Durante meses, las fuerzas rusas y ucranianas han luchado por avanzar la una contra la otra. Han luchado por pequeñas ciudades y pueblos a lo largo de miles de kilómetros de territorio disputado en el Donbás, la vasta cuenca del río Don.
Pero un importante punto de inflexión en el conflicto podría estar en marcha en Kherson, un Oblast -o región administrativa- del sur que alberga la ciudad del mismo nombre, una de las mayores ciudades de Ucrania bajo ocupación rusa.
La ofensiva ucraniana, que comenzó el 30 de agosto, ha cortado una línea de defensas rusas, pero las probabilidades de éxito están lejos de ser seguras. Rusia afirma que las fuerzas ucranianas han sufrido muchas bajas.
Si la región puede ser retomada, podría marcar un punto de inflexión en el conflicto, poniendo a las fuerzas ucranianas al alcance de la Crimea ocupada por Rusia.
La ciudad es a veces llamada la “puerta de entrada a Crimea”. Con una población anterior a la guerra de unos 300.000 habitantes, está aislada del grueso de las fuerzas rusas por el ancho río Dniéper, así como por una serie de ríos y lagos más pequeños al sur.
Esto ha permitido a las fuerzas ucranianas avanzar hacia la ciudad, presionando a unas 20.000 fuerzas rusas contra el río que hay detrás.
La batalla por Kherson
Según un análisis de Jack Watling, del Real Instituto de Servicios Unidos del Reino Unido, algunas de las mejores unidades aéreas rusas se encuentran en la ciudad y sus alrededores.
Dos puentes importantes que podrían reabastecer a la considerable fuerza rusa en la orilla norte del río han sido dañados gradualmente por los misiles HIMARS suministrados por Estados Unidos y ahora son inutilizables para los vehículos blindados y otros suministros pesados.
Esto ha creado potencialmente una oportunidad para el avance de las fuerzas ucranianas: si los rusos no pueden reabastecerse, pueden verse obligados a evacuar la ciudad.
El reabastecimiento constante puede significar la diferencia entre la victoria y la derrota. Las fuerzas francesas sufrieron una humillante derrota en Dien Bien Phu, en Vietnam, luchando contra los insurgentes comunistas en 1954, cuando no pudieron ser reabastecidas adecuadamente.
Los paracaidistas británicos también sufrieron un desastre en Arnhem (Países Bajos) en la Segunda Guerra Mundial, aislados de los refuerzos estadounidenses y británicos cercanos que luchaban por arrebatarles a los alemanes los cruces de los ríos.
Los paracaidistas británicos acabaron cediendo ante una fuerza alemana superior cuando se quedaron sin munición.
Los analistas afirman que un resultado semejante en Kherson está lejos de ser seguro, a pesar de que las necesidades de suministro rusas son de unos 200 kilogramos por día, por soldado. Esta cantidad es una cifra representativa que incluye todo el apoyo logístico, incluidos los alimentos, los medicamentos, el agua de las municiones y otros artículos como las baterías de radio.
John Curry, experto en guerra de la Universidad de Bath Spa, dijo que esto podría sumar 1.300 toneladas diarias por brigada de 3.000 hombres en combate sostenido.
Sin puentes adecuados, trasladar estos suministros será una hazaña considerable.
Pero Ucrania también tiene problemas, advierten los analistas. Entre ellos se encuentran retos logísticos como la coordinación de los suministros de armas extranjeras para una amplia gama de sistemas de armamento diferentes, un proceso coordinado por Estados Unidos en su cuartel general militar europeo, en una oficina conocida como Centro de Coordinación de Donantes Internacionales.
En cambio, el material militar ruso es de fabricación nacional y no sufre este problema de compatibilidad de municiones y piezas.
Además, muchas unidades ucranianas han sufrido el agotamiento de meses de combate contra un enemigo que ha podido desplegar un mayor número de vehículos blindados y piezas de artillería de campaña, habiendo sufrido grandes bajas durante el verano, hasta 200 por día.
Aunque las pérdidas rusas también han sido cuantiosas, los analistas suelen decir que las acciones ofensivas requieren un mayor número de hombres que las fuerzas defensoras, otro reto en el que la carga recae sobre Ucrania.
Ambos bandos carecen de la mano de obra necesaria para luchar en vastas extensiones de terreno, que fueron disputadas por millones de soldados opositores entre 1941 y 1944, cuando los nazis fueron expulsados de Ucrania por los soviéticos.
¿Por qué es importante Kherson?
Recientemente, Rusia planeó anexionarse Kherson, donde alrededor del 25% de la población habla ruso. Rusia canceló recientemente un referéndum sobre la cuestión por cuestiones de seguridad, según informó su agencia de noticias TASS.
Los analistas han advertido que el resultado de la segunda gran contraofensiva ucraniana de la guerra podría influir en el nivel de apoyo occidental al país, ya que Rusia sigue reteniendo el suministro de gas a Europa.
Si Ucrania no puede tomar la ciudad y el óblast que la rodea, podría crear la sensación entre los aliados occidentales de que la guerra ha llegado a un punto muerto y que debe buscarse una solución política.
Por el contrario, si los ucranianos consiguen expulsar a las fuerzas rusas de la ciudad, esto podría suponer un impulso político para el gobierno de Kiev y contribuir a garantizar un mayor apoyo occidental. (Source/Photo/Author: Robert Tollast/The National News)
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