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| SR-72. Crédito de la imagen: Lockheed Martin.SR-72. Crédito de la imagen: Lockheed Martin. |
-Su capacidad revolucionaria depende de un avanzado motor de ciclo combinado basado en turbina (TBCC) que integra múltiples modos de propulsión (turbina, cohete, estatorreactor, preenfriado) y diseños de entrada innovadores para un vuelo eficiente en un amplio rango de velocidades.
Al aprovechar la velocidad extrema y una firma baja para penetrar el espacio aéreo denegado, el SR-72 se posiciona como una plataforma real que cambia las reglas del juego, no simplemente un demostrador de tecnología, con un primer vuelo previsto para 2025 y entrada en servicio para 2030.
SR-72 Darkstar: ¿Para qué sirve realmente este avión hipersónico que alcanza Mach 5+?
Desde que el famoso SR-71 Blackbird, diseñado por Lockheed Skunk Works, fue retirado del servicio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en 1989, la gente se ha preguntado qué lo reemplazaría. Cada vez más, la respuesta es el SR-72 "Darkstar", supuestamente el sucesor de nueva generación del gigante estadounidense de defensa del famoso avión espía Mach 3.
La diferencia más significativa entre el antiguo Blackbird y el SR-72 es que este último está diseñado como una plataforma no tripulada. No solo se supone que la aeronave no tiene tripulación, sino que al no tener que garantizar la supervivencia de un piloto humano, también es capaz de alcanzar velocidades de Mach 5 o superiores.
También será una plataforma que hará más que tomar fotos de vigilancia de largo alcance a gran altitud como el SR-71. En su lugar, será un vehículo con sensores multimodo enfocado en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Además de proporcionar inteligencia y otros datos a través de una sofisticada red de comunicaciones, el SR-72 también se utilizará como plataforma de lanzamiento para armas de ataque hipersónicas.
En su época, el SR-71 revolucionó el uso de materiales absorbentes de radar (RAM), su capacidad para operar por encima de los 24.000 metros y su capacidad para mantener velocidades supersónicas incluso en condiciones de aire mucho más enrarecido a esas altitudes. Fue el primer avión furtivo real en la historia de la aviación de combate moderna y la primera plataforma de aviación militar moderna en no sufrir ni una sola baja en combate.
Nuevas disciplinas tecnológicas
Desde el primer vuelo del SR-71 en la Guerra de Vietnam de 1968, todas las disciplinas que lo hicieron posible han avanzado varias generaciones. Estas son parte integral de las características de diseño requeridas para una aeronave que debe penetrar la red de defensa aérea enemiga a velocidad hipersónica para llevar a cabo misiones de ISR y de ataque .
Como ocurre con la mayoría de las plataformas de combate avanzadas, una de las claves de la inaudita velocidad del Darkstar reside en el motor de ciclo combinado basado en turbina (TBCC), cuyo diseño fusiona las tecnologías de turbofán y estatorreactor. Como su nombre indica, el diseño del TBCC combina un turbofán y un estatorreactor para un eficiente desplazamiento hipersónico.
Más específicamente, el TBCC es un diseño de ciclo combinado que integra esencialmente cuatro tipos de motores : turbina, cohete, estatorreactor y preenfriado.
El concepto de este tipo de motor va más allá de la simple integración de diferentes modos de propulsión en un único motor. Diversos artículos científicos y teóricos también abordan el diseño de nuevos conceptos para las formas de entrada. Un resumen de un artículo sobre el tema aborda el análisis de configuraciones transversales multidimensionales integradas, divergentes y rectangulares mixtas avanzadas y señala que el futuro apunta al desarrollo de entradas de contracción interna tridimensionales.
Futuro combate aéreo: bala de plata
El SR-72 Darkstar debería realizar su primer vuelo este año y entrar en servicio en 2030. Como indican sus especificaciones de diseño, una vez que el avión esté operativo, podría redefinir cómo se emplean las capacidades ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) y de ataque en entornos de alta amenaza.
El perfil operativo del Darkstar se centra en aprovechar la combinación de su velocidad y su firma extremadamente baja. Esto reducirá el tiempo en el objetivo y le permitirá evadir los sistemas de defensa aérea modernos mientras alcanza su zona objetivo.
Este nivel de rendimiento no es solo una construcción teórica. Un creciente conjunto de pruebas circunstanciales, el historial presupuestario, el número y tipo de socios tecnológicos involucrados en el programa, y comentarios no específicos de funcionarios de Lockheed Martin apuntan a que Darkstar es una plataforma real con capacidades de rendimiento concretas.
Esta aeronave no es solo un esfuerzo tecnológico de primer nivel para validar un conjunto de conceptos de desarrollo avanzados, ni mucho menos un desperdicio de fondos. El director de programa de Lockheed, Brad Leland, ha explicado que «las aeronaves hipersónicas, combinadas con misiles hipersónicos, podrían penetrar el espacio aéreo denegado y atacar prácticamente cualquier punto de un continente en menos de una hora». Cualquier nación con esta capacidad en su arsenal tiene una clara ventaja sobre cualquier adversario.
“La velocidad es el próximo avance en la aviación para contrarrestar las amenazas emergentes en las próximas décadas”, continuó. “Esta tecnología sería revolucionaria en el teatro de operaciones, de forma similar a cómo el sigilo está transformando el campo de batalla hoy en día”.
