La doctrina de guerra aérea rusa, además de la escasez de municiones guiadas de precisión, prácticamente obliga a sus pilotos de caza y de ataque a volar a baja altura y lentamente bajo la cubierta de nubes a pocos kilómetros de las tropas ucranianas.
Es una receta para el desastre. Un perfil de vuelo bajo y lento a lo largo de la línea del frente pone a los cazas y aviones de ataque rusos al alcance del único tipo de misil defensivo que los rusos no tienen esperanza de suprimir: los sistemas portátiles de defensa aérea como el Strela, el Igla y el Stinger.
Esos MANPADS, respaldados por sistemas de defensa aérea más grandes y de mayor alcance, como los S-300, Tor, Osa y Tunguska, han ensangrentado mucho a la fuerza aérea rusa, o Vozdushno-kosmicheskiye sily (VKS), como se llama en su idioma nativo, desde que Rusia amplió su guerra en Ucrania a partir de la noche del 23 de febrero.
El Ministerio de Defensa ucraniano afirma que sus fuerzas han destruido 77 aviones rusos de ala fija. Observadores independientes han confirmado al menos 12 de esas muertes. Las pérdidas verificadas incluyen cinco aviones de ataque Su-25, dos cazas Su-30 y cuatro Su-34 y un transporte An-26.
Las defensas aéreas basadas en tierra, incluidos los MANPADS guiados por infrarrojos, probablemente han representado la mayor parte de los aviones de ataque y cazas que Rusia ha perdido. Lo sorprendente es que los MANPADS son armas de muy corto alcance. Un Igla disparado desde el hombro vuela sólo tres millas hacia afuera y dos hacia arriba.
Pero ese alcance limitado no es un problema para los defensores aéreos ucranianos. La doctrina y la tecnología rusas obligan a los pilotos de los cazas a volar dentro de la envoltura de un Igla para poder lanzar sus armas.
Esto se debe a que la fuerza aérea rusa no es una “fuerza aérea” en el sentido en que muchos observadores occidentales entienden el término. La doctrina rusa no requiere que los aviones de guerra VKS controlen enormes extensiones de espacio aéreo para poder perseguir los objetivos de la campaña a través de ese mismo espacio aéreo.
Es decir, el VKS no es como la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que en la mayoría de las contingencias pretende controlar totalmente el aire de toda una zona de guerra. Más bien, la fuerza aérea rusa es una extensión del ejército ruso. Es la artillería aérea. En la doctrina rusa, los cazas aire-aire existen brevemente para controlar pequeñas franjas de aire con el fin de permitir que los aviones de ataque entren, lancen sus bombas y salgan volando.
Esos aviones de ataque, mientras tanto, bombardean estrictamente coordenadas de objetivos previamente planificados, empleando generalmente bombas de gravedad “tontas”. El VKS nunca ha comprado grandes cantidades de armas guiadas, y probablemente no podría hacerlo, aunque quisiera, debido en parte al efecto de las sanciones extranjeras sobre la adquisición de productos electrónicos de alta calidad por parte de Rusia.
En su campaña aérea sobre Siria, el VKS sólo ha armado sus Su-34 biplaza con munición guiada de precisión. “Incluso estos aviones de ataque especializados han recurrido regularmente a ataques con bombas y cohetes no guiados”, señaló Justin Bronk en un reciente análisis para el Royal United Services Institute de Londres.
“Esto no sólo indica una familiaridad muy limitada con las MGP entre la mayoría de las tripulaciones de los cazas rusos, sino que también refuerza la teoría ampliamente aceptada de que el arsenal ruso de MGP lanzadas desde el aire es muy limitado”, continuó Bronk. “Los años de operaciones de combate en Siria habrán agotado aún más ese arsenal, y pueden significar que el grueso de los 300 aviones de combate de ala fija VKS concentrados en torno a Ucrania sólo tienen bombas y cohetes no guiados a los que recurrir para las salidas de ataque a tierra.”
Tienes que ir bajo y lento, por debajo de las nubes, para tener alguna posibilidad de acertar en tus coordenadas utilizando bombas mudas o cohetes. Dicho de otro modo, hay que enfrentarse a los MANPADS infrarrojos y a otros sistemas de defensa aérea de corto alcance. Todo lo que puedes hacer es lanzar bengalas, rezar y esperar que tu dios te sonría.
Tom Cooper, autor y experto en la fuerza aérea rusa, culpó a los vuelos bajos y a las bombas de gravedad de la pérdida de un caza ruso el domingo o el lunes. “Fue una vez más la práctica de descender por debajo de la capa de nubes lo que resultó fatal”, escribió Cooper. Esto “es una mala idea” mientras el enemigo tenga misiles de corto alcance.
“Sin embargo, es algo que las tripulaciones del VKS tienen que hacer si quiere bombardear con precisión, porque sus aviones simplemente no pueden ‘ver’ a través de las nubes y carecen de PGM”, añadió Cooper.
Ayuda a los defensores aéreos ucranianos, y enfada aún más al VKS, el hecho de que los MANPADS sean los misiles tierra-aire más difíciles de suprimir. Son ligeros, portátiles y baratos. No emiten señales electrónicas activas que se puedan rastrear. No requieren de radares de largo alcance para señalarlos. En teoría, la infantería amiga podría eliminar a las tripulaciones de los MANPADS, pero Rusia es famosa por carecer de un número suficiente de infantería entrenada.
La situación es aún peor para los rusos. Para completar su arsenal preexistente, Ucrania ha recurrido a varias fuentes extranjeras para obtener nuevos MANPADS. Estados Unidos, Alemania, Polonia y Letonia están enviando Stingers. Alemania también está enviando viejos Strelas que, ciertamente, podrían estar caducados. El Reino Unido está enviando Starstreaks.
Ucrania no está a punto de quedarse sin misiles de hombro. Eso significa que, tres semanas después de iniciada la guerra, la amenaza para los aviones rusos bajos y lentos podría empeorar.(Source/Photo/Author: David Axe/Forbes)
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