Bombas inteligentes: La vertiginosa modernización militar de China es una amenaza para Estados Unidos

Caza F-22 RaptorUn F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de EE. UU., asignado al 3.er Ala, realiza prácticas aéreas en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, el 28 de marzo. El F-22 es un caza furtivo supersónico bimotor estadounidense, apto para todo tipo de clima, que proyecta su potencia en la región del Indopacífico. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el aviador de primera clase Tala Hunt)

El Secretario de Defensa viajó recientemente a Asia y pronunció un importante discurso que inquietó a los líderes chinos, quienes calificaron sus "provocaciones" de retórica de la Guerra Fría que sembró "divisiones" en la región. El secretario Pete Hegseth habló de la urgencia y la honestidad necesarias para afrontar la "llamada de atención" de una China agresiva y su enorme desarrollo militar .

Como resultado, el Pentágono está priorizando el despliegue de fuerzas de avanzada y con capacidad de combate en el Pacífico Occidental para disuadir mediante la negación de ataques a lo largo de la primera y la segunda cadena de islas. La reparación y reconstrucción del ejército estadounidense, así como de nuestra base industrial de defensa, es crucial. Estados Unidos se ha quedado atrás de China en cuanto a capacidades clave de seguridad nacional, y la disuasión en la región se ha debilitado.

El rápido crecimiento del presupuesto de defensa del PCCh , sus crecientes capacidades y el creciente uso de la fuerza para lograr ciertos objetivos van de la mano. Se han generado numerosos titulares, ya que el liderazgo de China en la construcción naval militar y comercial mundial sigue alarmando a los responsables políticos.

Pero la escalada de Pekín no termina ahí.

El mes pasado, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, general David Allvin, presentó al Congreso una evaluación escalofriante de la amenaza que el poder aéreo y espacial chino representa para el dominio aéreo estadounidense .

En su intervención ante el Senado estadounidense, el general Allvin destacó el factor que impulsa el rápido ascenso militar de China: el crecimiento sostenido de su presupuesto de defensa. Mientras que Estados Unidos ha permitido que este crezca por debajo de la inflación en los últimos años, China ha incrementado su presupuesto en un 6 % anual durante más de una década. China ha alcanzado el nivel de Estados Unidos en gasto de defensa y probablemente lo supere, dado su enfoque regional. Además, el PCCh se centra principalmente en el Indopacífico, mientras que los fondos estadounidenses para defensa se distribuyen globalmente.

Y mientras continuamos gastando nuestro cada vez más limitado tesoro en el mantenimiento y la modernización de aeronaves con décadas de antigüedad, a medida que los nuevos programas no logran alcanzar la masa necesaria, el EPL ha aumentado sus flotas de cazas, bombarderos y drones. A finales del año pasado, China volaba prototipos de aviones de combate de sexta generación, mientras que Estados Unidos dudaba sobre su programa de cazas de dominio aéreo de próxima generación, aún pendiente de lanzamiento. La República Popular China invierte en otras tecnologías de última generación, incluyendo una red de aniquilación multidominio diseñada para atacar el contraataque aéreo penetrante mediante la coordinación entre aeronaves, sensores y misiles. Un escalón más abajo en la escala tecnológica, están desplegando un número creciente de cazas de cuarta y quinta generación, lo que representa una flota total de cazas mayor que la de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

Así como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental ha expresado su preocupación por la defensa de Guam , China ha incrementado la producción de bombarderos capaces de atacar Guam y otros lugares. Su bombardero principal, el H-6N, recientemente desplegado en las disputadas y estratégicamente ubicadas Islas Paracel, puede transportar seis misiles de crucero con los que amenazar a los activos estadounidenses y aliados. Además de ese avión obsoleto, están construyendo un bombardero furtivo, el H-20 , que podría contrarrestar no solo al B-2, sino también al B-21, de lenta expansión .

China, que ha disminuido su escala y aumentado su masa, también está desarrollando drones capaces de explorar, atacar y agruparse, todo ello sin poner en riesgo a los pilotos. Está desarrollando drones de reconocimiento de gran altitud y larga autonomía , posiblemente drones espía supersónicos lanzados desde el aire y drones de combate furtivos con sus propios compartimentos de armas.

Imagen del portaaviones clase Nimitz de la Marina de los EE. UU.

Aumentando la altitud, mientras las fuerzas estadounidenses dependen en gran medida de los flujos de datos satelitales en red, China ha desarrollado misiles antisatélite de ascenso directo, así como satélites "cazadores-asesinos" que orbitan cerca de infraestructura espacial estadounidense crítica. China se está armando para ganar la contienda en la guerra sobre la Tierra.   

Más cerca de casa, la Fuerza de Cohetes del EPL ahora tiene miles de misiles balísticos y de crucero con alcances que pueden poner en riesgo cada anillo de territorio importante para Estados Unidos y sus aliados.

La patria tampoco es un santuario. Según los líderes de la Fuerza Aérea, observan capacidades cibernéticas chinas cada vez más sofisticadas que amenazan otras dimensiones del poder y la cohesión estadounidenses, además de la infraestructura directamente relacionada con la defensa. Como supimos el año pasado, hackers chinos han irrumpido en infraestructuras estadounidenses críticas , desde energía hasta telecomunicaciones y transporte, entre otras. Quizás aún más preocupante que la revelación de las brechas es el hecho de que nuestros líderes desconocen si los hackers aún están infiltrados en esos sistemas clave, listos para paralizar los activos militares y la determinación social si se les da la señal.

Vehículos militares con misiles balísticos DF-21D se dirigen a la Plaza de Tiananmén durante un desfile militar para conmemorar el 70 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, en Pekín, China, el 3 de septiembre de 2015. REUTERS/Damir Sagolj

El adversario más poderoso de Estados Unidos en generaciones está gastando cantidades ingentes de dinero, con un gasto amplio y eficiente, para aumentar rápidamente su poder duro. Reconstruir un poder de combate creíble es necesario y ya es hora.

El proyecto de ley de reconciliación que se tramita en el Congreso incluye más de 100 000 millones de dólares para una inversión generacional en el ejército estadounidense . Deberá ir acompañado de un gasto sostenido a niveles superiores a la inflación durante cinco años para garantizar que los programas y plataformas que se lancen se desarrollen y desplieguen a gran escala. No será suficiente para alcanzar la enorme masa militar de China, pero es necesario para restablecer la disuasión en Asia y prevenir la próxima guerra .