El ejército filipino está enviando aviones de combate ligeros  FA-50 para sobrevolar cientos de embarcaciones chinas en aguas disputadas en el Mar de China Meridional, dijo su ministro de Defensa, al reiterar su exigencia de que la flotilla sea retirada de inmediato. La preocupación internacional está creciendo por lo que Filipinas ha descrito como una “presencia enjambre y amenazante” de más de 200 embarcaciones chinas que Manila cree que estaban tripuladas por milicias marítimas. Los barcos estaban amarrados en Whitsun Reef dentro de la zona económica exclusiva de 200 millas de Manila. Los aviones militares filipinos fueron enviados diariamente para monitorear la situación, dijo el secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, en un comunicado el sábado por la noche. 

Lorenzana dijo que el ejército también reforzará su presencia naval en el Mar de China Meridional para realizar "patrullas de soberanía" y proteger a los pescadores filipinos. La embajada china en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Se ha dicho que los barcos en Whitsun Reef eran barcos de pesca que se refugiaban del mar embravecido y que no había milicias a bordo. El presidente filipino, Rodrigo Duterte, reafirmó al embajador de China, Huang Xilian, que Filipinas ganó un caso de arbitraje histórico en 2016, que dejó en claro sus derechos soberanos en medio de reclamos rivales de China, dijo su portavoz la semana pasada. Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán, China y Vietnam tienen reclamos territoriales en competencia en el Mar de China Meridional, a través del cual pasan al menos USD 3.4 billones de comercio anual. (Source/Photo: Philippine MoD)