Los primeros cazabombarderos rusos fueron avistados por la tripulación del avión de vigilancia de la OTAN a los 90 minutos de haber despegado, a las 8:30 hora local del jueves, desde la base aérea de Geilenkirchen, en el noroeste de Alemania. Había una docena de ellos, todos volando dentro del espacio aéreo bielorruso.
¿Entrarían pronto en Ucrania para realizar misiones de bombardeo urbano o de ataque a tierra?
En ese momento, el teniente coronel belga Denis Guillaume, director táctico de la misión A18438 de la OTAN, no lo sabía. “Sí, podrían entrar en Ucrania”, dijo, señalando que la destrucción de objetivos ucranianos era la misión principal de los pilotos rusos en la guerra, que había entrado en su tercera semana.
Efectivamente, más tarde, ese mismo día, se avistaron aviones rusos sobre Ucrania. Al anochecer, justo antes de que el larguísimo vuelo regresara a Alemania, una media docena de aviones rusos salieron de Bielorrusia y parecían dirigirse al sur, hacia Kiev.
El E-3D Sentry entró en servicio en la RAF en marzo de 1991 como parte de su flota de aviones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimient. Desde entonces, los aviones Sentry han participado en operaciones del Reino Unido, como en Irak, Afganistán, Libia, Oriente Medio y el Caribe, además de participar en misiones de la OTAN. Al Sentry también se lo conoce como Sistema de Control y Alerta Aerotransportado o AWACS.
Para finales del 2020, solo tres de estos aviones se encontraban operativos (y 2 en reserva), y al año siguiente fueron dados de baja. Los aviones serán reemplazados por los Boeing E-7 Wedgetail, cuyo primer ejemplar va a ser incorporado en el 2023. La orden originalmente era para cinco unidades, pero luego fue recortada a tres por motivos presupuestarios.
El jefe de las Fuerzas Aéreas del Pacífico está pidiendo nuevos aviones en su teatro para satisfacer la necesidad de superioridad aérea, incluido un reemplazo rápido a corto plazo para los aviones de control y alerta aerotransportados envejecidos y, en el futuro, el caza de próxima generación del servicio. El jefe de PACAF, el general Kenneth S. Wilsbach, dijo a los periodistas durante el Simposio virtual de guerra aeroespacial de la Asociación de la Fuerza Aérea que está abogando por que la Fuerza Aérea adquiera rápidamente el avión de control y alerta temprana E-7 Wedgetail, el avión con base en Boeing 737 ya en uso por Australia y Corea del Sur para reemplazar los viejos E-3 Sentry que han tenido problemas para volar. El E-3 AWACS de la Fuerza Aérea se basa en el Boeing 707 más antiguo.
Ha habido actualizaciones recientes y se espera que la flota vuele hasta la década de 2030, aunque Wilsbach dijo que "tiene un desafío en este momento debido a la antigüedad". Dentro del Pacífico, PACAF tendrá la tarea de luchar en áreas anti-acceso y denegación de área establecidas por adversarios, lo que requeriría tanto el derribo de misiles tierra-aire como la eliminación de la capacidad aire-aire del enemigo. El E-7 modernizado ayudaría con el conocimiento del dominio, y luego PACAF necesitaría un caza avanzado para completar las misiones. (Source/Photo: Various Media)
La empresa multinacional española Indra trabajará en la modernización de los AWACS, el avión de alerta temprana, vigilancia y mando y control con el que la OTAN ha protegido el cielo de los países aliados durante décadas y que ha aportado a la Alianza una enorme superioridad a la hora de recoger inteligencia y dirigir operaciones en los escenarios más complejos.
Dotado de un inconfundible radar ensamblado en la parte superior del fuselaje, este avión militar basado en el Boeing 707 puede detectar a más de 400 kilómetros de distancia cualquier aeronave hostil que vuele a baja altura intentando burlar los sistemas de defensa aérea. Localiza también objetivos en el mar y ofrece una capacidad mejorada de mando y control de operaciones aéreas, terrestres o marítimas.
Cada una de estas aeronaves puede controlar en solitario más de 310.000 kilómetros. Estos aviones blindaron y defendieron el cielo de EE.UU. tras los ataques terroristas del 11-S y respaldaron las intervenciones de la Alianza en Irak, Afganistán o Siria. Han sido un activo clave en la lucha contra el Estado Islámico (ISIS) y la piratería y han protegido el cielo de los países aliados durante grandes eventos y olimpiadas.
El pasado 27 de noviembre, el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, anunció en Bruselas la firma de un contrato de 1.000 millones de dólares para modernizar la aeronave y extender su vida útil hasta 2035. Uno de los objetivos de dicho programa será dotar a la plataforma de unas comunicaciones y capacidades de intercambio de datos en red mucho más sofisticadas.
El presidente de Boeing International, Michael Arthur, citó a Indra entre los miembros que integrarán la alianza industrial de empresas europeas y norteamericanas que abordarán el conocido como AWACS Final Lifetime Extension Program (FLEP).
La flota AWACS de la OTAN está compuesta de catorce aviones Boeing E-3A de alerta temprana y control aerotransportado (AEW & C) con sede en la Base Aérea de la OTAN en Geilenkirchen, Alemania. Estos aviones Boeing 707 modificados son fácilmente identificables por el distintivo domo de radar montado en el fuselaje.
El E-3A generalmente opera a una altitud de alrededor de 10 km y, desde esta altura, un solo E-3A puede vigilar constantemente el espacio aéreo en un radio de más de 400 km y puede intercambiar información, a través de enlaces de datos digitales, con los comandantes en tierra, mar y aire.
Mediante el uso del radar Doppler de pulsos, un E-3A que vuela dentro del espacio aéreo de la OTAN puede distinguir entre los objetivos que se encuentran sobre el suelo y, por tanto, es capaz de dar una alerta temprana de las aeronaves de bajo o alto vuelo que operan sobre el territorio de un posible agresor.
La OTAN ha firmado un contrato de USD 1.000 millones con Boeing para actualizar los 14 aviones de alerta temprana aerotransportada y control E-3 (AWAC) de la alianza. El contrato de AWAC Final Lifetime Extension Program (FLEP) fue firmado por el secretario general de la OTAN y el presidente de Boeing International en Melsbroek, la parte militar del aeropuerto de Bruselas, dijo el Ministerio de Defensa belga (MoD) en su sitio web. El FLEP será la tercera y última actualización importante de la flota AWAC de la OTAN desde su primer vuelo E-3A en 1982, según el ministerio.
La actualización aseguraría que el avión permanecerá en servicio hasta 2035. Boeing proporcionará a los AWAC nuevas y sofisticadas capacidades de comunicación y redes. El Ministerio de Defensa belga explicó que el avión estaría equipado con una cabina de cristal, un radar de alta tecnología y sistemas de comunicación, y sistemas de transferencia de datos de quinta generación que permiten operaciones de comando y control multidominio. Los 16 aliados de la OTAN en ambos lados del Atlántico están financiando el FLEP, involucrando a compañías de Europa y América del Norte, como Northrop Grumman, Airbus, Kongsberg, Leonardo, Thales, Indra, "y varios otros".(Source/Photo: OTAN)
El gerente general que gestiona la flota de AWACS de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), Michael Gschossmann, informó que la alianza podría adoptarse el avión E-7 Airborne Warning & Control System (AWACS) para reemplazar al antiguo avión de vigilancia Boeing E-3A. Michael Gschossmann dijo que la OTAN podría seguir el ejemplo de Gran Bretaña y Turquía en la compra del E-7, un nuevo avión de radar también construido por Boeing. Dijo que esos aviones eran lo suficientemente grandes como para agregar nuevas capacidades potenciales, como la operación de drones para la vigilancia ampliada, en los próximos años. El E-7 se basa en un Boeing 737-700, con la adición de un avanzado radar de matrices de exploración electrónica de múltiples roles (MESA) y 10 consolas de tripulación de misión de vanguardia que pueden rastrear objetivos aéreos y marítimos simultáneamente. Es un avión muy avanzado que proporciona una plataforma de control y alerta temprana en el aire que puede recopilar información de una amplia variedad de fuentes, analizarla y distribuirla a otros activos. Además, Michael Gschossmann señaló que Francia y Estados Unidos podrían comprar aviones E-7 en los próximos años, lo que podría reducir los costos al generar mayores cantidades de pedidos. (Source/Photo: OTAN)
La Asamblea Nacional (parlamento) de Ecuador convocó a los ministros de Defensa, Oswaldo Jarrín, y de Ambiente, Marcelo Mata, para que expliquen, ante la Comisión de Soberanía y Relaciones Internacionales, el alcance del acuerdo binacional (Ecuador-EEUU), que incluye la ampliación de la pista de aterrizaje en el aeropuerto de la isla San Cristóbal, la más oriental del archipiélago de Galápagos, en donde operarán los aviones estadounidenses P-3 Orión y AWACS, que, según ha anunciado Jarrín, ayudarán al control de la lucha contra el narcotráfico. La resolución en el Parlamento fue presentada por la asambleísta por Galápagos, Brenda Flor, quien enfatizó que la UNESCO declaró Patrimonio Natural al archipiélago y que es una Reserva de la Biosfera. "Por ninguna razón se puede considerar a Galápagos como un portaaviones natural, ya que esa no es su característica intrínseca. Galápagos nació desde la naturaleza como un laboratorio vivo y único que debemos proteger", dijo la asambleísta. Recordó que durante la Segunda Guerra Mundial, la isla de Baltra fue una base militar de EE.UU. que "dejó como resultado muy pocas especies de flora y fauna". Por su parte, el Consejo de Gobierno del Régimen Especial de Galápagos informó, mediante un comunicado, que "no hay ni habrá base militar extranjera" en el archipiélago. (Source/Photo: Various Media)
