Así, cuando Ottawa confirmó su intención de adquirir hasta doce submarinos de propulsión convencional, el constructor naval francés se mostró cauto y a la espera de acontecimientos, a diferencia de sus competidores, que se pusieron rápidamente en marcha para responder a las exigencias de la Royal Canadian Navy.
En septiembre, todavía no se había «concretado» la participación de Naval Group en esta nueva licitación, a pesar de que el valor de este contrato potencial se estimaba en unos 40.000 millones de euros [60.000 millones de dólares canadienses]. « Unas semanas antes, un portavoz de la empresa declaraba a La Presse: “El anuncio de Canadá se refiere a un proyecto estratégico de gran envergadura que podría resultar muy determinante para las empresas industriales licitadoras, y debe ser estudiado rigurosamente antes de tomar cualquier decisión”.
Dos meses más tarde, Pierre-Éric Pommelet, director general de Naval Group, declaró a BFM Business que estaba a la espera de ver cómo se estructuraba y organizaba el proyecto del «submarino de patrulla canadiense».
Finalmente, el Grupo Naval ha decidido seguir adelante. El 17 de febrero, La Tribune informaba que la empresa había respondido a la solicitud de información del gobierno canadiense. Y que, al igual que los Países Bajos y Australia, iba a presentar una oferta para una versión de propulsión convencional del submarino nuclear de ataque Barracuda.
El hecho de que Francia y Canadá hayan acordado recientemente reforzar su asociación en materia de defensa y seguridad probablemente haya influido en la decisión del Grupo Naval. Pero dada la dimensión política de un programa de este tipo, es difícil saber qué modelo de submarino elegirá la Marina Real Canadiense… Sobre todo, porque el resultado de la licitación no se conocerá hasta 2028.
Alemania y Noruega han propuesto a Canadá una «asociación estratégica» de cooperación en el programa de submarinos U212CD, dirigido por ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS] para Deutsche Marine y la Marina Real Noruega.
Otros fabricantes han firmado asociaciones con empresas canadienses para esta licitación. Entre ellos figuran las surcoreanas Hanwah y Hyundai, que proponen el submarino KSS-III Batch 2. La sueca Saab, en asociación con Damen, ha adoptado el mismo enfoque, presentando una oferta para el C-71 Oceanic. Por último, la española Navantia espera que el sistema de combate suministrado por Lockheed-Martin para sus S-80 incline la balanza a su favor.
«Las inscripciones públicas en el Registro de Lobbies muestran que alemanes, suecos y coreanos han realizado numerosas gestiones ante cargos electos, altos funcionarios, senadores y representantes del Gabinete del primer ministro y del Consejo Privado para hablar del próximo contrato», resumía La Presse el pasado mes de agosto.
