El caza F-35 plagados de problemas con el motor; ¿La USAF cambiara los motores Pratt & Whitney de 'bajo rendimiento' para el XA100 de GE?

El Lockheed Martin F-35 es la estrella de la flota de aviones de guerra de la Fuerza Aérea de los EE.UU., Ofrece el mejor sigilo y es el más letal, capaz de sobrevivir y uno de los aviones de combate más avanzados tecnológicamente del mundo. Sin embargo, para mantener su posición como un avión súper avanzado, el F-35 Lightning II requerirá mejoras adicionales de las que ya tienen, algo que podría proporcionar un nuevo motor. El servicio está evaluando si un motor avanzado podría ofrecer un mejor empuje, eficiencia en crucero, sigilo superior y reducción de las emisiones de carbono que el motor anterior. 

 Pero, ¿ha encontrado la USAF un reemplazo para los motores del F-35? Las tres variantes del F-35, el F-35A de despegue y aterrizaje convencionales (CTOL), el F-35B de despegue corto / aterrizaje vertical (STOVL) y el portaaviones F-35C (CV / CATOBAR), actualmente utilizan el Motor F135 desarrollado por Pratt & Whitney. Conocido como el latido del corazón del jet furtivo, el motor proporciona más de 40.000 libras. de empuje, firma incomparable de baja observación, gestión térmica de clase mundial y el sistema de control de motor integrado más avanzado que ofrece un rendimiento inigualable a 10 ejércitos en todo el mundo. Pero no hay rosa sin una espina y no existe un motor que no tenga espacio para actualizaciones. 

 Con varios informes de escasez de motores, sobrecalentamiento y rotura de las palas de la turbina y requisitos de servicio antes de lo esperado, los motores F135 actuales se encuentran con múltiples problemas. Esto, a su vez, aumenta el número de aeronaves que esperan piezas de repuesto diversas o que necesitan módulos de potencia del motor F135 mejorados y se suma a los problemas de preparación que enfrenta el servicio con frecuencia. Naturalmente, el Comité de Servicios Armados no está satisfecho con el sustento de la aeronave y está buscando un motor avanzado que pueda generar ganancias considerables tanto en costos como en rendimiento. 

 Programa de transición de motor adaptable 

La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2022 (versión interna) requiere que la Oficina del Programa Conjunto F-35 persiga una estrategia para la incorporación del motor del Programa de Transición de Motor Adaptativo (AETP) en la flota de despegue convencional F-35 para principios de 2027. El AETP es un proyecto de investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU. Que tiene como objetivo proporcionar un aumento del 30% en el alcance, una disminución del 18% en el tiempo de aceleración y una mejor gestión térmica en comparación con el motor P&W F135 que actualmente impulsa al caza furtivo Lockheed Martin F-35. 

El P&W F135, que actualmente alimenta a los aviones F-35

Además, el modo de alto empuje de este motor adaptativo dirigirá la mayor parte del aire a través del núcleo del motor y desviará las corrientes del turboventilador, lo que proporcionará un mayor empuje para las maniobras de combate. Debido a que el tercer flujo tiene un efecto de enfriamiento, el núcleo se calentará más y aumentará aún más la eficiencia del combustible. Básicamente, lo que está buscando la USAF es rediseñar el F-35A con un motor adaptativo para aumentar el alcance de 2.220 km de la aeronave, que se considera demasiado corto para atacar objetivos dentro de China. 

 Opciones antes de la USAF 

 Pratt & Whitney, el fabricante de los motores F135 actuales y actualmente está desarrollando el motor AETP XA101, se ha ofrecido a realizar modificaciones en su F135 que serían suficientes para satisfacer todas las necesidades futuras de potencia y empuje del Joint Strike Fighter con un margen. Argumenta que las modificaciones al motor F135 pueden mejorar el empuje y la eficiencia y serían mucho menos costosas que darle al caza F-35 un nuevo motor desarrollado a través del Programa de Transición del Motor Adaptativo. Equipar un avión de combate con un nuevo motor agregaría otros $ 40 mil millones al costo total de los 50 años restantes de vida útil del programa, según P&F. 

Motor adaptativo GE XA-100

 GE Aviation, una empresa rival, ha recibido 4.000 millones de dólares de la USAF para desarrollar su motor XA100, que se encuentra en las etapas finales de prueba. El problema que radica en que GE o incluso P&F rivalizan para ofrecer un motor que pueda caber en el fuselaje del F-35 e integrarse con otros sistemas a bordo es que está diseñado para la variante de la fuerza aérea y no para la variante marina y naval. Se informa que los nuevos motores, XA100 de GE y XA101 de P&W, funcionan durante todo el año en el Complejo de Desarrollo de Ingeniería de Arnold AFB cerca de Tullahoma en Tennessee, según el Comando de Material de la USAF. Pero estos nuevos motores abren un enorme agujero en los bolsillos del presupuesto de los Estados Unidos, lo que obliga a los funcionarios y expertos a preguntarse si los nuevos motores de alto costo valen la pena la inversión y la I + D. 

 Ambigüedad sobre motores nuevos 

El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, se siente inseguro acerca de los nuevos motores y dice que favorece la búsqueda de un sucesor del F135 solo si es asequible. “Si es necesario, analizaremos detenidamente la asequibilidad de seguir adelante, tal como lo hemos hecho en el resto del programa. Pero esas ventajas son sustanciales. Y me gustaría poder seguirlos si es asequible”, dijo Kendall durante la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la AFA . Hay dos cuestiones en conflicto con respecto a los nuevos motores que están creando una sensación de ambivalencia y planteando cuestiones de viabilidad, viabilidad y asequibilidad. 

 Primero, dado que el nuevo motor está destinado a agregarse a los F-35 más nuevos junto con los motores existentes, la Fuerza Aérea tendrá que incurrir en enormes costos para mantener dos tiendas de repuestos, dos procesos de mantenimiento y programas duales para capacitar al personal. En segundo lugar, el motor solo es compatible con la variante de la Fuerza Aérea, que dejará los servicios de la Armada y la Marina para usar un sistema de soporte separado. Ahora, la responsabilidad de la Oficina del Programa Conjunto F-35, que actualmente asume mientras realiza compensaciones durante los próximos 6 a 12 meses, es vigilar las preocupaciones de viabilidad y asequibilidad y definir opciones futuras con mejor alcance, sigilo, empuje adicional, y eficiencia que aportará el nuevo motor. (Source/Photo: Eurasiantimes)