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| Soldados de la OTAN durante un ejercicio en la guarnición estadounidense en Hohenfels en Baviera, Alemania. Imagen: AFP |
El ejercicio “Campamento de invierno” en el noreste de Estonia, a solo 100 kilómetros (62 millas) de la frontera rusa, incluyó a unas 1.300 tropas británicas, estonias y francesas que operaron en condiciones extremas.
Se produce cuando Rusia acumula tropas alrededor de Ucrania y exige la retirada de las fuerzas extranjeras de la OTAN de Polonia y los estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania, todos miembros de la UE y la OTAN.
Si bien no se percibe una amenaza para la propia frontera de Estonia con Rusia, muchos en el país de 1,3 millones de habitantes, una vez gobernado por los soviéticos, están preocupados, una preocupación compartida en Europa Central y Oriental.
“Somos muy conscientes de lo que está pasando en Ucrania, pero estamos actuando con normalidad. No vemos ninguna necesidad por ahora de aumentar nuestra preparación”, dijo Andrus Merilo , un comandante estonio con traje de camuflaje de invierno que participa en el ejercicio.
“Hemos estado listos desde 1991”, dijo el coronel, refiriéndose al año en que los países bálticos recuperaron su independencia mientras la Unión Soviética se desmoronaba.
“No tenemos miedo de una incursión de Rusia… Pero también entendemos que nuestro vecino puede actuar agresivamente y estamos listos para contrarrestar cualquier agresión de ellos”, dijo Merilo.
'Seguro de vida' para Estonia
Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, la OTAN envió una “presencia avanzada mejorada” de batallones multinacionales a Polonia y el Báltico.
“Somos un seguro de vida para los estonios”, dijo Eric Mauger , coronel a cargo de un contingente de unos 300 soldados franceses desplegados en Estonia.
“No estamos aquí para provocar a los rusos. Nuestro despliegue es preventivo, disuasorio y no agresivo”, dijo Mauger, señalando que Rusia había sido informada sobre los ejercicios con anticipación.
“Pero estamos listos y podemos mantener la línea mientras esperamos refuerzos”, dijo.
En medio de las tensiones por Ucrania , los estados bálticos han pedido una mayor presencia de otras tropas de la OTAN como medida disuasoria contra Rusia.
El primer ministro estonio, Kaja Kallas , discutió la crisis con el presidente francés, Emmanuel Macron , el domingo, en vísperas de su viaje a Moscú.
Ella dijo que los dos discutieron su "compromiso compartido con la diplomacia y una disuasión más fuerte".
Durante el ejercicio, se pudo ver a los soldados estonios escondidos en un bosque y preparando una emboscada a los tanques que maniobraban en una llanura nevada cercana.
Uno de ellos llevaba al hombro un misil antitanque Javelin, un arma que Estonia espera que ayude a contener cualquier ataque ruso mientras espera que la alianza venga en su defensa.
El despliegue de la OTAN “es bueno porque necesitamos tanques para resistir a otros tanques. No tenemos esta capacidad”, dijo el sargento mayor estonio Ivo Perjarv .
Señaló que, en un momento durante el ejercicio, los propios vehículos de combate CV90 de Estonia fueron derrotados por los tanques franceses y británicos.
“Toda nuestra compañía fue destruida”, dijo.
'Las condiciones más exigentes'
El teniente coronel Simon Worth , comandante del batallón de la OTAN en Estonia, dijo que el objetivo del "Campamento de Invierno" era "demostrar nuestra capacidad para trabajar en las condiciones más exigentes que pueden enfrentar los soldados".
Encantado de ver la interoperabilidad en exhibición durante el Ex WINTER CAMP de este año.
Los contingentes británico y francés están compartiendo conocimientos y experiencia entre sí, así como con sus homólogos estonios. #OTAN pic.twitter.com/irSEHGR165
Julien, un capitán del ejército con equipo completo de combate, dijo que lo más difícil era el terreno.
“Como veis, la meteorología es especialmente dura y el terreno es pantanoso, lo que nos impedirá maniobrar y corre el riesgo de atascarnos.
“Pero esto endurece a nuestras tropas que en los últimos años han estado más acostumbradas a operar en Malí o Níger. Así que hay un valor agregado”, dijo.
Cerca, un tanque francés se había desviado de una pista nevada a pesar de sus crampones agregados.
“El frío es duro para nuestros vehículos. Tenemos que cuidarlos para evitar que se rompan o se pare el motor”, dijo Nicolás, un teniente coronel.
Debajo de una carpa cubierta con una lona de camuflaje color nieve, un soldado británico, el cabo Liam, estaba preparando té.
“En este clima, los pies fríos son definitivamente los más desafiantes cuando estás estático”.
“En cuanto llega el frío, la vida empieza a ser mucho más difícil. Incluso caminar es una lucha. Pero una vez que te has adaptado, se vuelve mucho más simple”.(Source: The Defense Post)
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