El ministro de Defensa chileno, Alberto Espina, y el Comandante Jefe de la FACh, general Arturo Merino, confirmaron que el proceso  de modernización de los sistemas de los F-16 ya está en marcha. El objetivo es mejorar los periodos de mantenimiento así como prolongar la vida operativa del caza. “Vamos a estandarizar los sistemas operativos para hacer más fácil su mantenimiento y hacer un ‘upgrade’ tecnológico, que nos permita proyectar su vida útil”, informó el General Merino, según publicó este domingo el diario El Mercurio.

De esta manera se pone en marcha un proceso que fue anunciado por el ministro de Defensa a finales de 2018 en Brasil, en el marco del ejercicio aéreo Cruzex 2018.  Esa vez, el secretario de estado explicó que la finalidad era modernizar los caza multirol Lockheed Martin F-16 MLU Fighting Falcon con la finalidad de extender su vida útil por 20 años.

"Ya está tomada la decisión hacer un upgrade e incorporarles nueva tecnología, para asegurar su uso hasta el año 2035, en el marco de las capacidades disuasivas que Chile necesita", señaló esa vez Espina.

Además, añadió que era una decisión ya financiada y que se haría por etapas con la idea de dejarlos “con la más alta tecnología y potenciar sus capacidades duales. Estos aviones tienen en su base una cámara de 360 grados HD que graba lo que ocurre en tierra y que puede resultar de enorme ayuda en casos de catástrofes naturales y apoyo a la comunidad". Por su parte, el general Arturo Merino Núñez, añadió esa vez que el upgrade sería en la parte electrónica del avión y no una compra de armamento nuevo.

Chile posee 40 unidades de esta aeronaves, de tres tipos: los MLU-M2, MLU-M4 y Block 50, cuyo aporte polivalente fue valorado esta semana por el ministro de Defensa. “Es fundamental para resguardar la soberanía, defender la integridad territorial y ayudar ante catástrofes, ya que estas aeronaves son polivalentes y de primer nivel”, indicó.

Las otras mejoras

Aunque no se han obtenido detalles del tipo de actualización que recibirán las aeronaves, Infodefensa.com ha estado informando sobre las propuestas que han realizado distintas empresas con la finalidad de aumentar las capacidades de los caza multirol. Es así como la israelí Elbit Systems presentó a la FACh, a inicios de 2018, una serie de productos y servicios relacionados al mantenimiento y actualización del sistema de armas F-16. Dentro de los temas analizados, se revisaron el soporte logístico, la reparación de elementos electrónicos, la modificación del HUD y el soporte del Sistema Integrado de Puntería Guiada Montada en el Casco (Jhmcs). Además se trató sobre el soporte de los radares APG-66(V2) y APG-68(V9), así como el ofrecimiento de un simulador táctico integral del Fighting Falcon.

  El 5 de abril representantes de Israel Aerospace Industries (IAI) también se reunieron con el jefe de la División de Ingeniería y Apoyo Sistemas de Armas de la FACh, general Joaquín Urzúa, con la finalidad de presentar las capacidades de la empresa en relación al soporte para este tipo de caza multirol. 

 El 13 de agosto especialistas de L3 Link presentaron sus desarrollos en simuladores tácticos, y el 11 de septiembre, ejecutivos de la compañía estadounidense Viasat presentaron a la FACh las opciones de modernización del sistema táctico de enlace de datos Link 16 que utilizan los Fighting Falcon de la institución. De esta forma se reunieron con el jefe de la División de Ingeniería y Apoyo a los Sistemas de Armas de la FACh, comodoro Joaquín Urzúa, con quien revisaron valores aproximados de las diferentes alternativas y cuáles han sido las decisiones de otros países en cuanto a la selección de alternativas para la modernización de la capacidad Link 16. Al día siguiente, los ejecutivos se juntaron con el jefe de la División de Desarrollo y Proyectos, general de brigada aérea Orlando Franchi, para exponer sobre el mantenimiento y desarrollo del sistema, su adaptación en diferentes plataformas, así como la presentación del portafolio de productos asociados a mando y control.

 En noviembre de 2017, Jane's informó que la FACh se encontraba estudiando opciones para modernizar su flota total de 46 aviones F-16 (Block 50 y MLU) con la finalidad de mantenerlos actualizados al 2030, y que este programa sería prioritario, según fuentes militares. El programa se lanzaría entre este año y el 2021, y tiene como objetivo incorporar en los cazas el nuevo Radar Activo de Exploración Electrónica (AESA).

 También se incluiría un nuevo sistema de planificación y gestión de misiones, un nuevo sistema de Contramedidas Electrónicas (ECM), medidas de soporte electrónico (ESM), y mejoras en la cabina. Según las fuentes militares, los estudios también considerarían aumentar el número de aviones Block 50, sumando a la flota actual de diez unidades, entre seis a ocho adicionales. Y también se definiría cuántos de los 36 aviones MLU podrían ser actualizados.(Source/Photo: Various Media)