Una delegación de la Fuerza Aérea de Israel llegó a los Estados Unidos esta semana para la última evaluación de vuelo del último helicóptero pesado de Lockheed Martin, el CH-53K. La delegación de cinco hombres, que permanecerá en los EEUU hasta el jueves, incluye un mecánico de vuelo, un gerente de proyecto y tres pilotos. La delegación tomará varios vuelos en el CH-53K. Utilizado por primera vez por la IAF en 1969, los helicópteros Yas'ur es el helicóptero principal de la fuerza aérea utilizado regularmente para transportar soldados y equipos. También han participado en una amplia variedad de misiones, incluidas operaciones secretas,  búsqueda y rescate. Si bien los viejos helicópteros se han actualizado con 20 nuevos sistemas electrónicos y defensa antimisiles, la IAF aún tendrá que reemplazarlos para 2025 cuando tengan más de 50 años. Según fuentes de la industria de defensa, tomaría 36 meses entregar los nuevos helicópteros después de que la IAF firme un contrato con Lockheed.

En marzo, el informe anual de Contralor del Estado recomienda a la IAF reemplazar la antigüedad de los aparatos tan pronto como sea posible, ya que “la prolongación de la vida del Yas'ur puede poner en peligro la vida humana teniendo importantes consecuencias operacionales y de mantenimiento”. El la fuerza aérea debería "considerar comprar la opción de reemplazo de Yas'ur lo antes posible para que esté lo más cerca posible de la fecha en que se implemente el memorando de entendimiento con Estados Unidos", agregó el informe. La IAF planea comprar unos 20 nuevos helicópteros de carga pesada, en otras palabras, un escuadrón, para reemplazar el actual escuadrón CH-53 Sea Stallion en la Base Tel Nof.

Las dos opciones en la carrera son el CH-53K King Stallion de Lockheed Martin/Sikorsky, el mismo fabricante del Yas'ur, y el helicóptero CH-47F Chinook de Boeing. Tanto Sikorsky como Boeing de Lockheed Martin tienen una larga historia de proporcionar a Israel equipo militar, y están compitiendo por el contrato que enfrentará al veterano helicóptero de transporte bimotor y de rotor en tándem de Boeing contra el nuevo CH-53K King Stallion de Lockheed. La delegación de la IAF regresará a los EEUU para una evaluación de vuelo del CH-47F y para reunirse con pilotos e instructores después de las fiestas judías. Fuentes de la industria de defensa dijeron a The Jerusalem Post que si el líder azul y blanco Benny Gantz es nombrado primer ministro, es posible que desee volver a evaluar las posibles compras. Pero cuanto más se tarda en firmar un contrato para reemplazar el Yas'ur, aumenta la posibilidad de una falla en la plataforma. "Un helicóptero que se estrella con tantos soldados sería una catástrofe estratégica para Israel", agregó la fuente. (Source/Photo: IAF; Lockeed Martin)