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| Con capacidad para nueve soldados, el Vehículo de Escuadrón de Infantería (ISV) M1301 es un vehículo ligero y aerotransportable basado en el Chevrolet Colorado ZR2, que utiliza aproximadamente un 90 % de piezas comerciales para facilitar el mantenimiento y reducir costos. (Fuente de la imagen: Ejército de EE. UU.) |
Según estos acuerdos, las empresas deben entregar prototipos para mayo de 2026 para demostraciones y evaluaciones con soldados. La iniciativa, estructurada como el Programa de Maniobra Autónoma UxS y administrada por el Consorcio Nacional de Movilidad Avanzada, está diseñada para proporcionar retroalimentación operativa directa de los soldados e informar futuras decisiones de adquisición. Entre los tres proveedores, Overland AI ha sido destacado por su papel en la aplicación de la autonomía a los ISV en una integración de seis meses con una brigada de Transformación en Contacto, que probará los vehículos en rotaciones del Centro de Entrenamiento de Combate.
El Vehículo de Escuadrón de Infantería (ISV) M1301 es fundamental en este esfuerzo. Entró en servicio en 2020 después de que GM Defense, con el apoyo de Ricardo plc, Rod Hall Products y Hendrick Motorsports, ganara el concurso del Ejército de los EE. UU. para suministrar un vehículo utilitario ligero aerotransportable para equipos de combate de brigadas de infantería. La plataforma se basa en la camioneta Chevrolet Colorado ZR2 y utiliza un 90 % de componentes comerciales. Transporta nueve soldados y hasta 1500 kg de carga útil, con una masa total del vehículo de 2236 kg. El ISV está certificado para el transporte externo por el UH-60 Black Hawk, la carga interna y la elevación externa por el CH-47 Chinook, y el lanzamiento aéreo por aeronaves C-130 o C-17. Está propulsado por un motor turbodiésel de 2,8 litros que genera 205 kW y está acoplado a una transmisión automática de seis velocidades. Para 2025, estaba previsto el despliegue de 649 ISV en 11 equipos de combate de brigadas de infantería, con un requerimiento total de 1.700 vehículos para reemplazar las plataformas de movilidad terrestre provisionales.
El ISV ha demostrado su valor tanto en contextos de entrenamiento como operativos. Durante las operaciones de socorro tras el huracán Helene en octubre de 2024, los ISV fueron trasladados en helicópteros CH-47 y en un convoy de 563 km para apoyar a las autoridades civiles, demostrando su adaptabilidad tanto al transporte aéreo como a la movilidad terrestre de larga distancia. El Ejército de los EE. UU. ha explorado variantes para misiones específicas, incluyendo un ISV de comando y control equipado con equipos de comunicaciones y de comando de misión. También se han propuesto instalar un sistema de energía dirigida de 20 kW en el ISV para la defensa contra UAS, lo que ilustra su modularidad para diferentes perfiles de misión. Estas adaptaciones muestran cómo la plataforma de movilidad base puede extenderse a múltiples funciones, creando oportunidades para comprobar si la autonomía puede reducir aún más la carga de trabajo de la tripulación y ampliar el uso táctico.
El programa ISV constituye la segunda fase de la iniciativa de Vehículos de Movilidad Terrestre del Ejército de EE. UU. Tras la adquisición previa de plataformas basadas en el General Dynamics Flyer 72, con la designación M1297, que se desplegaron en cantidades limitadas a través de los programas del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. El ISV M1301 fue seleccionado en 2020 tras concursos de prototipos en los que participaron los equipos Oshkosh y SAIC-Polaris. La decisión de adoptar un vehículo construido sobre un chasis de camioneta comercial tuvo como objetivo reducir costos, simplificar las cadenas de suministro y acelerar la disponibilidad para las formaciones de brigada. El despliegue comenzó en 2021, con las pruebas operativas iniciales y la evaluación completada junto con el entrenamiento de la unidad. La producción a plena capacidad se aprobó en abril de 2023, consolidando al ISV como un activo clave de movilidad ligera en la cartera de modernización del Ejército de EE. UU.
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| Overland AI propone el kit de actualización Spark para equipar vehículos existentes, como el ISV, con sensores, controles de conducción por cable, comunicaciones seguras y gestión de energía para permitir un funcionamiento totalmente autónomo. (Fuente de la imagen: Overland AI) |
El vehículo Ultra de Overland ilustra el rendimiento de estas tecnologías en condiciones operativas. Lanzado en 2025, Ultra es una plataforma terrestre totalmente autónoma diseñada para operar sin comandos humanos en entornos de competencia. Mide 3,94 m x 1,83 m x 1,52 m, tiene una altura libre al suelo de 36,8 cm y pesa 1588 kg. Puede transportar 453,5 kg de carga útil, alcanzar una velocidad máxima de 56,3 km/h y una autonomía de 161 km a una velocidad de crucero de 32,2 km/h. Está propulsado por un motor de 999 cc que genera 114 CV, con una batería de 100 Ah y 24 V que proporciona energía auxiliar. La plataforma modular de Ultra admite cargas útiles que incluyen paquetes ISR, módulos anti-UAS, estaciones de armas remotas como el ACS Bullfrog y lanzadores de drones. En el Proyecto Convergencia Capstone 5, Ultra se integró con el XVIII Cuerpo Aerotransportado y se probó en misiones de violación autónomas junto con la plataforma SMET de General Dynamics, utilizando cargas útiles de limpieza de minas y lanzadores de drones.
La tecnología de Overland también se ha aplicado más allá de Ultra. OverDrive y Spark se han instalado en el Ripsaw M5 de Textron, el SMET de General Dynamics y el RZR de Polaris, demostrando su adaptabilidad multiplataforma. En abril de 2024, Overland recibió un contrato de prototipo de techo por 18,6 millones de dólares en el marco del programa Ground Vehicle Autonomous Pathways, gestionado por la Unidad de Innovación de Defensa, para adaptar su autonomía al programa de Vehículos de Combate Robóticos. El trabajo de la compañía se deriva del programa RACER de DARPA, que se centró en la navegación todoterreno de alta velocidad, y desde entonces Overland ha extendido esa investigación a sistemas de despliegue para unidades del Ejército de los EE. UU., el Cuerpo de Marines y el Comando de Operaciones Especiales. Esta trayectoria de adaptación de pilas de autonomía a múltiples tipos de vehículos posiciona a Overland para ofrecer autonomía en ISV que utilizan la misma arquitectura.
Las plataformas anteriores del Ejército de EE. UU. ilustran la evolución hacia la autonomía. El Transporte de Equipo Multipropósito Pequeño (SMPTE) se operaba inicialmente mediante un control remoto conectado, pero ahora emplea OverDrive para tareas autónomas de seguimiento y carga útil. El Textron Ripsaw M5 se ha probado con funciones autónomas de ISR y ataque. El RZR Turbo S4 de Polaris se ha adaptado para alcanzar velocidades de hasta 48 km/h con cargas útiles modulares. Estos ejemplos muestran cómo las plataformas existentes han evolucionado del control manual o semiautónomo a mayores niveles de autonomía, sentando las bases para la integración del ISV en el programa UxS.
La búsqueda de soluciones autónomas por parte del Ejército de EE. UU. ahora se extiende más allá de los vehículos de escuadrón de infantería para incluir iniciativas como el lanzacohetes de Maniobra y Movilidad Avanzadas (AML). (Fuente de la imagen: Ejército de EE. UU.)
El enfoque más amplio del Ejército de los EE. UU. respecto a la autonomía prioriza la aplicación flexible en diversas plataformas en lugar de la adquisición de vehículos robóticos a medida. Tras años de experimentación con vehículos de combate robóticos, el servicio decidió en 2023 priorizar la autonomía que se puede integrar en cualquier vehículo, siendo el ISV uno de los primeros bancos de pruebas. Los líderes señalaron que las pruebas de autonomía anteriores se habían realizado principalmente en senderos y carreteras en mal estado, no en los complejos terrenos todoterreno que enfrentan los soldados, lo que pone de relieve los desafíos técnicos que supone desarrollar algoritmos capaces de gestionar diversas características del terreno sin GPS ni comunicaciones fiables. Esto ha obligado al Ejército de los EE. UU. a depender en gran medida de la innovación comercial de startups como Overland AI, al tiempo que validaba los resultados en experimentos centrados en los soldados.
El Proyecto Convergencia ha proporcionado un escenario para probar la integración hombre-máquina con robots, drones y vehículos autónomos. En 2024, en Fort Irwin, el Ejército de los EE. UU. utilizó más de 240 sistemas robóticos y autónomos, incluyendo contribuciones de aliados del Reino Unido, Canadá, Francia, Australia y Japón. Los líderes describieron el objetivo como reducir el riesgo para los soldados al permitir que las máquinas se encarguen de las tareas más peligrosas, como abrir brechas en campos minados o realizar reconocimientos bajo fuego enemigo. El presupuesto del Ejército de los EE. UU. para el año fiscal 2025 incluyó 33 millones de dólares por primera vez para financiar formaciones integradas hombre-máquina, lo que marca un compromiso estructural con estas tecnologías. Estos experimentos informan sobre cómo los ISV autónomos podrían integrarse eventualmente en formaciones combinadas que incluyan activos tripulados y no tripulados.
A pesar del progreso, persisten los desafíos para integrar la autonomía a gran escala. Los problemas técnicos, como las interferencias en las comunicaciones que interrumpieron los enjambres de drones durante el Proyecto Convergencia, muestran la complejidad de los entornos en disputa. Los líderes del Ejército de EE. UU. también han enfatizado la importancia de asegurar las cadenas de suministro de componentes y evitar la dependencia de piezas de origen enemigo. Más allá de la tecnología, el Ejército de EE. UU. está trabajando con el Congreso para adaptar los procesos de adquisición que permitan la adquisición rápida de sistemas probados y actualizaciones iterativas, en lugar de un desarrollo lento y lineal. Los analistas han advertido que, si bien el Ejército de EE. UU. es optimista sobre la integración hombre-máquina, la creación de formaciones y doctrinas completamente nuevas en torno a sistemas autónomos podría llevar más tiempo del previsto fuera de un conflicto importante.
El Programa de Maniobra Autónoma UxS tendrá una duración aproximada de 16 meses y podría dar lugar a compras adicionales si los prototipos demuestran su fiabilidad y valor operativo. Scout AI ha sugerido que el Ejército de los EE. UU. podría adquirir hasta 150 millones de dólares en vehículos de ingeniería de software (ISV) autónomos tras el éxito de las pruebas. Forterra planea integrar su sistema AutoDrive, y Scout AI desplegará su pila de autonomía Fury en colaboración con Textron Systems. Estas contribuciones de la industria, junto con OverDrive, OverWatch y SPARK de Overland AI, determinarán si la autonomía comercial puede transferirse directamente a las formaciones del Ejército de los EE. UU. De tener éxito, esta misma autonomía podría aplicarse a una gama más amplia de vehículos del Ejército de los EE. UU., lo que marcaría un cambio significativo en la forma en que el servicio despliega la movilidad terrestre en misiones de combate y apoyo.
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