Mientras se registran importantes avances en las obras de infraestructura y en el desarrollo de capacidades de simulación y formación de futuros pilotos y personal, la Fuerza Aérea Argentina ha dado otro paso relevante en la incorporación y futuro sostenimiento de sus cazas F-16A/B MLU adquiridos a Dinamarca.
Más en detalle, una delegación de la Institución participó por primera vez en la Conferencia Global de Usuarios de motores F100 de Pratt & Whitney, uno de los dos principales modelos de propulsión empleados por los cazas F-16. Este hecho no es menor, ya que el evento —celebrado entre el 19 y el 23 de mayo en el Reed Conference Center, en Midwest City, Oklahoma— reúne a representantes de los 27 países operadores de esta planta motriz con el objetivo de “… intercambiar información crítica sobre avances tecnológicos, estado de desarrollo de nuevos módulos, producción e incorporación de innovaciones destinadas a optimizar el rendimiento de las flotas”.
Asimismo, se realizó una visita oficial a la Base Aérea de Tinker de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, uno de los principales centros logísticos y de soporte del Comando de Material de la USAF, con especial énfasis en el sostenimiento y mantenimiento de los diversos tipos de motores que impulsan a las aeronaves de la fuerza.
Por último, la delegación argentina mantuvo reuniones con representantes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dinamarca y la empresa Pratt & Whitney. Estos encuentros, enmarcados dentro del Programa Peace Condor, tienen como objetivo consolidar en Argentina las capacidades necesarias para el sostenimiento de los motores y sistemas asociados que propulsarán a la futura flota de cazas F-16 de la Institución.
Como fue reportado previamente, la Fuerza Aérea Argentina ya ha incorporado su primer F-16 MLU Block 10 en la VI Brigada Aérea de Tandil, el cual está siendo empleado como entrenador terrestre. Al mismo tiempo, se ha inaugurado y puesto en funcionamiento el nuevo Centro de Simulación Táctica. Se espera que la primera tanda de F-16 en condiciones de vuelo arribe al país a finales del presente año 2025.
Pratt & Whitney, subsidiaria de RTX, ha completado su revisión de diseño preliminar de la actualización del núcleo del motor (ECU) del F135.
La finalización de esta etapa confirma que el diseño de la ECU avanza según lo previsto y supera las expectativas, afirmó la compañía.
La actualización aumenta la durabilidad y el rendimiento del motor, lo que “permitirá plenamente las capacidades del Bloque 4 y posteriores para las tres variantes del F-35 en todo el mundo”, según RTX.
Durante la revisión, Pratt & Whitney evaluó los cambios de diseño de la ECU y las tecnologías de propulsión junto con la Oficina del Programa Conjunto F-35.
Los cambios de diseño y las tecnologías de propulsión son necesarios para restaurar la vida útil completa del motor, proporcionando un mayor rendimiento para integrar armas y sensores de próxima generación.
“Pratt & Whitney está mejorando el motor F135 con tecnología de múltiples programas de desarrollo para ofrecer mayor capacidad y rendimiento al combatiente”, dijo el vicepresidente del programa F135 de Pratt & Whitney, Chris Johnson .
“La actualización del sistema de propulsión del F-35 a ECU es un paso fundamental para garantizar que el F-35 siga siendo el principal caza de dominio aéreo del mundo”.
Contratista exclusivo de modernización
En diciembre de 2022, la compañía recibió un contrato de 115 millones de dólares del Departamento de Defensa de EE. UU. para apoyar su programa de mejora del motor F135 .
Luego, a principios de este año, el departamento seleccionó formalmente la ECU del F135 como la única solución de modernización para el sistema de propulsión del F-35 porque evaluó que Pratt & Whitney tenía "la experiencia, las habilidades especiales, la documentación técnica patentada, el software/algoritmos y la experiencia técnica requerida para proporcionar los suministros y servicios".
El desarrollador de motores ha entregado más de 1.200 motores de producción F135, con más de 860.000 horas de vuelo del motor registradas.
La ECU del F135 se integrará en los F-35 en los puntos de producción o se instalará en las instalaciones de mantenimiento del F135 en todo el mundo.
El Lockheed Martin F-35 es la estrella de la flota de aviones de guerra de la Fuerza Aérea de los EE.UU., Ofrece el mejor sigilo y es el más letal, capaz de sobrevivir y uno de los aviones de combate más avanzados tecnológicamente del mundo. Sin embargo, para mantener su posición como un avión súper avanzado, el F-35 Lightning II requerirá mejoras adicionales de las que ya tienen, algo que podría proporcionar un nuevo motor. El servicio está evaluando si un motor avanzado podría ofrecer un mejor empuje, eficiencia en crucero, sigilo superior y reducción de las emisiones de carbono que el motor anterior.
Un C-145 fue visto a principios de este mes sobre Kenia y se produce después de que C-145A 08-0310 (número de construcción AJE003-10) fuera visto en Moncton, New Brunswick (Canadá), el 24 de enero aparentemente en su camino a Kenia. La revista Scramble informó que la aeronave llegó a Bélgica el 27 de enero y partió hacia Croacia el 28. En agosto de 2016, EEUU asignó tres excedentes de C-145A a Kenia, después de haber solicitado seis en el marco del programa Exceso de artículos de defensa (EDA). Tienen un valor de USD 9 millones (frente a los USD 30 millones gastados en su adquisición). La base de datos de la Agencia Europea de Defensa (EDA) enumera tres aviones entregados a Kenia. Desde septiembre de 2019, los pilotos y los jefes de carga de la Fuerza Aérea de Kenia se capacitaron en el C-145 en Hulburt Field, Florida. Fueron entrenados por aviadores del Escuadrón 818 de Asesors de Apoyo a la Movilidad de la Fuerza Aérea de los EEUU y del Ala 492 de Operaciones Especiales. El C-145 es la designación de la Fuerza Aérea de los EEUU para el PZL Mielec M28. El Comando de Operaciones Especiales de la USAF (AFSOC) adquirió 18 C-145A Skytruck/Combat Coyotes, que entró en servicio en 2009, siendo adquirido a través de Sierra Nevada Corporation, que prepara la aeronave para sus roles específicos antes de la entrega.
Los Skytrucks vuelan en lugares de todo el mundo realizando infiltración, extracción, reabastecimiento y otras misiones, así como entrenamiento de la fuerza aérea extranjera. En julio de 2015, AFSOC anunció que retiraba dos tercios de su flota C-145A, y que posteriormente se eliminaron 11 aviones. El M28 está construido en varias formas, incluso para misiones de pasajeros, VIP, carga, paracaidistas, médicas, SAR y de patrulla marítima. El M28 tiene un buen rendimiento de despegue y aterrizaje corto y puede aterrizar en pistas de aterrizaje no preparadas de menos de 345 metros de largo gracias a su ala de alta elevación, hélices de empuje inverso y neumáticos de baja presión. Está propulsado por dos turbopropulsores Pratt & Whitney Canada PT6-65B de 1.100 hp que están protegidos por separadores de partículas de entrada. El M28 de 7.500 kg puede transportar 2.300 kg en 450 km. Puede navegar a velocidades de hasta 356 km/h. Los M28 de nueva construcción se han ofrecido a varios países africanos, con la compañía de aviación sudafricana Safomar como representante de ventas de Sikorsky Aircraft (que posee PZL Mielec). Estados Unidos también aprobó la transferencia de dos C-145A a Costa Rica, dos C-145A a Estonia y dos a Nepal. (Source/Photo: Various Media)
El primero de los nuevos cazas F-15EX Eagle de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos despegado ayer. El nuevo caza, descrito como la versión más avanzada del F-15 jamás construida, realizó su vuelo inaugural desde San Luis, Missouri, partiendo a las 13:53 hora local en un dramático “despegue vikingo”, casi 50 años después de que el prototipo original del F-15A volara por primera vez.
El número de serie 20-0001 es el primer avión que el servicio adquirió en el anterior ciclo fiscal y lo vimos por primera vez el verano pasado cuando las Fuerzas Aéreas anunciaron que Boeing había ganado un contrato por valor de casi 23.000 millones de dólares para trabajar en el programa, que está diseñado para satisfacer una necesidad urgente de cazas de nueva construcción.
El F-15EX ruge sobre la pista de aterrizaje en Lambert Field antes de ejecutar un ascenso casi vertical en su primer vuelo.
De los aproximadamente 23.000 millones de dólares que abarca el acuerdo anunciado por la Fuerza Aérea el 13 de julio de 2020, 1.200 millones de dólares cubren la entrega del primer lote de ocho aviones para los que el Congreso aprobó la financiación en el presupuesto de defensa del año fiscal 2020.
La Fuerza Aérea también ha solicitado dinero para comprar otros 12 aviones en el año fiscal 2021 y espera adquirir un total de 76 F-15EX durante los cinco años del Programa de Defensa de los Años Futuros. En última instancia, el objetivo es adquirir al menos 144 de los aviones a medida que se propone reemplazar sus viejos F-15C/D Eagles que están agotando rápidamente las horas de vuelo. Ese número podría aumentar en el futuro, a medida que la fuerza aérea equilibre sus necesidades de cazas poco observables y tipos avanzados de cuarta generación. Incluso se ha planteado extraoficialmente la posibilidad de sustituir el F-15E por el F-15EX.
F-15EX serial 20-0001 entra en vertical.
El pasado 30 de junio, las Fuerzas Aéreas adjudicaron un contrato separado a General Electric para un número no especificado de motores F110-GE-129 para propulsar al menos parte del lote inicial de F-15EX, citando una “urgencia inusual y apremiante”. También se espera que Pratt & Whitney presente su motor F100-PW-229 como alternativa en un concurso abierto previsto.
“El F-15EX es la forma más asequible e inmediata de renovar la capacidad y actualizar las capacidades que proporcionan nuestras envejecidas flotas de F-15C/D”, declaró el pasado verano el general Mike Holmes, jefe del Mando de Combate Aéreo. “El F-15EX está listo para luchar tan pronto como salga de la línea”.
Teniendo esto en cuenta, las Fuerzas Aéreas pueden esperar tener en sus manos este nuevo hardware más pronto que tarde. El general Holmes ha hablado de que las bases aéreas que actualmente operan con el F-15C/D podrán “hacer la transición a la nueva plataforma EX en cuestión de meses y no de años”. Boeing, por su parte, ha dicho que los pilotos y los mecánicos deberían poder convertirse al nuevo avión en “cuestión de días en lugar de años”.
El F-15EX está a punto de aterrizar después de un primer vuelo de prueba exitoso.
Sin embargo, antes de que ninguno de los nuevos Eagles llegue al frente, el avión tendrá que ser sometido a rigurosas pruebas en la Base Aérea de Eglin, en Florida, que recibirá los ocho primeros ejemplares, incluidos los dos primeros en el segundo trimestre del Año Fiscal 2021, que comenzó el 1 de enero de 2021. Está previsto que los seis aviones restantes lleguen en el Año Fiscal 2023.
A partir de entonces, está previsto que la unidad formal de entrenamiento de F-15C/D de la Guardia Nacional del Aire, el 173º Ala de Caza con sede en Kingsley Field en Klamath Falls, Oregón, reciba el nuevo tipo, seguido de una primera unidad operativa, el 123º Escuadrón de Caza, los “Redhawks”, del 142º Ala de Caza, con sede en Portland, Oregón. Además, los F-15C/D de Massachusetts, Luisiana y California también podrían pasar al nuevo fuselaje, pero el F-35A sigue siendo otra opción para estas unidades.
F-15C del 123 ° Fighter Squadron, los “Redhawks”, del 142 ° Fighter Wing, con base en Portland, Oregon.
En cuanto a lo que el F-15EX aportará a las Fuerzas Aéreas, en comparación con los antiguos F-15C/D, la principal diferencia está bajo la piel. La arquitectura de sistemas de misión abierta (OMS) permitirá la rápida inserción de las últimas tecnologías de la aeronave. El F-15EX también tendrá controles de vuelo fly-by-wire, un nuevo sistema de guerra electrónica, sistemas avanzados de cabina -incluyendo el nuevo HUD de bajo perfil que fue desarrollado para el F-15QA para Qatar, así como los últimos sistemas de misión y capacidades de software disponibles para los F-15 heredados.
Además de sustituir al F-15C/D, cuya función, según las Fuerzas Aéreas, es “ganar y mantener la supremacía aérea en el campo de batalla”, el nuevo F-15EX promete ofrecer una serie de nuevas capacidades potencialmente transformadoras. Entre ellas, podría servir de “camión de armas” para transportar cargas de armamento mucho mayores que las de los cazas de quinta generación, así como municiones físicamente más grandes, como las grandes armas hipersónicas que se están desarrollando actualmente, pero que no tienen cabida en el compartimento de armas de un caza de quinta generación.
Como hemos mencionado antes, este tipo de versatilidad podría abrir la puerta a que el F-15EX acabe sustituyendo al F-15E Strike Eagle, así como al F-15C/D. Esta opción no estaría exenta de controversia, ya que podría amenazar aún más los antiguos planes de las Fuerzas Aéreas de adquirir 1.763 fuselajes del F-35A. Sin embargo, cabe destacar que el F-15EX se entregará con muchos equipos en común con el F-15E actualizado, incluido el radar Raytheon AN/APG-82(V)1 Active Electronically Scanned Array (AESA), el nuevo Advanced Display Core Processor (ADCP) II, y el sistema de autoprotección EPAWSS.
Fuerza aérea estadounidense F-15E Strike Eagle.
Fuera de los Estados Unidos, Boeing ya ha ofrecido el F-15EX para su exportación, con el objetivo de satisfacer las necesidades de la Fuerza Aérea de la India en cuanto a nuevos cazas, aunque en ese país el avión se enfrentará a la competencia de otras muchas opciones, entre las que destaca el propio F/A-18E/F Super Hornet de Boeing, que también está en liza y que podría desbancar al F-15EX.
Sea cual sea el camino que tome el F-15EX una vez que entre en servicio en las Fuerzas Aéreas de EE.UU., y potencialmente también en otras naciones, el hecho de que el servicio vaya a empezar a recibir pronto otra iteración del venerable Eagle demuestra el gran potencial inherente al primer F-15A, que surcó los cielos hace casi medio siglo. Los nuevos F-15EX tienen la friolera de 20.000 horas de vida útil, por lo que es probable que sigan prestando servicio durante más de medio siglo.(Source/Photo/Author: Thomas Newdick/The Drive)
Un cuerpo de marines estadounidense F-35B hace un aterrizaje vertical en MCAS Beaufort en Carolina del Sur después de un vuelo de entrenamiento. (Jeff Martin / Personal)
WASHINGTON - Pratt & Whitney está desarrollando mejoras para el motor del F-35 que le dará la potencia y el enfriamiento necesarios para hacer que el avión de combate más pesado del sensor de los EE. UU. Sea aún más potente.
La nueva actualización Growth Option 2.0 para el motor F135, lanzada el martes, agrega un sistema de administración térmica y de energía más avanzado que podría usarse para ayudar al F-35 a incorporar nuevas armas y sensores, dijo la compañía.
También integra un nuevo compresor y tecnologías de turbina que producen mayor empuje y ahorro de combustible, que fueron parte del concepto de Growth Option 1.0 presentado en 2017.
En una entrevista el 12 de junio con Defense News, Matthew Bromberg, presidente de la unidad de motores militares de Pratt & Whitney, dijo que la compañía decidió trabajar en mejoras al sistema de administración térmica y de potencia del F135, basado en los comentarios de la Junta F-35. Oficina de programa.
Pratt en 2017 probó una versión temprana del motor Growth Option 1.0 llamado motor demostrador de reducción de quema de combustible, que demostró que la actualización podría mejorar el empuje hasta en un 10 por ciento y reducir el consumo de combustible hasta en un 6 por ciento.
Pero mientras que la comunidad que vuela la variante F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical estaba entusiasmada con las mejoras de empuje, la JPO dijo que una mejor potencia y refrigeración era lo que realmente se necesitaba, especialmente a medida que el programa pasaba del fase de desarrollo para la modernización, también conocida como Bloque 4 o Desarrollo y Entrega de Capacidades Continuas, dijo Bromberg.
Pratt ya comenzó a probar algunas tecnologías de la suite Growth Option 2.0 en varios equipos y demostradores. Bromberg calificó las actualizaciones de "riesgo relativamente bajo" y dijo que probablemente podría probarse en un programa de demostración tecnológica de cuatro años.
Pero se negó a hablar sobre las pruebas completadas o para cuantificar las nuevas mejoras de potencia y refrigeración, y solo dijo que eran "significativas".
Aunque el Departamento de Defensa no se ha suscrito a un motor F135 actualizado como parte del esfuerzo de Desarrollo y Entrega de Capacidad Continua, los ejecutivos de Pratt han tenido la esperanza de que lo haga a medida que finaliza esa estrategia.
"A medida que el programa F-35 avanza con la estrategia de desarrollo y entrega de capacidades continuas, nos esforzamos por mantenernos al frente de los avances de propulsión necesarios para permitir la modernización del F-35", dijo Bromberg en un comunicado. "Estamos evaluando continuamente las necesidades de los clientes y respondiendo con opciones de tecnología para mantenerlos a la vanguardia de la evolución de las amenazas".
