Pero primero tiene que encontrar un cliente.
La idea original del Mojave -revelada oficialmente hoy- era construir un dron que los operadores especiales pudieran llevar a condiciones austeras y que tuviera una carga útil mayor que el MQ-1C Gray Eagle de la compañía, utilizado por el Ejército, dijo Dave Alexander, presidente del negocio aeronáutico de General Atomics.
Pero no hay un programa militar claro en el que encaje el nuevo dron y, hasta ahora, el Mando de Operaciones Especiales de EE.UU. ha mostrado poco interés en los aviones no tripulados para su necesidad de Armed Overwatch de sustituir su flota U-28 Draco. Pero eso no significa que General Atomics haya renunciado a involucrar al Mojave, especialmente en el conjunto de misiones de operaciones especiales.
“Seguimos presionando. Creo que es un error no incluir un aspecto no tripulado en ese programa”, declaró Alexander durante una mesa redonda con periodistas, y añadiendo que la empresa espera buscar otras oportunidades para vender el Mojave a operadores especiales.
Otros clientes internacionales también han expresado su interés, aseguró Alexander, pero no quiso especificar qué países están discutiendo el producto con General Atomics.
Este verano se informó del primer vuelo de un prototipo del Mojave en los terrenos de prueba de la compañía, Desert Horizon, en el desierto de Mojave. Desde entonces, General Atomics dijo que ha estado ampliando la capacidad de vuelo de la aeronave.
“Ahora estamos desplegando los slats del borde de ataque, los flaps, comprobando lo lento que podemos acercarnos. Estamos aterrizando a 40-45 nudos”, dijo Alexander. “Ni siquiera parece que deba volar, va tan lento”.
Uno de los principales argumentos de venta del nuevo avión es su capacidad para despegar y aterrizar desde aeródromos semiprofesionales a corta distancia: unos 400 pies (121,9 m) cuando está equipado con un paquete ISR y unos 1.000 pies (304,8 m) cuando despega con una dotación completa de 16 misiles Hellfire. El avión tiene una resistencia de hasta 25 horas, pero volar con armas y sensores pesados disminuye su capacidad de permanencia, según la compañía.
El diseño del Mojave se inspira en otros productos de General Atomics, concretamente en la aviónica y los sistemas de control de vuelo del MQ-9 Reaper y del MQ-1 Gray Eagle ampliado, según informó la empresa en un comunicado de prensa.
Visualmente, también se parece mucho a esos dos aviones. Tiene un fuselaje corto como el del Gray Eagle -Alexander comentó que la línea de molde exterior del vehículo aéreo Mojave se construyó sobre el utillaje del Gray Eagle- y una parte trasera similar a la cola en V ascendente del RSin embargo, tiene dos entradas para el motor turbohélice de 450 caballos de fuerza y el enfriador de aceite del avión, así como alas más grandes y gruesas que “se parecen más a lo que se vería en un fumigador Air Tractor”, dijo Alexander.
El Mojave puede transportar hasta 3.600 libras (1.632,93 kg) y cuenta con 16 puntos duros para misiles Hellfire, cuatro veces más que los que suele llevar el Reaper. También puede equiparse con cargas útiles como sensores electroópticos/infrarrojos, un paquete de radar de apertura sintética/indicador de objetivos móviles terrestres, o una suite de inteligencia de señales, declaró la compañía en el comunicado.
Por ahora, no hay planes para que el Mojave participe en ninguno de los principales ejercicios de campo del Ejército, como el Proyecto Convergencia o Edge, dijo Alexander. Pero a pesar de no tener un camino claro para conseguir que el Mojave sea contratado, Alexander dijo que está “muy seguro” de que la aeronave encontrará un comprador.(Source/Photo/Author: Valerie Insinna/Breaking Defense)
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