Con la firma de la Carta de Oferta y Aceptación en el Salón Islas Malvinas del Edificio Libertador, el Ejército Argentino finalmente vuelve a adquirir un helicóptero de transporte de porte medio. La diferencia operativa con lo que vuela hoy se mide en años de fabricación, en kilos bajo el gancho, margen de potencia y equipamiento de navegación.
El documento fue rubricado por el ministro de Defensa, teniente general Carlos Alberto Presti; el embajador de los Estados Unidos en la Argentina, Peter Lamelas; el jefe del Estado Mayor General del Ejército, Oscar Santiago Zarich, y el director de Aviación de Ejército, coronel mayor Sergio Esteban Di Clemente.
¿Cuánto levanta cada uno?
Un Huey II tiene un gancho de carga con capacidad de 2.268 kilos. Un UH-60L levanta mas de 4 toneladas.
Es la cifra más importante de la comparación, porque decide si una carga va en un vuelo o en dos. Con 4.100 kilos entran cosas que antes quedaban afuera: una pieza Oto Melara 105 completa, un grupo electrógeno, un módulo sanitario de campaña, una carga de agua potable para una localidad aislada, más suministros, etc.
¿Cuánta tropa transporta, y por qué circulan dos cifras?
Conviene distinguir, porque hay dos formas de contar y miden cosas distintas.
La ficha técnica del Huey II admite hasta 14 personas. La del UH-60L habla de 11 efectivos totalmente equipados. Leídas así, las dos máquinas parecen parecidas.
En configuración de asalto el panorama cambia. Con el soldado llevando su carga de combate completa, el combustible necesario para el perfil de misión y las condiciones reales del área de operaciones, el Huey II acomoda seis efectivos y el Black Hawk transporta un 50% más.
La diferencia está en los asientos en el peso disponible. El Huey II tiene un peso máximo de 4.763 kilos y una carga útil de 2.210, y dentro de esos 2.210 compiten el combustible, la tropa, el equipo individual y la munición. Cada litro cargado es un kilo que no viaja en cabina.
Llevado al terreno, se traduce en viajes. Mover una sección completa con Huey II exige varias salidas; con Black Hawk, menos. Cada salida que se ahorra es tiempo de exposición que no se corre.
¿Por qué importa la segunda turbina?
El Huey II tiene una turbina Honeywell T53-L-703 de 1.342 kW. El UH-60L tiene dos General Electric T700, montadas a ambos lados del rotor.
Esto entrega dos cosas distintas. Una es potencia disponible, que se traduce en más peso transportable en condiciones exigentes. La otra es redundancia: si una turbina falla, la otra sostiene el vuelo. En un monomotor, una falla de motor obliga a una autorrotación hasta el terreno que haya debajo.
¿Qué cambia en la montaña?
Hay un parámetro que define lo que un helicóptero puede hacer de verdad en altura: el techo de vuelo estacionario fuera del efecto suelo. Es la cota máxima a la que la máquina puede mantenerse quieta en el aire sin el colchón que se forma cerca del terreno, y es lo que hace falta para sostenerse sobre una ladera, un filo o un claro mientras se sube o se baja a alguien.
En el Huey II ese techo está en 1.626 metros. Buena parte del terreno donde opera la Aviación de Ejército está por encima de esa cota.
No significa que el Huey II no vuele en la Cordillera de los Andes: lo hace hace décadas. Significa que para hacerlo descarga combustible, tropa o equipo, y multiplica los viajes.
¿Cuánto más rápido llega?
El Huey II tiene una velocidad máxima de crucero de 196 kilómetros por hora y un alcance de 455 kilómetros. El UH-60L alcanza cerca de 280 kilómetros por hora, variando según la carga y las condiciones de vuelo.
En una evacuación sanitaria desde un puesto de montaña, esa diferencia es tiempo de respuesta.
¿Qué equipamiento traen?
Las aeronaves incorporan aviónica digital. Entre los sistemas instalados figuran el equipo de navegación Garmin GTN 750, sistemas de referencia de actitud y rumbo AHRS, y comunicaciones HF, VHF y UHF multibanda.
En el plano táctico cuentan con el sistema FRIES para inserción y extracción rápida de personal, gancho de carga externa y compatibilidad con Bambi Bucket, el balde de agua que se emplea en la lucha contra incendios forestales. Los helicópteros vendrán con afuste para armamento.
¿De dónde salen estas aeronaves?
La operación se estructuró bajo el sistema Foreign Military Sales y, dentro de él, por el programa Black Hawk Exchange and Sales Transaction, conocido como BEST.
Es un mecanismo por el cual el Ejército de los Estados Unidos transfiere aeronaves de su propia flota y destina lo recaudado a recapitalizar su material. Según la propia fuerza estadounidense, el programa lleva más de 600 aeronaves transferidas y las aeronaves que salen por esa vía están en condición de vuelo.
Esa es la razón por la cual el costo de las primeras cuatro unidades se redujo a cerca de 28 millones de dólares, repuestos e insumos incluidos, muy por debajo del valor máximo de 140 millones que el Departamento de Estado había notificado al Congreso en septiembre. Las notificaciones establecen un techo autorizado sobre un paquete estándar; el contrato define qué renglones se compran efectivamente.
¿Qué dice el estado de las células?
En ala rotativa la antigüedad de una célula no mide lo que parece. La vida útil no la fija el año de fabricación sino el ciclo de cada componente, que se reemplaza por hora de vuelo, por tiempo calendario o por condición.
El mejor ejemplo está en la propia flota. El UH-1H llegó al Ejército Argentino en 1970 y sigue volando 56 años después: de aquellas células prácticamente solo permanecen las vigas estructurales del fuselaje, porque todo lo demás se cambió en el camino, varias veces.
El programa de mantenimiento del UH-60 contempla dos inspecciones mayores, a las 480 y a las 960 horas de vuelo. Las aeronaves que se incorporan llegan con la inspección de 960 horas ya realizada y con no menos de 200 horas remanentes en cada componente sujeto a vida útil limitada. Y no provienen de almacenamiento prolongado: se encontraban en condición de vuelo al momento de su verificación.
¿Por qué cuatro y no diez?
Porque una fuerza no absorbe material a la velocidad a la que lo firma.
Volar un helicóptero exige tripulaciones calificadas en ese tipo, mecánicos formados en ese tipo y un taller que sepa qué hacer cuando algo falla. Antes de la firma, el Ejército ya había enviado delegaciones a Colombia: seis pilotos y doce mecánicos se forman allí, los primeros en el ámbito de la Fuerza Aeroespacial Colombiana y los segundos en instalaciones del Ejército colombiano en Tolemaida. Colombia opera una de las mayores flotas de Black Hawk del continente y funciona como centro regional de entrenamiento.
Dieciocho personas sostienen cuatro máquinas. El esquema prevé dos unidades adicionales en 2027 y otras cuatro en 2028, sujetas a disponibilidad presupuestaria: la curva de incorporación acompaña a la de formación.
¿Cómo se sostiene una flota que la fuerza nunca operó?
Cuando una fuerza opera un tipo hace décadas sabe qué se rompe, cada cuánto y cuánto cuesta. Con un tipo nuevo esa estadística no existe, y comprar un inventario completo a ciegas inmoviliza capital en repuestos que tal vez no se usen mientras falta el que sí hacía falta.
Por eso se evalúa un esquema de soporte asociado a las horas de vuelo, que organiza el suministro según la utilización real. Es un mecanismo de transición para los primeros años, hasta que la fuerza construya su propia estadística de consumos.
¿Qué sigue?
Los primeros helicópteros llegarán antes de fin de año. Los UH-60L se concentrarán inicialmente en Campo de Mayo, lo que libera Huey II para reforzar las secciones de aviación del interior en paralelo a la incorporación de los Bell 407, que ya operan en destinos como Salta y Mendoza.
El cronograma definitivo de entregas del resto del lote todavía debe confirmarse.
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