Rheinmetall Canada, la rama de ultramar del grupo alemán, lleva años trabajando en el ámbito de los vehículos terrestres no tripulados (UGV) con su Mission Master, la plataforma híbrida 8×8 que a partir de hoy se convierte en el Mission Master SP (Silent Partner), ya que la familia recibe un nuevo miembro, el Mission Master XT.
El nuevo UGV se basa en una plataforma 4×4 de alta movilidad capaz de transportar una carga útil de 1.000 kg sin comprometer su capacidad anfibia. Como en el caso anterior, Rheinmetall seleccionó la mejor plataforma disponible, en este caso el Fat Truck, un vehículo de movilidad industrial todoterreno desarrollado y producido por Zeal Motor de Canadá. "Nuestro objetivo era ofrecer a nuestros clientes una solución capaz de responder a sus necesidades, complementando nuestro Mission Master SP cuya propulsión eléctrica presenta algunas limitaciones, por lo que era necesaria una nueva plataforma", declaró Alain Tremblay, Vicepresidente de Desarrollo de Negocios e Innovación de Rheinmetall Canadá. Por un lado, la nueva plataforma garantiza una carga útil mucho mayor, ya que el SP puede transportar hasta 600 kg y a plena carga sus capacidades anfibias se ven reducidas, y por otro, la resistencia. Totalmente modular, el XT es capaz de albergar módulos de misión mucho más pesados en comparación con el SP.
"Algunos de los módulos de vigilancia o armamento que nuestros clientes prevén para los UGVs requerían una mayor carga útil, y la elección de esta plataforma era también muy importante para mantener la plena capacidad anfibia con la máxima carga útil, ya que creemos que en Europa Occidental o en otras zonas del mundo la capacidad de cruzar un río o sortear un obstáculo acuático es una realidad a la que las fuerzas militares se enfrentan de forma habitual", afirma Alain Tremblay, siendo la velocidad máxima en el agua de 5 km/h. El XT está propulsado por un motor turbodiésel Caterpillar C2.2 refrigerado por líquido que proporciona 67 CV; el depósito de combustible de 70 litros garantiza una autonomía de 750 km, mientras que la velocidad máxima es de 40 km/h. El frenado se realiza por deceleración positiva a través de la transmisión hidrostática, que también permite contrarrestar las ruedas para permitir un radio de giro 0, siendo la longitud del vehículo de 3,72 metros mientras que la anchura es de 2,55 metros. Por supuesto, el XT con motor diesel echa de menos la capacidad de SP para arrastrarse silenciosamente en modo totalmente eléctrico, cuando la reducción de la firma acústica se convierte en una ventaja táctica clave.
La nueva plataforma es capaz de superar obstáculos y de moverse con facilidad por casi todas las superficies difíciles, desde terrenos blandos hasta bosques, siendo sus prestaciones en términos de escalada superiores a la media, un 70% (35°), y lo mismo ocurre con la pendiente lateral, un 40% (22°). Está equipado con neumáticos de baja presión sobre el suelo de 1640 x 640 x 610, el Sistema Central de Inflado de Neumáticos (CTIS) permite ajustar su presión entre 0,035 y 0,28 kg/m2 (0,5 a 4 psi), siendo la presión sobre el suelo del Mission Master XT en carga de combate apenas superior a 0,10 kg/cm2. Estos neumáticos no sólo proporcionan una gran movilidad en todas las condiciones, así como flotabilidad cuando están a flote, sino que también garantizan la resistencia en el campo de batalla, ya que permiten que el vehículo continúe con su misión incluso si uno o más neumáticos reciben un impacto directo de armas de pequeño calibre, el CTIS hace frente a agujeros de hasta 2,5 cm de diámetro. El peso de la plataforma es de 2.217 kg, y si se añade la carga útil, el peso de combate asciende a 3.217 kg, casi el doble del SP, cuyo peso de combate es de 1.700 kg.
Sin embargo, el verdadero valor añadido es el paquete de autonomía instalado por Rheinmetall, que transforma el Fat Truck en el Mission Master XT. Aprovechando el trabajo realizado en el SP, Rheinmetall Canadá sólo ha tardado 14 meses en llevar al "hermano mayor" del SP al TRL 7. El núcleo del sistema es Rheinmetall PATH (Proven-Agnostic-Trusted-Highly autonomous), el kit autónomo que garantiza la conducción y la navegación autónomas.
Sin embargo, el Mission Master XT es una plataforma pilotada opcionalmente, ya que se han conservado todos los elementos de control, por lo que un conductor puede sentarse en la parte delantera, es decir, para los movimientos dentro de un campo. El PATH está recibiendo una mayor adición de Inteligencia Artificial, y es capaz de operar en numerosos modos, como reconocimiento/clasificación de imágenes, fusión de sensores y asociación de datos, localización y mapeo simultáneos, detección y evitación de obstáculos, clasificación y seguimiento de objetivos, mapeo del entorno y análisis del terreno, generación de trayectorias y ejecución de rutas, planificación de misiones y asignación de tareas, y control jerárquico multioperador, aunque no todas esas funciones pueden ser seleccionadas por el cliente. La evasión de obstáculos está garantizada por un LIDAR 3D que también proporciona seguimiento de objetos, siendo esta última función clave cuando el UGV se utiliza en modo follow-me o convoy. En condiciones meteorológicas difíciles, nieve, lluvia, polvo y niebla, dos radares complementan al LIDAR, cuyas prestaciones se ven muy mermadas en esas situaciones. Una característica interesante es que el Mission Master XT está dotado de un modo automatizado que gestiona el CTIS, adaptando la presión de los neumáticos al tipo de terreno y a la situación de movilidad que encuentre la plataforma a lo largo de su trayectoria de misión. Para aumentar la capacidad de supervivencia del UGV, Rheinmetall ha añadido algunos elementos de blindaje para proporcionar cierto grado de protección balística a los elementos vitales del vehículo.
En cuanto a los sistemas de misión, Alain Tremblay subraya que el Mission Master XT ha sido diseñado y construido de acuerdo con una serie de STANAG de la OTAN [1], así como con la norma estadounidense MIL-STD-6017 (Formato de mensaje variable y Formato de mensaje variable conjunto), lo que reduce considerablemente la carga de integración de los módulos de misión, siendo el nuevo UGV totalmente compatible con los sistemas de gestión de batalla estándar de la OTAN. Aunque el XT no es capaz de moverse en silencio como su hermano menor, está sin embargo equipado con un conjunto de baterías de iones de litio que garantiza una resistencia de seis horas en modo de vigilancia silenciosa. El primer módulo de misión desarrollado por Rheinmetall Canada que se instalará en el nuevo Mission Master XT es el más sencillo, el de carga, sin embargo en las próximas semanas y meses estarán disponibles otros módulos; según una diapositiva vista durante la presentación de la presentación, se proponen diferentes módulos de apoyo al fuego como un Minigun RCWS doble M134, un lanzador Spike NLOS, un lanzacohetes Fieldranger, un módulo UAS de merodeo o un Fieldranger Multi armado con un lanzagranadas automático de 40 mm. Se están considerando módulos de vigilancia, también con efectores contra UAS, así como un módulo de vigilancia aérea táctica, aparentemente basado en un pequeño radar de antenas planas AESA.
Rheinmetall Canada ha desarrollado una interfaz hombre-máquina en forma de tableta inteligente, que permite a un solo operador controlar las funciones de la plataforma, así como supervisar y manejar el paquete de la misión, como un RCWS o un sistema de vigilancia. La tableta también permite que una sola persona maneje varias plataformas. El XT es compatible con otros sistemas, como el controlador monomanual, los relojes inteligentes y los sistemas para soldados, pudiendo los militares equipados con el sistema ATAK asignar tareas al Mission Master XT.
El XT puede ser transportado bajo eslinga por los helicópteros de transporte CH-53 y CH-47 y puede ser transportado internamente en aviones de transporte de la clase C-130. El nuevo UGV de Rheinmetall también es apto para ser entregado en paracaídas, para proporcionar una plataforma de apoyo logístico o de combate a las tropas aerotransportadas, o para ser utilizado en misiones autónomas. Rheinmetall Canada ya está trabajando en la integración de sistemas SATCOM en su Mission Master XT, una capacidad clave teniendo en cuenta su alcance. El XT se ha desarrollado teniendo en cuenta la protección cibernética, siendo la seguridad y la resistencia parte de los requisitos de diseño, al tiempo que se ha añadido un nivel básico de resistencia contra la guerra electrónica.
Financiado íntegramente con fondos de la empresa y construido en su totalidad en Canadá, el Mission Master XT está siendo sometido a las últimas pruebas de caracterización y seguridad, para estar listo para la producción a mediados de agosto de 2021.
El XT iniciará pronto una gira europea que lo mantendrá ocupado hasta finales de año, habiéndose realizado ya algunas presentaciones virtuales iniciales con algunos clientes potenciales, concretamente el Reino Unido, que ha adquirido un pequeño número de Mission Master SP para su Programa de Experimentación de RPV. De cara al futuro, según Alain Tremblay, se necesitarán una o dos plataformas más para cubrir todas las necesidades, y también se está considerando la propulsión híbrida. Más información de Rheinmetall Canada.(Source/Photo: Rheinmetall)
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