Dos bombarderos Tu-160 Blackjack de las Fuerzas Aeroespaciales rusas aterrizaron en la Base de la Fuerza Aérea Waterkloof en una visita innovadora a Sudáfrica. Los aviones partieron de Engels, reabastecieron de combustible sobre el Mar Caspio y luego se dirigieron 11.000 kilómetros sin parar a Sudáfrica. Cuando ingresaron al espacio aéreo sudafricano, los Tu-160 (registros RF-94112 y RF-94102) fueron escoltados por tres Hawk Mk 120 de la Fuerza Aérea de Sudáfrica (SAAF) y un par de Gripens, con el avión practicando intercepción y escolta. Los dos Gripens aterrizaron en Waterkloof mientras que los Hawks regresaron a casa. Apoyando a los bombarderos Tu-160 y acompañando a la delegación rusa hay un avión de carga Antonov An-124 (registro RF-82034) y un avión de pasajeros Ilyushin Il-62 (registro RA-86498). Miembros de la delegación rusa se reunieron con sus homólogos sudafricanos en el hotel St Georges el miércoles por la mañana para discutir la búsqueda y el rescate, entre otros. La visita era parte de la cooperación militar-militar entre Rusia y Sudáfrica y esperaba fortalecer las relaciones entre las dos fuerzas de defensa y emanaba de un memorando de entendimiento firmado hace algún tiempo.

En 1995, Rusia y Sudáfrica firmaron acuerdos sobre cooperación técnica militar y cooperación entre sus respectivos ministerios de defensa. Más recientemente, en agosto de 2018, Rusia firmó un acuerdo de cooperación técnica militar con la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC) al margen de la cumbre BRICS en Sudáfrica. Los Tu-160 desarmados volaron a Sudáfrica para mostrar sus capacidades operativas, pero también era una oportunidad para que la Fuerza Aérea de Sudáfrica mostrara sus propias capacidades. El teniente general Sergei Kobylash, comandante de la aviación de largo alcance de Rusia, dijo que la misión principal del vuelo Tu-160 era entrenar a las tripulaciones en misiones de largo alcance y mejorar la cooperación con la SAAF. El itinerario del contingente ruso no fue divulgado, pero se cree que el avión ruso estará en Sudáfrica durante algunos días antes de regresar a casa. El Ministerio de Defensa ruso dijo que el propósito de la visita "es el desarrollo de la cooperación militar bilateral y el desarrollo de la cooperación entre las Fuerzas Aeroespaciales Rusas y la Fuerza Aérea de la República de Sudáfrica".(Source/Photo: Russian Federation MoD)