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Punto clave: Los viejos tanques de Ucrania siguen siendo una gran amenaza debido a la mejora de la armadura.
Con la guerra en el este de Ucrania en su sexto año, el gobierno de Kiev está comprando modelos mejorados de un tanque de la Guerra Fría en un esfuerzo por superar a los rebeldes respaldados por Rusia.
El ejército ucraniano ha adquirido alrededor de 150 "T-64 2017s" desde 2018, informó Radio Free Europe.
El T-64 es único entre los tanques de estilo soviético. Una salida y un gran avance en comparación con los tanques existentes cuando apareció por primera vez a principios de la década de 1960, el T-64 en realidad es más ucraniano que ruso. La fábrica de la Planta de Tanques de Lviv que construye la T-64 está en Ucrania. Y hoy en día el ejército ucraniano es el mayor usuario de este tipo.
Otro usuario importante es el ejército rebelde de Ucrania oriental.
La T-64 introdujo una serie de avances, incluyendo un nuevo motor diesel. También reemplaza al cargador humano con un dispositivo automático para apisonar los proyectiles en el trasero, reduciendo la tripulación total a sólo tres personas y ahorrando peso.
El T-64 fue el primer tanque soviético con el ahora estándar de 125 milímetros de cañón de ánima lisa, que en los T-64B actualizados puede disparar un misil guiado a través de su tubo.
Los soviéticos nunca exportaron la T-64, prefiriendo vender T-55, T-62 y T-72 más baratas y sencillas. A lo largo de las últimas décadas de la Guerra Fría, miles de T-64 equiparon a los ejércitos soviéticos, preparados para librar una guerra de tanques apocalíptica con los M-1 estadounidenses, los leopardos alemanes y los Challengers británicos.
La T-64 era más que adecuada para la tarea. "Este tanque en particular fue provisto de ciertas capacidades que eran más avanzadas que los tanques de la OTAN, que no aparecerían hasta dentro de 15 o 16 años adicionales", concluyó el comandante del Ejército de los Estados Unidos James Warford en una tesis en 1992.
Cuando la Unión Soviética se disolvió, Ucrania heredó cientos de T-64 y la fábrica que construyó los tanques. El reconstruido T-64BM Bulat introdujo una nueva armadura y un sistema de "defensa activa" que dispara proyectiles para interceptar los cohetes que llegan. El actual T-64 2017 incorpora modernos generadores de imágenes térmicas, comunicaciones digitales seguras y navegación por satélite.
Cuando los separatistas orientales -armados, abastecidos y reforzados por agentes rusos- se levantaron en abril de 2014, exigiendo separarse de Kiev y unirse a Moscú, Ucrania envió a los T-64 a combatir.
Y gracias a Rusia, también lo hizo al menos un grupo rebelde. En junio de 2014, la OTAN publicó imágenes de satélite que supuestamente mostraban T-64 sin marcar cruzando de Rusia a Ucrania.
Seis días después, el usuario de Twitter @mstyslav9 publicó una foto que, según ellos, representaba un T-64 perteneciente al ejército separatista de la República Popular de Donetsk.
Es posible que Moscú enviara T-64 porque entonces podría argumentar convincentemente que los rebeldes habían obtenido los tanques de los arsenales de Kiev, en lugar de de Rusia.
Para aclarar que los T-64 no son ejemplos ucranianos robados, el gobierno ucraniano mostró a un rebelde T-64 capturado. "El T-64BV con este número de serie fue emitido en octubre de 1987 en la Fábrica de Tanques de Kharkov y enviado a una unidad militar, que en ese momento estaba estacionada en Rusia", afirmó Kiev, según Jane's.
El gobierno ucraniano agregó que había rastreado los componentes recién construidos en el tanque hasta una fábrica en San Petersburgo, Rusia.
Jane's concluyó que los rebeldes poseían al menos tres, y tantas como T-64 de "doble cifra", pero advirtió contra la alarma. "La presencia de[tanques de combate principales] operando en manos de los rebeldes es indudablemente un acontecimiento muy desagradable para los militares ucranianos, aunque su utilidad práctica puede ser limitada".
"A menos que se cuente con el apoyo de fuerzas armadas combinadas, los[carros de combate principales] pueden resultar muy vulnerables a los ataques de las potencias aéreas, la infantería armada con armas guiadas antitanque y otros TPM", declaró Jane's. "Además, requieren una importante cadena de suministro para mantener en el campo."
A la luz del enorme apetito de los tanques por el combustible, las piezas y las reparaciones, tiene sentido que Rusia suministre T-64 a sus representantes rebeldes en lugar de otros modelos de tanques. El T-64 es, más que nada, un tanque ucraniano que se ha fabricado en ese país. Los rebeldes no deberían tener demasiados problemas para encontrar a la gente local que pueda ayudar a mantener los vehículos.
Pero con las recientes actualizaciones, los T-64 de Kiev son mucho más sofisticados, y posiblemente más fiables, que los propios T-64 de los rebeldes.
(Source/Photo/Author: David Axe/The National Interest)
