Fuerza Aérea de Brasil – Ensayo de motor cohete S50 para su programa espacial

El S50 es el motor cohete más grande jamás fabricado en Brasil, con 12 toneladas de propulsor sólido y con tecnologías innovadoras para el Programa Espacial Brasileño, como el uso de fibra de carbono para producir la envolvente del motor, lo que lo hace más ligero y eficiente. La Fuerza Aérea Brasileña (FAB), a través del Departamento de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (DCTA) y el equipo técnico del Instituto de Aeronáutica y del Espacio (IAE), ubicado en São José dos Campos (SP), promovió este viernes (01/10 ), la primera prueba de Bench Shooting del S50 Rocket Engine.

La UNLP participará en la fabricación del lanzador satelital Tronador II

El proyecto apunta a alcanzar la independencia tecnológica nacional en el campo espacial.

La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata firmó un convenio de colaboración con la empresa VENG SA para participar en la fabricación del lanzador satelital Tronador II, un proyecto que apunta a alcanzar la independencia tecnológica nacional en el campo espacial, informaron hoy fuentes de esa casa de estudios.

Brasil prepara el lanzamiento del VS-50, un cohete sonda desarrollado junto a la Agencia Espacial Alemana (DLR)

La segunda fase de la Operación Santa María se llevó a cabo con éxito en el Centro de Lanzamiento de Alcântara (CLA),Maranhão , que se ocupa de la logística de lanzamiento del VS-50, un vehículo de reconocimiento financiado por la Agencia Espacial Brasileña y desarrollado conjuntamente por el Instituto de Aeronáutica y el Espacio. (IAE) y por la Agencia Espacial Alemana (DLR).

Tlon: la firma argentina que desarrolló un cohete ultraliviano para poner satélites en órbita

Tlon es una compañía argentina que está diseñando y fabricando cohetes para poner satélites en la órbita baja terrestre

Si bien el tango “Volver”, de Carlos Gardel y Alfredo Le Pera, dice “que 20 años no es nada”, en algunos casos 15 años puede ser demasiado tiempo. Hace una década y media nació Tlon Space S.A, una firma argentina de capitales privados que promete revolucionar al sector aeroespacial nacional.

Concebida para prestar el servicio de poner en órbita nanosatélites de terceros, la empresa desarrolló un vehículo lanzador espacial ultraliviano. “Nuestro producto es escalable industrialmente, de fácil manipulación y lanzamiento”, explica Luis Monsegur, Chief Operating Officer (COO) de Tlon. Y agrega: “Nuestros cohetes tienen la capacidad para acelerar hasta llegar a una velocidad de unos 8 kilómetros por segundo, necesaria para alcanzar la órbita baja de nuestro planeta. Es allí donde colocamos los satélites para que permanezcan en forma indefinida en el espacio”.

Presente y futuro

Luego de años de trabajo para desarrollar los cohetes, en Tlon ya comenzaron con los vuelos de prueba en distintos puntos del país, y seguirán en esta línea para perfeccionar el sistema TLON Aventura1. Creado por ellos, se trata del cohete más ligero de la industria, ya que pesa menos de una tonelada. Entre otros detalles, este vehículo de alta frecuencia se construye en una semana por profesionales argentinos y su costo se encuentra por debajo de los 500.000 dólares.

Para continuar con las pruebas, utilizarán cinco vehículos. “En noviembre último, efectuamos con éxito tres vuelos de nuestro cohete sonda NEUTRON 2 para el testeo de los subsistemas de telemetría, inercial y recupero; y por último, en diciembre, realizamos tres vuelos de lanzamientos a 2K con el fin de testear el funcionamiento del subsistema de recupero ya instalado en el vehículo AVENTURA 1”, relata Monsegur. 2K es una meta original propuesta arbitrariamente de 2 kilómetros de altura, pero el fundamento es permitir una rápida evolución iterativa del sistema, el cual por naturaleza tiene numerosos detalles a ser testeados.

“Los equipos lanzados cuentan con los elementos necesarios para su recupero, evitando cualquier residuo en la superficie. La sección de la nave que alcanza la órbita, reingresa y se incinera sin residuo, para evitar la proliferación de basura espacial”, señala Monsegur.

La campaña de vuelos 2021 ya comenzó: en enero, la empresa realizó con éxito un cuarto vuelo de testeo. En todas las oportunidades el vehículo se recuperó exitosamente.

Durante la campaña, que se desarrollará a lo largo de este año, se realizarán vuelos cada vez más exigentes así como diversas pruebas de resistencia de los motores en banco con el objetivo final de alcanzar la órbita terrestre.

Todas estas actividades cuentan con la participación de especialistas en temas aeronáuticos, espaciales, combustibles, comunicaciones, transporte, seguridad y protección del medio ambiente con énfasis en la actividad aérea/aeroespacial.

Un mercado con mucho potencial

“La oportunidad que se presenta es única. En palabras simples, los clientes serán aquellos que tengan uno o varios satélites pequeños y quieran ponerlos en órbita. La empresa se encargará de lanzarlo y ubicarlo en la órbita requerida”, relata Monsegur, entusiasmado, y señala que Tlon ya firmó convenios de cooperación con empresas de servicios satelitales de Argentina, Estados Unidos y España.

Según el ejecutivo de Tlon, el valor de lanzamiento de un nanosatélite en el mercado internacional varía entre los 50.000 y 70.000 dólares por kilogramo en órbita, “y Tlon puede bajar radicalmente este costo debido a sus desarrollos tecnológicos patentados”.

Actualmente, solo hay tres empresas privadas operando comercialmente: SpaceX, Rocket Lab y CASIC. “Queremos comenzar nuestras operación en 2022, porque son muchas las compañías que están observando la órbita baja terrestre como un lugar ideal para prestar servicios a través de constelaciones de satélites -advierte Monsegur-, y esta tendencia se intensificará en el futuro, hasta el punto tal que se estima que el mercado se multiplicará por trece en los próximos siete años, y es en este escenario que queremos posicionarnos como un jugador de importancia”.(Source/Photo/Author: Débora Slotnisky/La Nación)

El Gobierno dejará de subsidiar a las tres grandes empresas que producen equipamiento militar

Durante una reunión entre Mauricio Macri y el ministro de Defensa, Oscar Aguad, se acordó que Tandanor y FADEA dejarán de percibir aporte del Tesoro. Fabricaciones Militares demorará un poco más en lograr la autosustentabilidad

Mauricio Macri junto a Oscar Aguad cuando presentó la reforma militar (Adrián Escandar)

"Felicitaciones y a seguir avanzando". Con estas palabras el presidente Mauricio Macri cerró la reunión de seguimiento del Ministerio de Defensa y así quedó en claro cuál será el objetivo central del Gobierno para el 2019 en materia de producción para la defensa: se buscará que las tres grandes empresas estatales que producen equipamiento militar empiecen a ser autosustentables económicamente y tengan cada vez menor dependencia del Tesoro Nacional.

En lo inmediato se prevé que las empresas FADEA y Tandanor dejarán de ser subvencionadas por el Estado y Fabricaciones Militares mantendrá por un tiempo más cierta dependencia ya que aún no logró un superávit productivo y en sus cuentas como sí ocurrió en la empresa de aviones y en el astillero militar.

La reunión de seguimiento del Ministerio de Defensa se limitó a los temas de producción para la defensa y no se ampliaron a ejes concretos como el de los operativos militares en la frontera norte, la situación del submarino ARA San Juan u otra área compleja de las Fuerzas Armadas.

Según pudo saber Infobae, Macri se interiorizó en profundidad de los avances que hubo en los últimos tiempos en las empresas estatales de la defensa como Tandanor, FADEA y Fabricaciones Militares. A partir de allí, dio instrucciones precisas para que el Estado deje de subvencionar a las empresas rentables de equipamiento militar.

La empresa estatal Tandanor (Nicolás Stulberg)

"Hubo un repaso de toda la gestión en Tandanor y FADEA que han sido saneadas por nuestra administración y ya alcanzarán sustentabilidad económica para dejar de recibir subvención estatal. En el caso de Fabricaciones Militares se hizo un gran saneamiento ya que se ha reducido su déficit de 2.200 millones de pesos a 1.200 millones y el año que viene por aumento de negocios sólo va a requerir $600 millones de aportes del tesoro", explicó un funcionario que estuvo en el encuentro del primer piso de la Casa Rosada junto con el Presidente.

Macri lideró la reunión de seguimiento de Defensa con el ministro de Defensa Oscar Aguad; el secretario de seguimiento de empresas estatales, Gustavo Lopetegui; el secretario de Investigación y Producción para la Defensa del Ministerio, Luis Rivas, y gran parte del equipo de Defensa donde analizaron durante más de una hora en la Casa Rosada los avances en materia de producción.

Si bien en el futuro inmediato FADEA y Tandanor dejarán de percibir fondos del Estado porque ya resultan autosustentables, seguirán bajo el carácter de empresas estatales. Con Fabricaciones Militares la autosustentabilidad demorará al menos dos años más, evalúan en el Ministerio de Defensa.

FADEA, por dentro (Mario Sar)

En el caso de FADEA, para el 2019 se puso como objetivo triplicar las ventas fuera del Estado, ya se redujo un 80% de su déficit, a fines de año se entregarán los tres nuevos aviones Pampa III a la Fuerza Aérea, pasó de tener una planta de 1.500 empeados a 870 y amplió su cartera de clientes a niveles históricos.

Para llegar a estos objetivos, la fábrica de aviones argentinos radicada en Córdoba y que fue creada en 1927 pasó en los últimos tres años por una etapa de modernización y reconversión que no resultó nada fácil. Desde el 2015 redujo casi a la mitad la plantilla de empleados. Esto le generó una dura disputa con los gremios. También disminuyó un 80% el déficit pasando de un rojo de $1.500 millones en 2015 a $350 millones este año. Y bajó los gastos fijos de $338 millones en el 2015 a 189 millones en 2018.

En el 2015 las ventas por fuera del Estado de FADEA eran de $13,5 millones. Este año fueron de $220 millones y tras un acuerdo que ya cerró con Flybondi, Embraer, Latam, IAI, Etihad y Andes apuntará a tener una proyección de $600 millones de pesos de facturación anual en el 2019. Todo ello le dará autosustentabilidad en el tiempo.

El acuerdo con la gigante Etihad Engineering para el mantenimiento de aviones Latam que se acaba de firmar la semana pasada en Córdoba contempla el mantenimiento y reparación de los Boieng 737 y Airbus 320. Este acuerdo será crucial si se tiene en cuenta que esta empresa tiene 30 años en el mercado, 3.000 empleados y la presencia en 50 países para servicios a compañías aéreas como Emirates, Avianca, Air France, Lufthansa, Qatar, Latam y Singapore Airlines, entre otros.

La autosustentabilidad de Tandanor se logró tras una intervención en la dirección de Jorge Arosa, el director ejecutivo del astillero militar. Este marino retirado que peleó en la Guerra de Malvinas y también fue ejecutivo de Coca Cola en Brasil logró que Tandanor lleve recuperadas 55 embarcaciones. El 75% de su facturación proviene del sector privado, redujo su deuda en más de 300 millones de pesos y, entre sus mayores logros, reparó el Irizar para poder devolverlo a la campaña antártica.

Según expresaron fuentes del Ministerio de Defensa, Tandanor realizó este año inversiones en grúas de 80 toneladas, plataformas elevadoras, hidrolavadoras de alta presión y palas cargadoras que nunca se habían hecho. La comparación entre la empresa del 2015 y la de hoy es abismal: el balance negativo del último año del kirchnerismo con este astillero naval estatal fue de un rojo de 465 millones de pesos y hoy el estimado es de 80 millones de pesos con una deuda que arrastra con la AFIP de 318 millones de pesos.(Source/Photo/Author: Martín Dinatale/Infobae)

Safran compra Zodiac y consolida la inversión francesa en Baja California

La industria aeroespacial en México

Ensamblado de un motor Snecma. Foto Via JAQC

M. García/José A. Quevedo, Ciudad de México

Con la compra de Zodiac Aerospace por el Grupo Safran, con presencia en los cinco continentes y casi 100.000 empleados, Francia se consolida como la segunda mayor inversora en la industria aeroespacial del estado.

Con la llegada del Grupo Safran se proyecta una cadena de inversiones a corto plazo, pues a diferencia de Zodiac Aerospace que tenía su propia línea de proveeduría, Safran tiene una amplia gama de opciones, aunque con los planes de crecimiento requerirá mayor proveeduría internacional y nacional.

Así, Baja California se convierte en el segundo estado más importante para el Grupo Safran en cuestión de empleados, pues arrancará con 3.000, superando a Querétaro y representa el 45% de los que hay en Chihuahua. Así que la industria francesa además de tener en el estado una gran concentración de empresas, también es el segundo empleador después de Estados Unidos con más de 6.000 empleados en el estado.

El sector aeroespacial es una de las industrias con mayor detonación en los últimos años para esa región de México, según el último dato de exportación que data del 2016, se superó la cifra de 2.000 millones de dólares en exportaciones. El clúster aeroespacial en Baja California ha generado 35.000 empleos directos, de acuerdo al último censo realizado en el mes de julio del año 2017.

En Baja California hay más de 110 empresas del sector en seis segmentos de negocios divididos en componentes para aviación comercial, defensa, espacio exterior, drones, mantenimiento y reparación de aviones, así como el recién inaugurado Parque internacional de carga aérea y logística de Tijuana con recinto fiscalizado Matrix.

Lockheed Martin ayuda a la Agencia Espacial del Reino Unido a construir el primer puerto espacial comercial; Lanzamiento del primer cohete orbital

La Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA) ha seleccionado Lockheed Martin para ayudar a implementar su visión del Programa de Vuelos Espaciales del Reino Unido, una iniciativa innovadora para crear un mercado de lanzamiento comercial líder en el mundo que hace crecer la economía del Reino Unido a través del acceso regular, confiable y responsable al espacio.

"La cuenta atrás para el lanzamiento del primer cohete orbital desde el suelo del Reino Unido ha comenzado oficialmente", dijo Patrick Wood, ejecutivo nacional de Lockheed Martin en el Reino Unido. "El gobierno del Reino Unido ha declarado su deseo de hacer crecer el sector espacial del Reino Unido a un diez por ciento de la economía espacial mundial para 2030. Nos enorgullece haber sido seleccionados para ayudarlos a lograr este objetivo. Esta iniciativa no solo generará avances en ciencia e innovación, sino que creará nuevas oportunidades para que los proveedores actuales y futuros del Reino Unido se conviertan en parte de la próxima era espacial ".

Vídeo del programa Lockheed Martin UK Spaceflight de Lockheed Martin Space .

Con una subvención reciente de la Agencia Espacial del Reino Unido, Lockheed Martin está liderando un equipo para ejecutar varios proyectos estratégicos para apoyar el Programa de Vuelos Espaciales del Reino Unido, con el objetivo de proporcionar el primer lanzamiento espacial vertical a principios de la década de 2020.

El primer puerto espacial del Reino Unido: el equipo apoyará el desarrollo del primer puerto espacial comercial de la nación en el sitio de Sutherland en Melness, Escocia. El sitio pretende ser el primer sitio de lanzamiento de cohetes orbitales vertical del Reino Unido. El desarrollo general del sitio está dirigido por la agencia de desarrollo económico y comunitario del gobierno escocés, Highlands & Islands Enterprise, y Lockheed Martin brinda apoyo y orientación estratégicos.

Vehículo de entrega CubeSat innovador: una vez que llegue a la órbita, el primer cohete lanzado lanzará un vehículo de maniobra orbital de lanzamiento pequeño (SL-OMV), construido específicamente por Moog en el Reino Unido para el programa de vuelos espaciales del Reino Unido. Esta plataforma ágil transportará hasta seis 6U CubeSats, como la plataforma LM 50 de Lockheed Martin, que el vehículo puede desplegar en los momentos y posiciones más óptimos para sus respectivas misiones. El equipo actualmente está aceptando solicitudes de clientes potenciales para completar su manifiesto de CubeSat para este primer lanzamiento.

Advanced 6U CubeSat Pathfinder: como parte del programa, el compañero de equipo de Lockheed Martin, Orbital Micro Systems, creará y volará una prueba Pathfinder construida en el Reino Unido para validar el rendimiento del SL-OMV y el sistema de tierra. El Pathfinder ayudará a sentar las bases para las constelaciones de satélites planificadas que están diseñadas para ofrecer observación meteorológica de baja latencia a clientes comerciales y gubernamentales.

"Este lanzamiento histórico de 'Pathfinder' para el Reino Unido también demostrará el tremendo potencial que tienen los pequeños satélites y CubeSats en una amplia gama de aplicaciones de recopilación de datos comerciales y gubernamentales", dijo Wood. "Creemos, como lo hace la Agencia Espacial del Reino Unido, que este esfuerzo ayudará a llevar al Reino Unido a la vanguardia del mercado satelital de pequeños satélites, en rápido crecimiento, y respaldará la cadena de suministro espacial de madurez del Reino Unido".

Lockheed Martin aporta una importante experiencia espacial al Programa de Vuelos Espaciales del Reino Unido, desde sistemas en tierra, hasta vehículos de lanzamiento, en misiones en órbita. La plataforma LM 50 CubeSat de la compañía es una plataforma innovadora y poderosa que se puede personalizar para una amplia gama de misiones y cargas útiles. Es una de las cuatro plataformas satelitales modernizadas que Lockheed Martin ofrece a sus clientes, incluido el pequeño satélite LM 400, el bus de teledetección LM 1000 y el emblemático bus geoestacionario LM 2100.

El equipo de Lockheed Martin incluye: Moog, Orbital Micro Systems, University of Leicester, Surrey Satellite Technology, Satellite Applications Catapult, SCISYS, Lena Space, Reaction Engines y Netherlands Space Office.

VENG, inversiones y resultados en la búsqueda del acceso al Espacio

La empresa argentina lleva invertidos USD 365 millones y 20 años en el desarrollo del lanzador Tronador. En un contexto de reducción presupuestaria, VENG aún debe superar muchos desafíos tecnológicos antes de poder realizar su primer lanzamiento orbital.

El presente año la empresa estatal argentina VENG S.A. cumple 20 años existencia. Como brazo ejecutor de CONAE en los desarrollos de Acceso al Espacio, VENG se encuentra trabajando en el programa ISCUL (Inyector Satelital de Cargas Útiles Livianas) que comprende el desarrollo de los vehículos Tronador II y Tronador III, con capacidad de lanzar a órbita LEO de 500 km de altura hasta 250 kg y 1000 kg de carga útil respectivamente.

Los primeros anuncios en relación a la empresa nacional de Acceso al Espacio se realizaron en diciembre de 1998. En ese año los medios anunciaban la creación de VENG y estimaban, en función de las declaraciones de los funcionarios públicos, que la inversión necesaria para desarrollar el lanzador nacional estaría comprendida entre los 250 y 300 millones de dólares. La fecha establecida para el primer vuelo era el año 2003. En ese momento, el por entonces director ejecutivo y técnico de la CONAE, Conrado Varotto, había afirmado a un diario porteño que se necesitaban “60 o 70 millones de dólares en efectivo” para la concreción del proyecto en 4 años, mientras que el resto de los fondos esperaba obtenerlo a través de un mecanismo de capitalización con aportes privados.

Luego de algunos años con pocas novedades y poca inversión en las actividades relacionadas con el Acceso al Espacio, en 2007 se produce el inicio efectivo de las actividades de VENG con la firma de los primeros contratos con CONAE. A partir de ese año los ingresos de VENG por contratos o por transferencias del Tesoro Nacional se fueron incrementando y comenzaron a producirse avances en el proyecto ISCUL.

Inversiones para el acceso al Espacio
Un análisis de los presupuestos de CONAE y VENG S.A. (llevados a dólares en cotización media anual) permite seguir la evolución de los fondos destinados al programa ISCUL. En una primera etapa que va del año 2001 al año 2006 se observa una escasa inversión de CONAE en el programa. A partir del año 2007, cuando comienzan la actividad efectiva de VENG S.A., el presupuesto crece año a año hasta alcanzar su máximo histórico de 84 millones de dólares (773 millones de pesos) en el año 2015. A partir de 2016 se nota una baja del presupuesto del 13% totalizando 73 millones de dólares (1086 millones de pesos). En 2017 la baja con respecto al año anterior fue del 28% llegando a un valor cercano a los 53 millones de dólares (866 millones de pesos). En 2018, en base a los valores presupuestados y al promedio anual del dólar estimado, la baja interanual será de al menos un 35% lo que deja el presupuesto en 34 millones de dólares (853 millones de pesos).

Valores en dólares calculados a partir de la cotización media anual

Valores en dólares calculados a partir de la cotización media anual

El personal de VENG S.A. ha tenido un crecimiento constante desde el año 2007, pasando de los primeros 23 empleados en aquel año a 396 en 2015, estimando terminar  el presente año con 530 colaboradores. Es importante destacar que no todo el plantel de la empresa se encuentra abocado a las actividades propias de desarrollo del lanzador nacional ya que una parte significativa está asignada a las misiones satelitales de la CONAE. A mediados del año 2017, por ejemplo, el 51% del plantel estaba dedicado a trabajar en las misiones SAOCOM-1A y SAOCOM-1B.

Cantidad de empleados a fin de cada año. * Valor estimado en el Plan de Acción 2018

CEPI: Centro Espacial Punta Indio CEMB: Centro Espacial Manuel Belgrano CNEA: Comisión Nacional de Energía Atómica CETT: Centro Espacial Teófilo Tabanera

Del cálculo de los presupuestos totales que van del año 2001 al 2018, tanto de CONAE como de VENG S.A., se desprende que las actividades de Acceso al Espacio requirieron el 24% de los fondos, lo que suma un total de 365 millones de dólares invertidos en el programa ISCUL desde su comienzo. En ese período, el presupuesto acumulado de CONAE para otras actividades asciende a más de USD1.100 millones, totalizando USD1.465 millones en el período.

Avances en el Programa ISCUL
Desde el comienzo del programa ISCUL se han logrado cumplir con algunos hitos tecnológicos fundamentales para lograr el desarrollo de un lanzador. En los primeros años se trabajó en la construcción de las plantas de producción de hidracina, monometilhidracina, ácido nítrico y tetróxido de nitrógeno, el banco de pruebas de motores de 4 toneladas en Falda del Cañete y el desarrollo del sistema de navegación, guiado y control. Luego se avanzó sobre desarrollo de los sistemas de estructuras, compuestos para los motores con cámara de combustión ablativa y aviónica, elementos que permitieron realizar las pruebas en vuelo de los vehículos experimentales VEx-A y B y VEx-5A.  Actualmente se está avanzando con los motores regenerativos de etapa inferior de 30 toneladas de empuje, que están siendo ensayados, aunque aún VENG está trabajando en la planta de electrodeposición que servirá para construir las cámaras de combustión de los modelos de vuelo del motor. Otras tecnologías necesarias para hacer posible el vuelo del Tronador III Tecnológico, aún en fase de desarrollo, son los tanques de etapa superior bobinados de material compuesto, los tanques de etapa inferior de aluminio soldados por fricción y las turbobombas que alimentarán los motores de la primera etapa. Estos últimos subsistemas son críticos para lograr situar en órbita un satélite ya que proporcionan el empuje necesario y el peso adecuado al lanzador para lograr tal objetivo. VENG, además, está comenzando a explorar la manufactura aditiva (impresión 3D) para la fabricación de componentes de motores cohete. Estos desafíos tecnológicos aún pendientes evidencian que no será posible cumplir con el plazo estipulado en el Plan de Acción 2018 de VENG para el lanzamiento del Tronador III Tecnológico, previsto para fines de 2019, menos aún en el contexto de reducción presupuestaria que está atravesando tanto la CONAE como su empresa controlada. Para lograr lanzar el primer vehículo orbital argentino también se deberá terminar la construcción del complejo de lanzamiento del Centro Espacial Manuel Belgrano, ubicado en el partido de Coronel Rosales, al que aún le resta mucho trabajo para su finalización.

Ascentio completó desarrollo para SABIA-Mar

La empresa argentina Ascentio Technologies finalizó un desarrollo para la computadora de ciencia del satélite de observación de la Tierra de CONAE SABIA-Mar

El Área de Telecomunicaciones de Ascentio Technologies entregó la documentación que da cierre formal a la etapa de diseño y desarrollo del código RTL (VHDL) para una serie de FPGAs que van a oficiar de periféricos PCI en la computadora de Ciencia del satélite argentino SABIA-Mar.

El desarrollo de la computadora de Ciencia se encuentra a cargo de la empresa Servicios Tecnológicos Integrados (STI), quien diseña y fabrica tanto las placas donde se monta el microprocesador como los FPGA que vinculan diferentes periféricos del satélite a través de interfaces PCI.

Ascentio Technologies desarrolló toda la lógica e inteligencia que deben tener los FPGAs para poder enviar y recibir comandos desde y hacia la computadora como así también enviar mediciones de diferentes sensores que se encuentran a bordo del satélite. Este desarrollo requirió seguir normas internacionales de diseño, desarrollo y documentación que hacen al proceso riguroso y confiable. También ha requerido utilizar herramientas de desarrollo muy costosas a las que solo empresas del sector espacial tienen acceso, no solo por su costo sino por lo crítico que resulta su acceso en términos estratégicos.

Según la empresa, este es un hito muy importante para Ascentio, ya que es el primer desarrollo realizado por la  empresa que va a ser parte operativa de un satélite.

Latam Satelital

20 años de VENG, la empresa de Acceso al Espacio de CONAE

Se cumplen 20 años de la creación de VENG S.A. (Vehículo Espacial de Nueva Generación). Resumen de logros, evolución y futuro de la empresa estatal de Acceso al Espacio.

El origen de VENG S.A. se puede rastrear en la primera versión que CONAE presenta del Plan Espacial Nacional (PEN) “Argentina en el Espacio 1995-2006”, aprobado por el Decreto Nº 2.076/94. En ese documento se menciona por primera vez la idea de evaluar la factibilidad de desarrollar un Vehículo Espacial de Nueva Generación. Según se puede ver en el cronograma de dicho plan, para el año 2006 se esperaba la operación y ensayos de subsistemas para vehículos espaciales livianos.

X-33

Casi en simultáneo con la presentación de este documento, se daría un hecho que impulsa la primera revisión del PEN dos años más tarde lo que, finalmente, redundaría en la formalización de VENG como empresa controlada de CONAE dedicada al desarrollo de un lanzador nacional. En el año 1995 se privatiza la Fábrica Militar de Aviones (FMA) que pasa a ser parte de del conglomerado aeroespacial Lockheed Martin. Por ese entonces, la empresa norteamericana se encontraba desarrollando el vehículo experimental X-33 en el marco de un programa conjunto, entre NASA y el Departamento de Defensa de EEUU, denominado Space Launch Initiative (SLI). El objetivo del programa consistía en desarrollar el remplazo del Transbordador Espacial con un vehículo de Etapa Única a la Órbita (Single Stage to Orbit – SSTO). El X-33 era un vehículo a escala de lo que sería la versión final llamada VentureStar, de tamaño similar al Transbordador Espacial. En este contexto, y con la reciente conformación de la CONAE, post cancelación del programa Condor II, se firma en junio de 1996 una carta de intención entre Lockheed Martin y la Agencia Espacial Nacional en la que se define la colaboración Argentina en el programa SSTO X-33. De alguna manera, el ex Presidente Menem había interpretado este acuerdo como la posibilidad de que Argentina cuente con un sistema de naves espaciales que se remontarían a la estratosfera para luego aterrizar en Japón en apenas unas horas, tal como se desprende del recordado discurso televisivo.

El programa X-33 fue cancelado en 2001, los problema tecnológicos asociados a un plan muy ambicioso fueron la causa de su final y, si bien la CONAE nunca tuvo participación en esa aventura, estos eventos dieron inicio a un nuevo esfuerzo nacional para el desarrollo de un lanzador propio.

Es así como el Decreto Nº 176/97 instruyó a la CONAE no solo a participar en el programa X-33, sino también a encarar el desarrollo de Medios de Acceso al Espacio y Servicios de Lanzamiento, lo que fue incorporado en el PEN revisión 1997-2008. El mencionado decreto, y el contrato social de VENG S.A. firmado en año 1998, fijan el nacimiento de la empresa nacional de Acceso al Espacio.

Pasaron algunos años con poco avance en materia de lanzadores llegándose a una nueva revisión del PEN que comprendía los años 2004-2015. En este caso, la CONAE consideró la posibilidad de inversión privada en VENG S.A., dado a que no encontraban financiamiento estatal para su proyecto de lanzador. Esta revisión, además, es la que introduce el programa Inyector Satelital Para Cargas Útiles Livianas (ISCUL) que tiene como finalidad la construcción del lanzador Tronador II, con capacidad de colocar en órbita polar hasta 250 kg a 600 km de altura.

Corrió el tiempo y el aporte privado finalmente no llegó, y no fue entonces hasta el año 2007 que se da el inicio de la actividad efectiva de VENG S.A. con los primeros contratos con CONAE y transferencias de fondos del Tesoro Nacional. Ese mismo año se realiza la prueba del Tronador I que, aunque si bien en la década del 50 del siglo pasado ya habían volado dos cohetes nacionales de propelentes líquidos lanzados desde aeronaves (cohetes Tábano y PAT-1), se convertiría en el primer cohete del tipo sonda con motor de propelentes líquidos desarrollado y lanzado en el país. La prueba se efectuó desde el Centro Espacial Manuel Belgrano ubicado en Coronel Rosales, provincia de Buenos Aires.

Al año siguiente se realiza la prueba en vuelo del cohete Tronador IB de 1,5 toneladas de empuje, en este caso los propelentes utilizados fueron hidracina y ácido nítrico y el vehículo alcanzó un una altura de 12 km. Tanto el Tronador I como el IB sirvieron para realizar las primeras pruebas de motores de propelentes líquidos, ensayo de estructura aerodinámica y validación de sistemas de navegación, guiado y control.

En el año 2011 le llegó el turno al cohete sonda Tronador 4000. Este vehículo tenía una altura de 6 metros con empuje de 4 toneladas. Sería la última prueba sin control activo de trayectoria. El ensayo finalmente no pudo realizarse al fallar una de las válvulas pirotécnicas de presurización del combustible. Se pasaba así a la etapa de los vehículos experimentales con control de trayectoria, la serie VEx.

En año 2012, la CONAE deja de depender del Ministerio de Relaciones Exteriores y pasa a la órbita del Ministerio de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios. Bajo esta nueva dependencia se fueron incrementando los fondos destinados a VENG continuándose  con el desarrollo de vehículos experimentales VEx y comenzando la construcción en el año 2013 del Centro Espacial Manuel Belgrano (CEMB) y, en el año 2014, el Centro Espacial Punta Indio (CEPI) en el predio de la ex fábrica CORCEMAR, ubicado en la localidad de Pipinas, provincia de Buenos Aires.

Los vehículos VEx-1A y VEx-1B serían lanzados en el año 2014. Ambos vehículos contaban con motores hipergólicos de 4 toneladas de empuje. La primera de estas pruebas, realizada en el mes de marzo desde el paraje La Capetina del CEPI, no pudo concretarse al no liberarse el cohete de la plataforma por un fallo en un punto de anclaje del sistema de liberación de tierra. La segunda prueba, realizada en el mes de agosto del mismo año, resultó exitosa realizando un vuelo de 27 segundos que le permitió alcanzar una altura de 2200 metros y de esta manera probar los sistemas de propulsión y el de navegación, guiado y control, todos desarrollados en el país.

En este año también se hace pública la fase II del programa ISCUL que consiste en el desarrollo del lanzador Tronador III. Esta evolución comprende un lanzador de 2 etapas, la primera compuesta por 4 motores de 35 toneladas de empuje cada uno, alimentados con LOx y kerosene (KC1), una segunda etapa dotada con un motor hipergólico (MMH/NTO) de 3 toneladas de empuje, un peso al despegue de 90 toneladas, altura de 35 metros y capacidad de colocar hasta 1000 kg de carga útil en órbita baja terrestre (LEO).

Como resultado de la experiencia del VEx-1B, se decide saltear los modelos VEx-2, VEx-3 y VEx-4, pasando entonces a desarrollar el VEx-5A. Este vehículo estaba destinado a probar varios elementos nuevos. Sería el primero con dos etapas, ambas con sistema de alimentación presurizado, constando la primera de ellas de un motor de 11,5 toneladas de empuje que utilizaría oxígeno líquido y Kerosene como propelentes. La segunda etapa tendría un motor hipergólico de 3 toneladas de empuje, se probaría entonces por primera vez la separación de etapas. Si bien se intentó lanzar el vehículo en el año 2015, el VEx-5A fue finalmente lanzado el 20 de abril de 2017 sin poder cumplir la misión. A los 8 segundos del despegue se detuvo la alimentación del motor debido a que un incendio, provocado por una fuga de kerosene, afectó las válvulas de combustible con la consecuente caída del vehículo sobre la plataforma de lanzamiento.

Según se desprende de las declaraciones hechas por las autoridades de CONAE, el paso siguiente será avanzar directamente al modelo Tronador III Tecnológico. La base de lanzamiento de Capetina se desactivó, quedando en ese paraje el banco de ensayos de los motores de 10 toneladas, además de que actualmente se está trabajando en el montaje del banco para motores de 35 toneladas.

El panorama futuro de VENG no está claro. Por un lado, se habla de una posible colaboración con la empresa rusa NPO Energomash para adquirir motores rusos y conseguir transferencia tecnológica para el proyecto Tronador, por otro, el presupuesto de la empresa controlada por CONAE, que desde el año 2016 se encuentra bajo la órbita del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, comenzó a sufrir recortes. Hace pocos días se hizo pública una auditoría, pedida por el gobierno nacional, que la empresa europea Euroconsult está realizando sobre VENG, con la finalidad de analizar su viabilidad comercial. Se trata quizás de una medida que pondrá a prueba la fortaleza de una decisión soberana en el ámbito del desarrollo tecnológico-industrial.

Aún quedan muchos desafíos técnicos pendientes de resolver antes de construir el Tronador III Tecnológico. Si bien se ha logrado avances importantes en elementos críticos tales como el sistema de navegación, guiado y control, queda bastante trabajo por hacer en relación a los sistemas de estructuras y de propulsión. Lograr fabricar tanques de combustible livianos, y motores turboalimentados y refrigerados, son logros que VENG debe conseguir y para ello requerirá de más presupuesto y más tiempo.

Es muy probable que la fecha de la próxima prueba en vuelo prevista en el Plan de Acción 2018 de VENG, que define el primer vuelo del Tronador III Tecnológico para fines de 2019, no pueda cumplirse. Un cronograma realista podría necesitar de varios años más hasta alcanzar ese hito. Lograr el Acceso al Espacio autónomo requiere de mucho esfuerzo, recursos y una fuerte voluntad política que acompañe decididamente este desafiante objetivo.

Fuentes: CONAE, VENG, Ministerio de Hacienda

UNSAM-CITEDEF: Desarrollo de motores espaciales impulsados por láser

Motor espacial

Investigadores de la UNSAM, el CITEDEF y la Fundación Argentina de Nanotecnología trabajan en el desarrollo de diversas tecnologías y combustibles para motores impulsados por láser, que tienen gran potencial para ser utilizados en la propulsión de satélites sin la necesidad de utilizar oxígeno.

Por Matías Alonso 

Agencia TSS – Los motores a combustión se basan en una reacción termoquímica por la cual se oxida un combustible y eso genera calor y expansión que luego se convierte en movimiento. Ese principio vale tanto para el motor de un auto que utiliza combustible como para el de un cohete que pone satélites en órbita en el espacio. En ambos casos necesitan algo esencial para su funcionamiento: oxígeno.

Pero llevar al espacio oxígeno o algún otro elemento oxidante es sumamente costoso y pesado, lo que hace que el costo de lanzamiento de un satélite implique alrededor de la mitad del presupuesto total de un proyecto. De hecho, la vida útil de un satélite suele medirse por la cantidad de combustible que lleva consigo para poder hacer correcciones de su órbita.

Una de las líneas de investigación que tiene como objetivo evitar las limitaciones de la propulsión tradicional es la de los motores impulsados por láser. Esta tecnología se basa en que un láser vaporiza un combustible produciendo un pluma de ablación que impulsa el material a altas velocidades y el vehículo en sentido contrario. Estos motores no necesitan la presencia de oxígeno y, aunque producen impulsos débiles, son muy importantes cuando un satélite se mueve en el vacío, ya que la inercia es significativa. Investigadores de la UNSAM, el Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF) y la Fundación Argentina de Nanotecnología (FAN) trabajan en una serie de desarrollos tecnológicos para llegar a este objetivo.

La energía eléctrica para el láser puede obtenerse, por ejemplo, a través de paneles solares en el espacio. Si se trata de pequeños satélites que orbitan la Tierra, existe otra alternativa: apuntar el láser desde el suelo terrestre.

En diálogo con TSS, la física del CITEDEF Laura Azcárate dijo: “Actualmente, hay un nuevo auge del interés por la exploración interplanetaria y, para hacerlo, hay que cambiar la tecnología de los motores y combustibles, porque los que se usan actualmente son muy lentos, se requiere otro tipo de propulsión y por eso es importante lo que estamos haciendo”.

La energía eléctrica para el láser puede obtenerse, por ejemplo, a través de paneles solares en el espacio. Si se trata de pequeños satélites que orbitan la Tierra, existe otra alternativa: apuntar el láser desde el suelo terrestre. Además, esto permitiría poner satélites en órbitas más bajas que lo usual y, cuando resulte necesario, emitir un pulso láser para mantenerlos en su órbita.

Con el objetivo de evaluar la eficiencia de posibles combustibles, actualmente en la FAN se imprimen, en tres dimensiones, pastillas de polímeros con nanopartículas de diferentes materiales, como aluminio y zinc, mezclados con diversas sales. Las mediciones de rendimiento son complejas de realizar por el poco impulso que se genera en un ambiente con gravedad.

“Nuestro trabajo se centra en medir el impulso que da un pulso

 láser cuando genera ablación sobre el combustible”, explica Rinaldi.

“Hay dos cosas que se buscan medir: qué proporción de la energía del láser y del material quemado es convertido en movimiento. Esta segunda medición es compleja debido a que se queman nanogramos de material con cada impulso láser”, explicó a TSS Carlos Rinaldi, director de la División de Sensores del Departamento de Micro y Nanotecnología de la CNEA y docente de la UNSAM, cuyo  equipo diseñó su propio método de medición, que fue publicado en la revista Anales AFA y presentado en el simposio de High Power Ablation Láser , en Estados Unidos.

“Nuestro trabajo se centra en medir el impulso que da un pulso láser cuando genera ablación sobre el combustible. Nosotros usamos un interferómetro –instrumento óptico que emplea la interferencia de las ondas de luz para medir longitudes de onda de la misma luz– de Nomarsky que permite medir de una manera sencilla”, explicó Rinaldi.

Con este método pudieron medir las plumas –que tienen una vida de quince nanosegundos– con exactitud y así pudieron caracterizar los distintos tipos de combustibles. “Ahora estamos haciendo un convenio para hacer las mediciones con nuestro sistema para combustibles que se están desarrollando en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. La idea es patentar el método que estamos usando y estamos orgullosos de lo que hemos logrado”, dijo Rinaldi.

Para Azcárate, de CITEDEF, “el uso de este tipo de propulsión para micro y nano satélites, ya sea para su lanzamiento o para cambiar la órbita u orientación, tiene un gran potencial en satélites que funcionan en constelación”. En la Argentina, el proyecto SARE, de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), tiene como objetivo poner en órbita un conjunto de satélites de órbita baja de arquitectura segmentada que eventualmente podrían propulsarse con este tipo de tecnología.

En el caso de la ablación láser de alta potencia, en diversos laboratorios del mundo también se investiga sobre otros usos potenciales, como desviar satélites fuera de control o basura espacial que pueda entrar en conflicto con la órbita de satélites. Según Rinaldi, “permitiría desviar un meteorito cercano a la Tierra en lugar de destruirlo. Con un pulso de alta potencia se lo podría desviar sin romperlo y hacer que no impacte en suelo terrestre”.

VSS Unity Primer Vuelo Con Motor

El pasado 5 de abril el primer SpaceShipTwo construido por The Spaceship Company, se lanzó a los cielos para completar con éxito su primer vuelo supersónico impulsado por cohetes. Este hito de vuelo fue el resultado de muchos años de extensas actividades de diseño, fabricación, pruebas en tierra y pruebas de vuelo en The Spaceship Company.

El vuelo de hoy comienza la fase final del programa de prueba de vuelo de Unity Antes de que el vehículo sea entregado a nuestra compañía hermana Virgin Galactic para el servicio comercial.

VSS Unity se beneficia de todos los datos y las lecciones recopiladas del programa de prueba de su predecesor construido por Scaled Composites, VSS Enterprise. El vuelo de hoy vio una expansión de envolvente para el programa como un todo en términos de la duración de la quema de cohetes, la velocidad y la altitud lograda.



VSS Unity despegó esta mañana en claros cielos de Mojave a las 8:02 a.m. con los pilotos de Virgin Galactic Mark Stucky y Dave Mackay en la cabina, unidos al avión de transporte WhiteKnightTwo, VMS Eve,pilotado hoy por Mike Masucci y Nicola Pecile.

Los vehículos acoplados ascendieron a una altitud de lanzamiento de alrededor de 46.500 pies sobre las montañas de Sierra Nevada y, mientras señalaban a Mojave, Eve ejecutó un lanzamiento limpio de Unity . Luego de unos segundos, el motor cohete de Unity cobró vida y los pilotos apuntaron a la nave espacial hacia arriba en una escalada de 80 grados, acelerando a Mach 1.87 durante los 30 segundos de combustión del cohete. El motor de cohete híbrido (óxido nitroso / compuesto de caucho), que fue diseñado, construido y probado por The Spaceship Company, impulsó hoy a Unity a través del alcance transónico y en vuelo supersónico por primera vez.

En el cierre del cohete, Unity continuó una costa ascendente hasta un apogeo de 84,271 pies antes de prepararse para el descenso. En esta etapa, los pilotos levantaron los brazos de la cola del vehículo en un ángulo de 60 grados con respecto al fuselaje, o en la configuración 'emplumada'. Esta característica de diseño único, que es clave para una capacidad de reingreso confiable y repetible para un vehículo alado, incorpora los mecanismos de seguridad adicionales adoptados después del accidente de vuelo de prueba VSS Enterprise 2014 .

En alrededor de 50,000 pies, los brazos de cola se bajaron de nuevo y, mientras se arrojaba el resto del oxidante, Unity giró hacia Mojave para el deslizamiento a casa con un suave aterrizaje en la pista.

El vuelo ha generado datos valiosos sobre el vuelo, el motor y el rendimiento del vehículo que nuestros ingenieros revisarán. También marca un momento clave para el programa de vuelo de prueba, ingresando ahora a la emocionante fase del vuelo motorizado y la expansión a quemaduras de cohetes de duración completa. Mientras celebramos ese logro, el equipo permanece enfocado en las tareas desafiantes que aún quedan por delante.

Felicidades a nuestros equipos en The Spaceship Company y Virgin Galactic por un trabajo bien hecho hoy, y en reconocimiento a su búsqueda para hacer volar los sueños de muchas personas de todo el mundo que huyen y finalmente abren espacio y cambian el mundo para siempre.
http://thespaceshipcompany.com

Estados Unidos y Brasil impulsan la cooperación en el ámbito espacial

Visita al Centro de Lanzamiento de Alcântara


São Paulo
Roberto Caiafa

El Centro de Lanzamiento de Alcântara (CLA) ha recibido la visita técnica de los miembros de la Embajada de Estados Unidos en Brasil y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) con el objetivo de promover el intercambio de conocimientos acerca de las actividades espaciales en ambos países.

La comitiva estuvo formada por el ministro consejero de Asuntos Comerciales de la Embajada de Estados Unidos en Brasil, Enrique Galindo Ortiz, funcionarios de la Oficina de Enlace Militar,el experto en asuntos espaciales de la  Fuerza Aérea 12 (Afsouth), teniente coronel Banta York (USAF), y representantes de la División de Operaciones Espaciales de la Fuerza Aérea del Comando Espacial (Afspc según siglas en Inglés) y del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL).

La visita se inició con una presentación sobre la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) por parte del director del CLA, coronel Claudio Olany Alencar de Oliveira, quien destacó la historia de las actividades espaciales en Brasil, la estructura operativa del Sistema Nacional para el Desarrollo de Actividades Espaciales (Sindae), los recursos operativos y de apoyo disponibles actualmente en el CLA, las operaciones principales y los desafíos a los que se enfrenta el Centro.

Los integrantes de la comitiva pudieron conocer las instalaciones del Centro de Control, donde se hace la coordinación de las operaciones de lanzamiento, así como las estaciones del Sector de Comando y Control (SCC), entre ellas, las de Meteorología, Telemedidas y Localización. En el Sector de Preparación y Lanzamiento (SPL), el personal estadounidense conoció las nuevas instalaciones de Seguridad y Depósito de Propulsores, esenciales para una mayor seguridad durante los lanzamientos de campaña.

Además de los edificios recientemente inaugurados, los visitantes conocieron la maqueta en dimensiones reales del cohete suborbital VSB-30, vehículo certificado para lanzamientos en el exterior que ya ha cumplido más de 20 operaciones con éxito en suelo europeo.

Igualmente fue visitada la casamata, la estructura más próxima a las plataformas de lanzamiento y que alberga con total seguridad parte de los equipos que participan en las operaciones, así como la Torre Móvil de Integración (TMI), la estructura de montaje y operación del futuro Vehículo Lanzador de Satélites (VLS), el mayor cohete de desarrollo nacional.

Fotos: Agência Espacial Brasileira / Força Aérea

Argentina y la ESA celebran dos décadas de cooperación espacial

Proyecto Saocom

Buenos Aires

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) de Argentina celebraron el pasado 26 de abril dos décadas de cooperación espacial. Durante una jornada espacial, directivos de la ESA y del Gobierno argentino revisaron los progresos pasados y actuales y examinaron futuros proyectos.

Uno de los desarrollos más interesantes que se estudiaron es una potencial misión de la ESA llamada Saocom-CS. La misión argentina de dos satélites Saocom (Satélite Argentino de Observación con Microondas) estudiará la humedad del suelo y ofrecerá monitorización de desastres, mientras el satélite de la agencia europea volaría en formación con Saocom-1 para el estudio de los bosques boreales.

Estos datos son muy importantes para la provincia de Mendoza, donde se encuentra la estación de seguimiento de Malargüe. En esta región el conocimiento detallado del uso y de la conservación del agua tiene un efecto directo en la economía local, especialmente sobre su famosa producción vinícola.

La estación de Malargüe da soporte a algunas de las misiones de exploración más importantes de la ESA, entre los que se encuentran Rosetta, Mars Express, Exomars, LISA Pathfinder y Gaia. Misiones futuras como Euclid, impulsarán más si cabe el desarrollo de la estación de Malargüe, puesto que requerirán una evolución de la infraestructura para ofrecer una sólida confiabilidad y una capacidad aún más alta para los enlaces de datos.

Como parte del acuerdo con Argentina, el 10% del tiempo de la estación está disponible para los científicos e ingenieros locales que realizan investigaciones en el espectro de ondas de radio, lo que ofrece una oportunidad única a los equipos regionales de investigación.

Primeros pasos

ESA y Argentina comenzaron su primera colaboración formal en 1997 con la firma de un acuerdo para que el país austral utilizara los datos de las misiones de observación de la Tierra de la agencia, ERS-1 y ERS-2. Esto garantizó el acceso a una amplia reserva de información sobre el suelo, el agua, el hielo y la atmósfera terrestres hasta 2011.

En 2002 se firmó un acuerdo de cooperación más general, que está actualmente en vigor hasta 2023. En virtud de este acuerdo, ESA y la Conae han organizado cursos y becas para estudiantes argentinos, además de talleres en Sudamérica para estudiar aplicaciones para los datos de observación de la Tierra, especialmente en hidrología, vigilancia de desastres naturales y aplicaciones de radar.

Uno de los resultados más visibles de este acuerdo llegó en 2012, con la inauguración de la tercera estación de seguimiento del espacio profundo de la agencia europea en Malargüe, a unos 1.200 km. al oeste de Buenos Aires.

Estación de seguimiento del espacio profundo de la agencia europea en Malargüe, Mendoza.

Foto: ESA

Vuela el demostrador del LightningStrike de Aurora

Por:  José Mª Navarro García

El 18 de abril tuvo lugar el primer vuelo del demostrador a escala de la aeronave de despegue y aterrizaje vertical LightningStrike que Aurora Flight Sciences está construyendo para la Agencia de investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) estadounidense. Se trata de la revolucionaria aeronave de la que informamos en marzo en defensa.com que marcará el futuro de las aeronaves de despegue vertical.

El objetivo de este vuelo era demostrar la viabilidad del diseño y del sistema de control de vuelo, aunque fuera en un prototipo a escala que representa un 20% del tamaño de la aeronave real, un requisito de DARPA de cara a la reducción de riesgos. Durante el vuelo se pudo comprobar que la aeronave despegó, se sustentó en el aire y aterrizó sin complicaciones.

El prototipo ha sido construido en fibra de carbono y plástico mediante impresión 3D y la técnica de prototipado FDM (Fused Deposition Modeling). A partir de ahora Aurora dispone de dos años para construir el prototipo a escala real

El programa VTOL- X Plane de DARPA

El pasado 3 de marzo la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) estadounidense eligió a Aurora Flight Sciences como contratista para la Fase 2 del proyecto Vertical Takeoff and Landing Experimental Plane (VTOL X-Plane), un programa que marca el futuro de las aeronaves de despegue vertical. Aurora fue elegida para diseñar, desarrollar y construir un demostrador tecnológico de aeronave no tripulada que en la fase 3 levantará el vuelo, previsiblemente, en 2018.

La propuesta de Aurora se basa en el LightningStrike, que se presenta ofreciendo una velocidad un 50 % mayor a la de los actuales VTOL. Destaca en el LightningStrike su configuración tanto interna como externa ya que dispone de unas alas principales y canard delanteras dobles cuya orientación permite despegar y aterrizar verticalmente y en las que se albergan 24 motores eléctricos en configuración ducted.

Además el sistema de propulsión emplea motores eléctricos cuya corriente es suministrada por tres generadores Honeywell International movidos por un motor turboeje Rolls-Royce AE 1107C. La arquitectura se denomina Propulsión Eléctrica Distribuida (EDP por sus siglas en inglés) y se presenta como una revolución en términos de sustentación eficiente y vuelo horizontal de alta velocidad. Para dirigir la aeronave Aurora empleará su propio sistema de control de vuelo (FCS), probado en otras aeronaves de la empresa y basado en un diseño de redundancia triple que asegure las operaciones de vuelo vertical y horizontal.

El VTOL X-Plane está destinado a desarrollar un demostrador tecnológico que pondrá al día la tecnología de helicópteros o más bien de aeronaves de despegue vertical. Se busca crear una aeronave de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) que debe ser más rápida que los actuales helicópteros y tener excelente capacidad de sustentación. DARPA busca una nueva aproximación entre las aeronaves de ala fija y las de ala rotatoria con dos objetivos principales que son mejorar la sustentación y el vuelo a alta velocidad de las aeronaves de despegue y aterrizaje vertical.

Para ello, con un presupuesto de 130 millones de dólares, en marzo de 2014 seleccionó cuatro candidatos para la Fase 1: Aurora Flight Sciences, Karem Aircraft Inc., Sikorsky Aircraft Corp. y Boeing que entregaron diseños preliminares. DARPA seleccionó en 2014 el Phantom Swift de Boeing y el Lighgning Strike de Aurora para la Fase 1, que contemplaba 16 meses de desarrollos. Ese mismo año anunció la firma de un contrato con Boeing tras la elección del Phantom Swift como el nuevo VTOL X-Plane, tras lo cual asignó 9,4 millones de dólares para que Boeing siguiera trabajando en el diseño durante otros 16 meses.

El demostrador resultante deberá cumplir cuatro requisitos, como son alcanzar una velocidad de entre 300 y 400 nudos (de 345 a 460 mph), muy por encima de las actuales prestaciones de los helicópteros. Se pretende también aumentar la eficiencia de la sustentación entre un 60 y un 75%,deberá tener un ratio lift-to-drag o de elevación frente a resistencia de al menos 10 (cuando los helicópteros actuales tienen un ratio de 5-6). Además debe poder cargar al menos el 40% de su peso (entre 4.500 y 5.450 kg). Esta tecnología podrá ser aplicada en el futuro a aeronaves tanto pilotadas como no pilotadas, ya que DARPA no ha establecido requerimientos en este sentido, aunque las cuatro propuestas presentadas originalmente se basaban en vehículos no tripulados.

El ascensor al espacio, un proyecto arquitectónico para tocar el cielo

Una empresa canadiense obtuvo una patente de Estados Unidos para construir el primer ascensor al espacio. Una empresa canadiense obtuvo una patente de Estados Unidos para construir el primer ascensor al espacio. Thoth Technology Inc. consiguió que le aprobaran un proyecto que consistirá en la construcción de una torre espacial de 20 kilómetros de altura con presión neumática, y una longitud equivalente a 20 veces más que el Burj Khalifa. Será el edificio más alto en el planeta. Se utilizará para la generación de energía eólica, comunicación y turismo.

Parecerá ciencia ficción, pero la idea de una torre espacial no es nueva, y hace tiempo que se está evaluando; aparentemente, al fin la tecnología alcanzó a la imaginación. El modelo propuesto por Thoth Technology Inc. es una torre inflable que contendrá, en su interior, un elevador eléctrico, a través del cual ascenderán los astronautas y las naves hasta llegar a una plataforma de despegue y aterrizaje ubicada en la cima.   Es una torre inflable que contendrá en su interior un elevador eléctrico, a través del cual ascenderán los astronautas.

Esta tecnología, según confirmó Thoth Technology en un comunicado de prensa, ofrecerá una nueva y ambiciosa manera de acceder al espacio, gracias a la utilización de hardware completamente reutilizable. Así permitirá ahorrar más del 30% de combustible que el que se usa en un cohete común. "Los astronautas ascenderían a una altura de 20 kilómetros a través de un ascensor eléctrico. Desde la cima de la torre, se lanzarán en una sola etapa aviones espaciales para que orbiten, y podrán regresar a este lugar para recargar combustible y para volver a despegar", informóBrendan Quine, el inventor de este proyecto. La CEO y presidente de Thoth, Caroline Roberts, cree que esta torre espacial, que contará con tecnología que actualmente está siendo desarrollada por otros, y que permitirá el aterrizaje con piloto automático, llevará a una nueva era de transportación espacial. "Aterrizar a más de 20 kilómetros sobre el nivel del mar hará que el vuelo espacial se sienta más como tomarse un jet de pasajeros", declaró a la prensa. Su construcción tiene una duración estimada de cinco años desde su comienzo, así que se calcula que para el 2021 ya podríamos estar más cerca de un futuro que antes parecía más que lejano. Otros ambiciosos proyectos que pronto verán la luz .
La Torre i360 de British Airways es la más delgada del mundo.

La Torre i360 de British Airways, emplazada en la ciudad inglesa de Brighton, fue valorada por el Guinness World Record como la más fina del mundo. La valoración del Guinness será un honor que atraerá a miles de turistas a ver esta innovadora atracción arquitectónica del Reino Unido, ideada por los mismos creadores del famoso >London Eye y el Treetop Walkway, de la capital de Inglaterra.

Esta moderna torre mide 160,469 metros, y posee un diámetro de 3,9 metros. La estructura, que aún no fue abierta al público, fue diseñada nada más ni nada menos que por Marks Barfield Architects, el grupo que tuvo a su cargo la construcción del icónico London Eye, que se ubica a orillas del río Támesis y que ofrece una de las vistas más espectaculares de la zona londinense. "Se utilizó lo más avanzado de la ingeniería en la construcción de esta torre", declaró ante la prensa internacional el ingeniero John Roberts, director del British Airways i360. "Su relación entre altura y ancho es considerablemente mayor a la de otros edificios altos como The Shard o la Torre BT", agregó.

 Roberts aclaró que no se propusieron romper ningún récord, sino que querían construir una torre muy delgada, que pudiera cargar un especie de transbordador de 94 toneladas, con la capacidad para 200 personas a la vez, sin dudas un desafío de proporciones enormes, más considerando la relación entre ancho y altura.
 

Durante enero también se presentaron los planes para la torre más alta de la City de Londres. Se trata de 1 Undershaft, un rascacielos de 73 pisos que va a elevarse a unos 309,6 metros, la altura máxima permitida en la ciudad. De este modo, el proyecto va a coronar el nuevo grupo de rascacielos a erigirse en la capital financiera del Reino Unido.

El proyecto de 1 Undershaft fue desarrollado por el grupo con base en Singapur, Aroland Holdings, que actualmente también desarrolla rascacielos en capitales de todo el mundo. El diseño lleva la firma de Eric Parry, quien asimismo estuvo detrás de St Martin-in-the-Field en Trafalgar Square.

El arquitecto manifestó: "1 Undershaft representa lo mejor de la arquitectura británica en una ubicación de lujo. Va a ser un edificio en el que el público es considerado ante todo, con una plaza en la base y el mirador de entrada gratuita más alto de la capital".