.

Características generales

• Tripulación: 0 (UAV)
• Longitud: 39,62 m
• Planta motriz: 1× turbofán .
• Rendimiento
• Techo de vuelo: 18288 m (60000 pies)