Un F-35C Lightning II es reabastecido de combustible con un UAV de prueba MQ-25

El programa de Aviación de Transporte No Tripulado de la Armada completó su primer reabastecimiento aéreo de un avión F-35C Lightning II por el UAV de prueba MQ-25 de propiedad de Boeing, conocido como T1. Esta es la iniciativa más amplia de la Armada para desplegar sistemas no tripulados. que transforman y mejoran la capacidad y la letalidad de la flota. El equipo integrado de la Armada y el Boeing MQ-25, en coordinación con el programa F-35, realizó el vuelo de reabastecimiento de combustible el 13 de septiembre cerca del Aeropuerto MidAmerica St. Louis en Mascoutah, Illinois.

Este evento marcó el tercer vuelo de reabastecimiento de combustible para el avión de prueba T1. Durante el vuelo de tres horas, un piloto F-35C de la Armada del Ala de Prueba Aérea y el Escuadrón de Evaluación 23 (VX-23) se acercó a T1, realizó evaluaciones de formación, estudios de estela, seguimiento de drogue y se conectó con el activo de prueba MQ-25 a 225 nudos velocidad aerodinámica calibrada (KCAS) y altitud de 10,000 pies. 

Desde la estación de control terrestre, un operador de un vehículo aéreo inició la transferencia de combustible desde el depósito de combustible del T1 al F-35C. Una vez que esté operativo, el MQ-25 reabastecerá de combustible a todos los aviones basados​​en portaaviones con capacidad para receptores. 

Cada plataforma de aeronave única tendrá una interacción aerodinámica diferente a raíz del MQ-25. La realización de misiones de prueba de reabastecimiento de combustible con varias aeronaves permite que el programa analice datos y determine si se requieren ajustes en la guía y el control. 

A principios de este verano, el programa completó misiones de reabastecimiento de combustible no tripuladas con un F/A-18 Super Hornet y un E-2D Advanced Hawkeye. Cada plataforma de aeronave es aerodinámicamente única, por lo que la forma en que responden a la estela de un camión cisterna es diferente. Volar diferentes aviones detrás del MQ-25 permite evaluar cómo interactuarán. 

El MQ-25 será el primer avión no tripulado operacional basado en portaaviones y proporcionará capacidades críticas de reabastecimiento aéreo e inteligencia, vigilancia y reconocimiento para respaldar el Ala Aérea en el futuro. (Source/Photo: NAVAIR; Boeing)