La Real Fuerza Aérea Saudita desplegó sus F-15SA en el ejercicio Red Flag

La Real Fuerza Aérea Saudita (RSAF) desplegó seis de sus nuevas águilas avanzadas Boeing F-15SA para participar en el último ejercicio de Red Flag (Bandera Roja 19-2) en Nellis AFB, Nevada. Esto le dio a la Fuerza Aérea de los EEUU su primera vista en primer plano de la última variante del F-15 Advanced de segunda generación, desde la decisión de incluir el F-15EX similar en la solicitud de presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2020. El F-15SA para Arabia Saudita fue la primera variante en utilizar formalmente el nombre F-15 Advanced Eagle. Presentó una cabina de pilotaje totalmente digital e incluía un sistema digital de control de vuelo de vuelo por cable que permitía la reactivación de dos puntos de apoyo externos, conocidos como Estaciones 1 y 9, que se habían desactivado al principio del programa F-15 debido a problemas de estabilidad. (Source/Photo: USAF)

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos planea comprar ocho nuevos cazas F-15EX en 2020

La Fuerza Aérea de los EEUU (USAF) reveló que una solicitud de presupuesto de casi USD 166 mil millones para el año fiscal 2020 incluye planes para comprar ocho nuevos aviones de combate F-15EX para reemplazar la antigua flota F-15C/D. De acuerdo con la solicitud del presupuesto, costará USD 80 millones por aeronave, pero ese costo aumentará a USD 125 millones por cada uno de los ocho aviones "para establecer la línea" y contabilizará los costos de ingeniería no recurrentes en el primer año de compras. El acuerdo total tendrá un valor de más de USD 1.1 mil millones y cubre la producción de ocho nuevos cazas de cuarta generación F-15EX. El F-15EX, comúnmente conocido como Strike Eagle, es la última versión del mundialmente famoso avión de combate F-15 Eagle. El nuevo caza estaría equipado con mejores dispositivos de aviónica y radares y transportaría más de dos docenas de misiles aire-aire. Se espera que la hora de vuelo del F-15EX también sea económica, llegando a "muy por debajo" del F-35A. El nuevo Eagle costaría alrededor de USD 27.000 por hora para volar, de nuevo, muy por debajo de los USD 45.000 por hora para volar el F-35A. Finalmente, de acuerdo con la información actual, el F-15EX tendrá una vida útil de 20.000 horas, lo que le permitirá servir durante décadas. En comparación, el F-15 original fue construido para servir solo 5.000 horas. (Source/Photo: USAF)

F-15X, ¿el nuevo avión de superioridad aérea para la USAF?

Una de las configuraciones presentadas para el F-15X (Boeing)

La Fuerza Aérea estadounidense solicitará en su próximo presupuesto para 2020 nada menos que 1.200 millones de dólares para el avión de combate F-15X de Boeing, según confirmó recientemente el canal económico Bloomberg.

Pero ¿qué es el F-15X? Detrás de esta denominación se encuentra la propuesta que Boeing lleva tiempo elaborando para ofrecer un candidato de bajo coste de operación y nulo riesgo tecnológico con el que la USAF reemplazaría a los veteranos F-15 C y D con una treintena de años de servicio. Estos aparatos, de los que quedan aproximadamente 235 en servicio, son empleados para misiones de defensa aérea principalmente en el territorio estadounidense a cargo de la Guardia Nacional.

Este aparato no sería un competidor del F-35 de Lockheed Martin sino una solución de bajo coste, sin riesgos de desarrollo y con un precio de adquisición y coste de operación contenidos, así al menos lo está promocionando Boeing, apostando por aprovechar los desarrollos aplicados a las versiones adquiridas por Arabia Saudí (F-15SA) y Qatar (F-15QA) e incluso más recientemente Israel, que también está comprando el F-35 y que una vez más demuestra la idoneidad de disponer de un avión de combate de gran tamaño que permita portar una elevada cantidad de armamento, en contraposición a un avión stealth con limitada capacidad de carga.

Entre las características de este nuevo avión monoplaza, que durante años Boeing ha denominado también Advanced F-15, no están las de furtividad desarrolladas para el Silent Eagle, es decir, no sería una nueva variante stealth del F-15 sino un avión destinado sobre todo a misiones aire-aire con un gran alcance y capacidad para transportar armamento, tanto misiles aire-aire como también armamento guiado de precisión aire-superficie.

Contará con aviónica y sensores de última generación, cabina rediseñada con sistemas de presentación de datos renovados, casco presentador de datos DJHMCS (Digital Joint Helment Mounted Cueing System, ya integrado en el Advanced F-15) y sobre todo capacidad para portar hasta 12 misiles aire-aire o 24 bombas aire-superficie. Usando además el alojamiento AMBER (por Advanced Missile and Bomb Ejection Rack), la carga podría aumentarse hasta 22 misiles aire-aire lo que ilustra la capacidad para operar en modo de defensa aérea durante una única salida. El módulo AMBER puede también incluir ocho misiles aire-aire o 28 bombas de pequeño tamño Small Diameter Bomb (SDB).

Se ofrecen nada menos que 20.000 horas de vuelo con los nuevos aviones (recordemos que la estimación para el nuevo F-35 es de 8.000 horas), lo que permitiría operar el avión por más de treinta años. Además se presentan como una opción atractiva en comparación a la de volver a modernizar los F-15 C y D actualmente en servicio. (Source/Photo/Author: José Mª Navarro García/Defensa.com)

La próxima solicitud de presupuesto de la USAF incluirá los nuevos F-15X Advanced Eagle Fighter Jets

Revelamos la existencia del concepto F-15X en julio pasado y ahora parece que podría convertirse en un elemento de línea en el próximo presupuesto de defensa de 2020.

En julio pasado, compartí una historia sobre la existencia del concepto F-15X Advanced Eagle de Boeing , una que el fabricante de aviones había estado discutiendo con la USAF durante muchos meses. Ese avión se adquirirá para reemplazar el avión F-15C / D existente en los Estados Unidos, la mayoría de los cuales son operados por la Guardia Nacional Aérea . Desde mi exposición, la USAF ha permanecido oficialmente un tanto frívolo sobre el F-15X y sus conversaciones con Boeing, lo que no es sorprendente, pero según un informe de Bloomberg, eso está a punto de cambiar dramáticamente muy pronto.

El fuselaje del F-15X sería un solo asiento, pero incorporaría décadas de innovaciones que se están aplicando actualmente en los últimos derivados del F-15 Strike Eagle comprados por Arabia Saudita (F-15SA) y Qatar (F-15QA) . Con una vida útil de 20.000 horas y los últimos sensores, sistemas de control de vuelo y aviónica, el F-15X serviría por muchas décadas a un costo operativo que Boeing reclamará para la flota F-15C / D existente. —El más joven de los cuales ahora tiene 32 años— básicamente paga las estructuras con ahorros en aproximadamente una década.

Roxana Tiron del Gobierno de Bloomberg escribe que la USAF incluirá "$ 1.2 mil millones para 12 aviones de combate Boeing F-15 X" en su solicitud de presupuesto para 2020 que se publicará en febrero. La historia también señala que la presión para comprar el F-15X proviene de los poderes que están dentro del Pentágono que son externos a la propia Fuerza Aérea de EE. UU., Lo que explicaría la desconexión sobre el posible programa de adquisiciones con el liderazgo del servicio:

"La decisión de comprar el nuevo tipo de avión F-15, hasta ahora solo vendido a los aliados de Estados Unidos, proviene del liderazgo del Pentágono, incluido el apoyo del subsecretario de Defensa Pat Shanahan, y no de la Fuerza Aérea, que sería "Las dos personas volaron en los aviones. Shanahan, un ex ejecutivo de Boeing Co. , se recusó de cualquier decisión relacionada con Boeing cuando fue confirmado por el Senado".

Hasta que se libere la solicitud de presupuesto, estas cosas siempre pueden cambiar. Pero este informe se alinearía con lo que he escuchado sobre el concepto y cómo cuenta con el apoyo de los principales funcionarios del Pentágono. Tampoco sabemos cómo se vería la estructura del acuerdo, si es solo por una docena de F-15 o si también incluye artículos y servicios adicionales.

Nuestras fuentes dicen que Boeing ha estado ansioso por empacar el F-15X con términos comerciales agresivos para que la USAF sea un cliente Eagle una vez más. Esto podría incluir un desarrollo de bajo o incluso cero costo del nuevo subtipo, así como garantías sobre el costo unitario e incluso el precio de los elementos del mantenimiento de la aeronave a lo largo del tiempo. Boeing ha sido ultra agresivo con sus ofertas de aeronaves en los últimos tiempos, una estrategia que les ayudó a ganar la licitación de reemplazo de UH-1 , la competencia de cisterna Stingray MQ-25 de la Marina y el preciado  contrato de entrenamiento de aviones de la Fuerza Aérea de la próxima generación de TX .

La idea detrás de toda la iniciativa F-15X no es competir directamente con el F-35 , sino proporcionar a la USAF una opción "plug and play" atractiva desde el punto de vista fiscal y operacional para reemplazar la flota F-15C / D que envejece rápidamente y está compuesta por aproximadamente 235 aviones. Estos aviones necesitarán actualizaciones invasivas y costosas en los próximos años para mantenerse en condiciones de aeronavegabilidad y ser relevantes para las operaciones de primera línea.

La USAF ha estado pensando qué hacer con la flota F-15C / D, que ha recibido algunas mejoras importantes en los últimos años . Se ha evaluado el pago de importantes mejoras estructurales y tecnológicas, pero eso significaría invertir mucho en estructuras de aviones que ya tienen más de tres décadas. Otra opción, aunque muy controvertida, es  retirar la fuerza directamente y posiblemente reemplazarlos con F-16 actualizados con radares activos de matriz de escaneado electrónico (AESA). El F-15X proporcionaría una tercera alternativa altamente atractiva, tanto por su capacidad como por motivos fiscales y debido al hecho de que puede conectarse directamente a la infraestructura Eagle existente de la USAF.

La realidad es que para muchas tareas, incluidas las operaciones de soberanía aérea nacional , las características poco observables de un F-35 son inútiles. Hay muchas misiones de combate que realmente se benefician de un caza pesado que puede transportar grandes almacenes a grandes distancias, a diferencia de un caza furtivo con capacidades de carga y alcance más limitadas. Israel parece haber llegado a esta conclusión también , por cierto. Aquí es donde el F-15X también entra en juego para la USAF. Una vez más, lea todo sobre este avión y cómo encaja en la estructura de fuerza de la USAF en mi característica anterior que lo reveló.

El F-15X no pretende competir directamente con el F-35A, pero será increíblemente difícil dejar esto en claro teniendo en cuenta los intereses especiales detrás del programa F-35. Históricamente, cualquier programa de aeronave táctica que desvíe un dólar del presupuesto del Departamento de Defensa que posiblemente podría usarse para comprar más F-35 se etiqueta como una amenaza para el programa y / o un desperdicio. 

Por encima de todo, este informe subraya lo que he estado escuchando, que el F-15X no solo sigue vivo en los círculos de planificación del Pentágono, sino que su necesidad se ha hecho más evidente. Tendremos que esperar a que se publique el presupuesto final para ver el F-15X como un programa oficial de adquisiciones para nosotros mismos, pero basta con decirlo, las posibilidades del Eagle de salir de la línea de producción en St. Louis y volar directamente para los escuadrones de combate operacionales de EE. UU., una vez más, es mejor ahora que en muchos, muchos años. (Source/Photo/Author: Tyler Rogoway/The Drive)