El Ejército de Estados Unidos comienza a recibir los prototipos de sus vehículos de combate robóticos (RCV) ligeros y medianos de equipos industriales y los está poniendo a prueba este año antes de una importante evaluación con soldados en 2022.

El servicio ha recibido el primero de los cuatro vehículos RCV-Light de un equipo de QinetiQ North America y Pratt Miller -que obtuvo el contrato para producir los prototipos hace un año- en noviembre de 2020, y los otros tres llegarán antes de Navidad, según declaró Alfred Grein, director en funciones y subdirector ejecutivo de Sistemas de Combate Terrestre del Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército, en el simposio virtual Global Force Next de la Asociación del Ejército de Estados Unidos celebrado ayer 16 de marzo.

El RCV-L es un híbrido diésel-eléctrico con un peso bruto del vehículo de unas 8.500 libras (3856 kg) y una carga útil máxima de 7.000 libras (3175 kg), con una velocidad máxima de unas 40 millas por hora, según Grein.

Los cuatro prototipos se entregarán al Centro de Sistemas de Vehículos Terrestres del Ejército, donde un equipo comenzará a integrar el software de autonomía Robotic Technology Kernel (RTK) desarrollado por el gobierno en esas plataformas, dijo Grein.

Después de una comprobación funcional, los prototipos se enviarán al campus Rellis de la Universidad de Texas A&M, donde, en el transcurso de febrero, el equipo podrá emparejarlos con un vehículo MET-D (Mission Enabling Technology Demonstrator) para iniciar el proceso de trabajo en equipo con personal no tripulado.

Aunque el Ejército espera recibir sus prototipos RCV-Medium de un equipo de Textron, Howe & Howe y FLIR a partir de finales de abril y hasta mayo, el servicio recibió anticipadamente un RCV-M parcialmente terminado a mediados de febrero para empezar a integrar el software RTK.

El RCV-M también es un híbrido diésel-eléctrico con un peso bruto de 25.000 libras (11.340 kg). El vehículo está equipado con un cañón de 30 mm operado a distancia y tiene una velocidad máxima de más de 25 millas por hora, según Grein.

El servicio ya llevó a cabo una evaluación del RCV en Fort Carson (Colorado) en 2020, pero se centró en vehículos pesados y utilizó sustitutos, por lo que ahora se está preparando para llevar a cabo otro experimento operativo con soldados en Fort Hood (Texas) de junio a agosto de 2022 con los prototipos elegidos para el RCV-L y el RCV-M.

Este año, tanto el RCV-L como el RCV-M pasarán por las pruebas de ensayo en Camp Grayling, Michigan, de abril a septiembre.

“Una vez superado el proceso de prueba, junto con nuestro vehículo MET-D y la red MUM-T, se probará su capacidad para controlar un conjunto de RCVs de la compañía formado por 18 vehículos”: cuatro RCV-L, cuatro RCV-M, cuatro sistemas RCV-Heavy (sustitutos de los vehículos de transporte de personal M113) y seis vehículos de control MET-D, indicó Grein.

“Todo eso se operará simultáneamente”, dijo.

Todo el proceso se probará en Camp Grayling antes de trasladarse a Fort Hood.

La siguiente parada de los vehículos será el Mando de Pruebas y Evaluación del Ejército para realizar pruebas de seguridad -tanto individuales como combinadas con el MET-D- en noviembre, antes del gran evento de 2022. Las pruebas deberían terminar en mayo de 2022.

El experimento de Fort Hood comenzará con el entrenamiento de los soldados en los vehículos, seguido de ejercicios de entrenamiento situacional y luego de ejercicios de entrenamiento con fuego real.

“Sabemos que estos eventos van a ayudar definitivamente a dar forma al futuro de los sistemas robóticos del Ejército y a los requisitos para satisfacer las necesidades de capacidad que se nos han pedido en términos de aplicación de sistemas robóticos y autónomos”, afirmó Grein.

RCV-L Robotic Combat Vehicle-Light es un vehículo de combate terrestre no tripulado
híbrido-eléctrico UGCV especialmente diseñado. (Fuente de la imagen Qinetiq)

El Ejército tiene previsto organizar otra experimentación para los RCV en 2024, pero probablemente tomará la decisión de sacar su RCV-L de la fase de maduración técnica y pasarlo a la de desarrollo de ingeniería y fabricación en el segundo trimestre del año fiscal 2023. El servicio haría lo mismo con el programa RCV-M en el año fiscal 24. El Ejército tiene previsto adjudicar contratos separados para un integrador de sistemas principal para cada programa RCV. (Source/Photo: Jen Judson/Defence News)