El B-21 Raider está programado para volar a mediados de la década de 2020, y la Fuerza Aérea planea comprar al menos un centenar de bombarderos para reemplazar a los B-52H Stratofortress y B-1B Lancer. Es posible una flota más grande de hasta doscientos bombarderos, pero totalmente vinculada a las realidades fiscales.

El 27 de octubre de 2015, casi treinta y cuatro años después de que Northrop Grumman recibió el contrato para desarrollar el primer bombardero furtivo, la Fuerza Aérea de EE. UU. otorgó a Northrop un contrato para un nuevo bombardero: el B-21 Raider. Si bien muchos de los detalles del Raider están envueltos en un misterio, sí sabemos algunas cosas al respecto y podemos inferir otros.

El bombardero B-21 Raider toma su nombre tanto del siglo XXI como del legendario ataque de 1942 por el general James "Jimmy" Doolittle, de la fuerza de bombarderos B-25 Mitchell contra objetivos en y alrededor de Tokio, Japón. Al invocar el Doolittle Raid, la Fuerza Aérea está llamando la atención sobre la naturaleza audaz del ataque, la sorpresa estratégica y táctica y las distancias épicas que el General Doolittle y sus "asaltantes" volaron para cumplir su misión. Un avión sin cola, similar a un murciélago, la representación oficial del B-21 Raider lanzado por la Fuerza Aérea tiene un parecido superficial con el bombardero B-2 Spirit.
Bombardero B-2

Sin embargo, hay importantes distinciones. El B-21 mueve sus motores más cerca de la raíz del ala, donde ocupan la unión entre el ala y el fuselaje, mientras que los pares gemelos de los motores General Electric F118-GE-100 del B-2 están claramente separados del fuselaje en el ala. Las tomas de aire del motor del Raider son angulosas y no aserradas como las del B-2 Spirit. El Raider también tiene tubos de escape para ocultar la firma infrarroja de los cuatro motores, a diferencia del B-2. (Curiosamente, esto es exactamente cómo se representaron los escapes del B-2 en una concepción artística de ese bombardero en abril de 1988). El avión parece similar en tamaño al B-2 Spirit, lo que lo convierte en un bombardero de cuatro motores.

El anuncio de Pratt y Whitney en 2016 como subcontratista del B-21 reduce los motores de los nuevos bombarderos a dos diseños: el F-100 y el F-135. El F-100 maduro, que alimenta la serie de luchadores F-15 Eagle, parece una buena opción, pero la Fuerza Aérea puede querer que el F-135, que alimenta al F-35 Joint Strike Fighter, por su potencial de crecimiento y capacidad con menores costos de motor para la flota F-35. Al igual que su predecesor, el B-21 Raider será un pesado bombardero estratégico diseñado para transportar armas tanto nucleares como convencionales.
Concepto artístico del bombardero B-21 Raider

Si el B-21 es de tamaño similar al B-2, sigue que llevará una cantidad similar de provisión de armas. Esto significa dos bahías de bombas. Para mantener los costos bajos, la Fuerza Aérea puede optar por reutilizar el Lanzador rotatorio de aplicaciones avanzadas del bombardero B-2. El AARL está equipado uno por compartimiento de bombas, cada uno capaz de llevar ocho bombas o misiles.

Misil crucero nuclear de largo alcance(LRSO)
En la misión nuclear, la Fuerza Aérea armará al B-21 con el misil Stand-Off de largo alcance (LRSO), el misil de crucero nuclear sigiloso de próxima generación. También llevará bombas de gravedad nuclear B-61 de caída libre, en particular la nueva bomba B61-12 con capacidad de "dial-a-yield".

Una combinación de estas dos armas permitirá al B-21 utilizar sus misiles de crucero sigilosos para despejar un camino a través de la red de defensa aérea enemiga antes de lanzar bombas B-61 en objetivos primarios y secundarios. Para las misiones convencionales, el B-21 llevará el misil de crucero convencional JASSM-ER y las bombas guiadas por satélite GBU-31 de municiones de ataque dirigido conjunto GBU-31.

El B-21 podría usar estas armas de manera similar a sus armas nucleares, abriéndose camino a través de las defensas del enemigo antes de soltar los JDAM. Alternativamente, el B-21 podría ser usado como un camión de misiles, lanzando hasta dieciséis JASSM-ER a objetivos enemigos desde la distancia, o penetrando defensas enemigas menos sofisticadas para entregar JDAM en el objetivo. El B-21 también tendrá que llevar la bomba de artillería , la bomba convencional más grande en el arsenal de EE. UU., Ya que el B-2 es actualmente el único bombardero capaz de levantar la enorme bomba. Al igual que muchos sistemas de armas nuevos, la Fuerza Aérea ha ordenado a Northrop Grumman que construya el bombardero con un sistema de hardware y software llamado "arquitectura abierta". Como resultado, a diferencia de los bombarderos anteriores, el B-21 podría convertirse en mucho más que un bombardero pesado. La especificación de arquitectura abierta debería garantizar que las futuras actualizaciones sean relativamente fáciles de integrar en el B-21, y que el bombardero se adapte a una serie de misiones nuevas y diferentes.

GBU-31
La bahía de armas del bombardero podría terminar siendo más bien una bahía de carga útil de la misión, con paquetes de vigilancia, comunicaciones, aviones no tripulados o guerra electrónica cargados en su interior para facilitar una variedad de misiones, particularmente en entornos denegados.

El Raider está en el camino de ser el primer bombardero multiusos de Estados Unidos. El B-21 Raider está programado para volar a mediados de la década de 2020, y la Fuerza Aérea planea comprar al menos un centenar de bombarderos para reemplazar a los B-52H Stratofortress y B-1B Lancer. Es posible una flota más grande de hasta doscientos bombarderos, pero totalmente vinculada a las realidades fiscales. No sabemos cómo se verá el Raider en su forma final, o cuándo la Fuerza Aérea dará a conocer más información sobre un avión que quiera proteger cuidadosamente. El B-21 ha desaparecido en el mundo "negro" de la tecnología militar, y solo resurgirá cuando el bombardero esté listo.

Fuente: https://nationalinterest.org/