Alerta por una nueva bomba nuclear que cambia el equilibrio global

 Estados Unidos avanza en el desarrollo de la B61-13, una bomba nuclear de última generación con un poder destructivo 24 veces mayor que el de Hiroshima. 

La B61-13 es una potente bomba nuclear que Estados Unidos planea desarrollar como parte de la modernización de su arsenal nuclear. Este nuevo modelo busca proporcionar capacidades mejoradas para enfrentar amenazas emergentes y fortalecer la disuasión estratégica.​

El Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció en 2023, bajo la administración de Joe Biden, su intención de desarrollar la B61-13, pendiente de la autorización y asignación de fondos por parte del Congreso. Esta decisión responde a un entorno de seguridad global en constante evolución y a las crecientes amenazas de adversarios potenciales.

Cómo funcionará la nueva bomba nuclear de Estados Unidos

La Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía sería la encargada de producir esta bomba. La B61-13 podrá ser lanzada desde aeronaves modernas y ofrecerá al presidente de Estados Unidos opciones adicionales contra objetivos militares de gran tamaño y alta resistencia. 

Esta nueva bomba nuclear estadounidense incorporará características modernas en cuanto a la seguridad y precisión.

En marzo de 2025, los Laboratorios Nacionales Sandia revelaron la primera asamblea de prueba conjunta de la B61-13, indicando que el programa avanzó  significativamente. Esta nueva variante está diseñada para atacar objetivos militares de gran tamaño y altamente reforzados, en línea con la Revisión de la Postura Nuclear que enfatiza la necesidad de derrotar “objetivos duros y profundamente enterrados”.

Se espera que tenga una potencia similar a la de la B61-7, aproximadamente 360 kilotones, lo que representa un aumento significativo en comparación con la B61-12, que tiene una potencia de alrededor de 50 kilotones. Además, incorporará características modernas de seguridad, precisión y fiabilidad derivadas de la B61-12. 

El B61-13 se inscribe en el Programa de Extensión de Vida (LEP) del B61-12, finalizado en diciembre de 2023 con un coste estimado de 9000 millones de dólares. El LEP prolongó la vida útil de las variantes anteriores del B61 al integrar componentes y características de seguridad actualizados, además de un nuevo kit de cola para lanzamiento guiado. El B61-12 ofrece una potencia de 0,3, 1,5, 10 o 50 kilotones y es compatible con aeronaves estratégicas y tácticas, incluido el F-35A. Se prevé que la producción del B61-12 alcance aproximadamente las 480 unidades para 2025. El LEP sustituyó a los B61-3, B61-4 y B61-7 en el arsenal estadounidense y permite su retirada gradual. Según el Departamento de Defensa de EE. UU., el B61-12 está diseñado para aumentar la precisión de lanzamiento y reducir la dependencia de bombas de mayor potencia.

Los Laboratorios Nacionales Sandia, el principal centro que supervisa el proyecto B61-13, son uno de los tres laboratorios nacionales de investigación dependientes de la NNSA del Departamento de Energía de los Estados Unidos. Sandia se fundó formalmente en 1949, aunque su origen se remonta a la División "Z" del Proyecto Manhattan, formada en 1945 para apoyar el desarrollo de armas nucleares en el Campo Kirtland de Albuquerque, Nuevo México. Actualmente, Sandia opera en varios emplazamientos, como Albuquerque, Nuevo México; Livermore, California; e instalaciones de prueba en Kauai, Hawái. El laboratorio está gestionado por National Technology and Engineering Solutions de Sandia, una filial de Honeywell International. Su misión abarca una amplia gama de áreas de seguridad nacional, como la disuasión nuclear, la supercomputación, la ciencia de los materiales y los sistemas energéticos. Sandia cuenta con más de 11 500 empleados y alberga instalaciones como la Máquina Z, utilizada para la física de altas energías y las pruebas de materiales en condiciones extremas.

Las bombas nucleares de gravedad son municiones lanzadas desde el aire que carecen de sistemas de propulsión. Se basan en trayectorias de caída libre o guiadas tras su lanzamiento desde una aeronave. Estas armas están diseñadas para detonar en el aire o al impactar contra el suelo, con diversas opciones de detonación y lanzamiento disponibles. Mientras que las variantes más antiguas utilizaban paracaídas para ralentizar el descenso, los diseños más recientes, como la B61-12 y la B61-13, utilizan kits de cola guiada para mayor precisión. Estas bombas cuentan con ojivas de potencia variable, lo que permite a los operadores ajustar la potencia explosiva según los requisitos de la misión. La potencia de la B61-13, por ejemplo, es de 360 ​​kilotones, aproximadamente 24 veces la potencia explosiva de la bomba de 15 kilotones detonada sobre Hiroshima. Cuando se utiliza a plena potencia, una bomba de gravedad de este tipo causaría destrucción a varios kilómetros de distancia y produciría importantes efectos térmicos y radiológicos.

Estados Unidos produce bombas nucleares de gravedad a través de la infraestructura de su Departamento de Energía, principalmente en la planta Pantex de Texas. Los ciclos de producción se controlan y sincronizan según estrategias de modernización, normas de seguridad y acuerdos de control de armamento. Se espera que la producción de la bomba B61-12 alcance las 480 unidades. En cuanto a la B61-13, el gobierno estadounidense ha declarado que la producción no supondrá un aumento en el número total de bombas nucleares de gravedad. Por el contrario, cada B61-13 producida reducirá el número de unidades de la B61-12 en la misma cantidad. Según la Federación de Científicos Estadounidenses, el número proyectado de bombas B61-13 podría limitarse a unas pocas docenas. Los plazos de producción indican que estas unidades podrían ensamblarse al final del programa de la B61-12, alrededor de 2025 o después.

El programa B61 comenzó en 1962 cuando el Departamento de Defensa de Estados Unidos autorizó el desarrollo de una bomba nuclear ligera capaz de desempeñar funciones tanto tácticas como estratégicas. La producción comenzó en 1968, tras completarse las pruebas y el diseño de ingeniería. El arma pretendía modernizar y consolidar los tipos de bombas anteriores, como la B28 y la B43. Desarrolladas en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, las primeras variantes de la B61 presentaban múltiples modos de espoleta, capacidad de supervivencia supersónica y potencias variables. El desarrollo del arma implicó extensas pruebas bajo la supervisión de la Comisión de Energía Atómica, y su primera variante de producción, la B61-0, entró en servicio a finales de la década de 1960. Desde entonces, la B61 ha sido un componente central de las capacidades nucleares aéreas de Estados Unidos.

El B61 mide aproximadamente 3,6 metros de largo, 33-34 centímetros de diámetro y pesa entre 320 y 540 kilogramos, según la variante y la configuración. Su diseño utiliza un sistema de implosión termonuclear de dos etapas. El arma incluye ajustes de rendimiento variable, opciones completas de espoleta (explosión en el aire, explosión en tierra, desplegándose) y dispositivos de seguridad como enlaces de acción permisiva (PAL). Las versiones posteriores, incluida la B61-12, incorporan un kit de cola y un sistema de navegación inercial (INS) para mejorar la precisión. La construcción del arma incluye mecanismos de seguridad para evitar el uso no autorizado o la detonación accidental, incluyendo sistemas de desactivación por comando que desactivan físicamente los circuitos de disparo internos si es necesario.

El impacto mundial que tendría la bomba nuclear de Estados Unidos

Según simulaciones realizadas por Newsweek utilizando Nukemap, si una B61-13 se detonara sobre una ciudad densamente poblada como Nueva York, la bola de fuego resultante vaporizaría todo en un área de aproximadamente 2 kilómetros cuadrados y causaría la muerte de más de 778 mil personas, con más de 1 millón de heridos. 

La bomba nuclear B61-13 podría tener un poder destructivo 24 veces mayor a Hiroshima.

Es importante destacar que el alcance de la destrucción no se limita al área de vaporización inmediata. La onda expansiva, el calor intenso y la radiación resultantes de la detonación causarían daños considerables y víctimas en áreas mucho más amplias, dependiendo de factores como la altitud de la detonación, la geografía local y las condiciones meteorológicas.

El anuncio del desarrollo de la B61-13 generó diversas reacciones en la comunidad internacional. Algunos analistas consideran que esta iniciativa refleja la necesidad de Estados Unidos de adaptar su arsenal nuclear a las realidades geopolíticas actuales, caracterizadas por la modernización de los arsenales nucleares de otras potencias. Sin embargo, también existen preocupaciones sobre una posible escalada en la carrera armamentista y el impacto en la estabilidad estratégica global. ​

Es importante destacar que, según el Departamento de Defensa, la producción de la B61-13 no aumentará el número total de armas en el arsenal nuclear de Estados Unidos, ya que reemplazará a algunas de las B61-7 existentes. Además, esta iniciativa no responde a eventos específicos actuales, sino que refleja una evaluación continua del entorno de seguridad cambiante.

Estados Unidos despliega en Europa su más avanzada bomba nuclear de caída libre, la B61-12

Las B61 son bombas nucleares lo suficientemente pequeñas como para ser llevadas y lanzadas por distintos tipos de cazabombarderos. (USAF)

Los acontecimientos derivados de la invasión de Ucrania por  Rusia y las amenazas de empleo de armamento nuclear en ese conflicto, han llevado a Estados Unidos  a reforzar su arsenal de bombas nucleares en Europa. La decisión, a la que puede haber impulsado las amenazas verbales del propio Vladimir Putin, ha llevado a los estrategas estadounidenses a acelerar el envío a sus bases europeas de su más moderna bomba de caída libre de tipo nuclear, la B61-12

Desarrollada en fechas recientes,  a finales de este año ya habría ejemplares en distintos puntos de Europa para complementar a otras bombas del mismo modelo más antiguas, que ya estaban a disposición de la Fuerzas Aérea de Estados Unidos  (USAF) y de otros países con aviones de combate homologados para su transporte y lanzamiento.

No tenemos conocimiento de que la decisión de mejorar el armamento nuclear de caída libre de la gama B61, que son bombas de configuración clásica y de pequeño tamaño provistas con una ojiva nuclear de carácter táctico, estaba ya prevista, aunque lo que sí se ha difundido es que las amenazas de Rusia podrían haber incidido en acelerar la decisión.

La versión 12 de la bomba B61 es un arma más precisa gracias a un kit trasero con aletas móviles. (USAF)

Respuesta inmediata

Desde distintos ámbitos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y de la Unión Europea se ha asegurado que habría una respuesta rápida y contundente al empleo de armas nucleares por parte de Rusia en territorio de Ucrania. También que la misma no implicaría el uso de ese destructivo y letal armamento.

En todo caso, la llegada de las bombas nucleares B61 mejoradas al estándar 12, que es su versión más recientes, se inscribiría dentro de la programación del Pentágono estadounidense de modernizar su arsenal de armas nucleares tácticas lanzables desde plataformas aéreas para mantener ese modelo con el máximo nivel de operativo.

Las bombas del tipo B61 comenzaron a ponerse a punto en los años sesenta del siglo pasado, se caracterizan por incluir ojivas de capacidades sustancialmente distintas, que permiten usarlas para generar explosiones que van desde menos de un kilotón a los cuatrocientos.

La USAF estaría invirtiendo según fuentes abiertas una cifra de unos 10.000 millones de dólares en el programa de actualización, y de extensión de la vida útil (LEP, Life Extensión Program), de sus bombas nucleares de caída libre del tipo B61 a la versión tipo 12 más actual.

Entre otras mejoras se incluyen elementos en su parte trasera con un tail kit de Boeing para el guiado del arma de forma mucho más precisa y que, junto a otros equipos, aprovecha sistemas satelitales y de otro tipo para su desplazamiento al punto prefijado de antemano. (Source/Photo: Defensa.com)

B61 la bomba atómica que Estados Unidos despliega en Europa y que puede ser transportada en los F-35.

Con el fantasma de la escalada entre Rusia y la OTAN en el conflicto de Ucrania, Moscú, al principio del conflicto, puso en alerta a sus fuerzas de disuasión estratégica con la tríada nuclear de misiles balísticos intercontinentales lanzados desde tierra, mar y cielo. La Alianza Atlántica ha advertido a sus miembros de la posibilidad de que las fuerzas armadas rusas ataquen a Ucrania o a alguno de sus países vecinos con armas nucleares tácticas.

El presidente Biden volvió a plantear ayer la cuestión, afirmando que EE.UU. podría, en circunstancias extremas, utilizar la opción del “primer ataque” nuclear preventivo para inutilizar el brazo nuclear ruso y evitar que éste devuelva el fuego y se rearme más tarde. También hay que recordar que Rusia tiene actualmente el mayor arsenal nuclear del mundo, con 6.257 ojivas, frente a las 5.550 estadounidenses, según la Asociación de Control de Armas.

Un F-35A completa la prueba final de caída inerte de la nueva bomba nuclear B61-12

Los esfuerzos de disuasión de Estados Unidos han dado un paso más hacia un nuevo nivel crítico cuando la Fuerza Aérea ha demostrado que un caza furtivo es capaz de lanzar un arma nuclear táctica dentro de un territorio hostil, según confirmó el Mando de Combate Aéreo el 4 de octubre.

El F-35A es el primer caza de quinta generación que se acerca a la certificación como plataforma con capacidad nuclear tras completar la primera demostración completa del sistema de armas y finalizar el proceso de certificación del diseño nuclear. Durante la demostración, dos F-35 lanzaron conjuntos de prueba B61-12 (JTA), que imitan un arma nuclear táctica de gravedad del mundo real, en el campo de pruebas de Tonopah, en Nevada.

La Fuerza Aérea de EE.UU. deja caer una bomba nuclear B61-12 inerte desde un F-35 en un campo de pruebas de Nevada.

Un simulacro de ataque con una bomba nuclear inerte B61-12 en el desierto de Nevada ha completado con éxito la primera de una serie de pruebas de vuelo con el avión de combate más reciente de la Fuerza Aérea, mostrando el primer lanzamiento de la bomba desde el compartimiento interno de la aeronave a una velocidad superior a la del sonido.  

La prueba de vuelo de la B61-12 con el F-35A Lightning II ha sido la primera en el campo de ensayos de Tonopah con el nuevo avión. También ha sido la primera de una serie de pruebas que concluirán con de
mostraciones de los sistemas de armas diseñadas para aumentar la confianza en que la bomba siempre funcionará cuando se la necesite y nunca bajo ninguna otra circunstancia.

“Estamos mostrando la mayor compatibilidad y versatilidad de la B61-12 para la disuasión nuclear del país, y lo estamos haciendo con la pandemia de COVID-19”, ha declarado Steven Samuels, gerente del equipo del Laboratorio Nacional de Sandia en Nevada. “No estamos disminuyendo la velocidad. Seguimos avanzando con las actividades de compatibilidad de la B61-12 en diferentes plataformas aéreas”.

En asociación con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, el Laboratorio Nacional de Los Álamos y la Fuerza Aérea, Sandia completó una demostración del sistema de armas de la B61-12 con el avión de combate F-15E Strike Eagle en marzo, y otra en julio con el bombardero B-2 Spirit de la Fuerza Aérea.

Sandia es el laboratorio de diseño e ingeniería de los componentes no nucleares del arsenal nuclear de la nación. Además del desarrollo de componentes no nucleares, Sandia sirve como integrador técnico para el arma completa, asegurando que el sistema cumpla con los requisitos como un sistema de arma completa.

Mostrando la capacidad de la bomba en el mundo real

Durante la prueba de vuelo, el F-35A que volaba más rápido que la velocidad del sonido dejó caer una B61-12 – que contenía componentes no nucleares y nucleares de imitación – desde unos 10.500 pies por encima del campo de pruebas de Tonopah. La B61-12 inerte golpeó el suelo del desierto en el área designada como objetivo unos 42 segundos después.

La coordinación entre Sandia, Los Álamos, la NNSA y la Fuerza Aérea ha hecho posible la prueba de vuelo, y los datos iniciales muestran que todos los sistemas e interfaces entre la bomba y el F-35A funcionaron como se esperaba.

A diferencia de los anteriores aviones de combate, el F-35A lleva la bomba internamente. La reciente prueba de vuelo ha sido la primera demostración de un lanzamiento de una B61-12 desde un compartimiento de bombas interno en un caza y el primer lanzamiento de este tipo a velocidades de Mach 1 o superiores.

La prueba también se ha realizado en medio de las restricciones del COVID-19, que pueden hacer más difícil la planificación pero no está frenando el importante trabajo de la misión de Sandia, aclara la gerente del programa, Christine Mitchell.

El F-35A es un caza de quinta generación y es descrito por una hoja de datos en línea de la Fuerza Aérea como un “ágil, versátil, de alto rendimiento, un caza multipolar capaz de 9-G” con tecnología de sigilo y sensores avanzados. Nueve países -los Estados Unidos, el Reino Unido, Italia, los Países Bajos, Canadá, Dinamarca, Noruega, Australia y también Turquía (aunque ya no esté) participaron en el desarrollo del avión de combate.(Source/Photo: Sandia National Laboratories)

Complicada situación por las bombas nucleares estadounidenses en base aérea turca

Se estima que 50 bombas nucleares almacenadas en la base aérea estadounidense en Incirilik, Turquía, se han convertido en posibles fichas de negociación en la tensa relación entre Washington y Ankara a raíz de la ofensiva turca en Siria. Aunque Donald Trump dio luz verde a la ofensiva en una llamada telefónica hace ocho días con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, el Congreso de los Estados Unidos planea imponer sanciones severas a Turquía. Trump, enfrentando una reacción violenta de su partido por aceptar la invasión, ha respaldado las medidas punitivas. El lunes, la UE declaró un embargo de armas a Turquía, y un proyecto de ley bipartidista planificado en el Congreso sancionaría a los líderes turcos y cortaría el suministro de armas de Estados Unidos. La presencia de bombas de gravedad nuclear B61 en la base aérea de İncirlik, que está a unas 100 millas de la frontera siria y que la fuerza aérea de los Estados Unidos comparte con su homólogo turco, está complicando los cálculos de Washington. En los últimos días, los funcionarios de la administración han estado revisando en silencio los planes para mover las bombas, informó el lunes el New York Times. El informe citó a un alto funcionario que dijo que las bombas se habían convertido en rehenes de Erdogan y que volarlas fuera de İncirlik sería el final de facto de la alianza turco-estadounidense.

Los planes para eliminar las bombas se han considerado con frecuencia, pero nunca se han puesto en práctica. Se supone que los funcionarios no deben discutir la existencia de bombas desplegadas en Turquía y otros cuatro estados miembros de la OTAN, pero son un secreto a voces. Son una reliquia de la guerra fría sin función operativa en un plan de guerra. Para desplegarlos, Estados Unidos tendría que volar en aviones para transportarlos. Turquía no tiene aviones certificados para portar armas nucleares. Las discusiones dentro de la OTAN en las últimas tres décadas sobre su retirada han fracasado en la oposición de los estados miembros, incluida Turquía, que los vieron como símbolos valiosos del compromiso de los Estados Unidos con su defensa a través de una disuasión extendida. Retirar las armas en estas circunstancias no sería sencillo. Extraerlas puede ser increíblemente arriesgado, ya que implicaría retirar 50 armas nucleares de las bóvedas, moverlas a una base turca y sacarlas del espacio aéreo turco. Podrían ser vulnerables a accidentes, robos o ataques. Funcionarios británicos, después de haber dicho durante mucho tiempo en privado que ningún estado miembro saliente debería bloquear las decisiones de la UE, estaban interesados ​​en subrayar la importancia de reconocer a Turquía como un socio crucial en la región. (Source/Photo: Various Media)