Por qué Estados Unidos debería vender aviones de combate F-16 a Argentina.

Una guerra de hace 40 años no debe dar a China un punto de apoyo para el suministro de armas en América Latina.

El 2 de abril de 1982, la junta argentina envió marines fuertemente armados para tomar posesión de las Islas Malvinas, la cadena del Atlántico Sur en poder de Gran Bretaña durante un siglo y medio. Londres respondió con la fuerza y retomó las islas en una guerra de 72 días que dejó 900 muertos, pérdidas materiales en ambos bandos y un resabio de política exterior que hoy amenaza con llevar a los compradores de defensa de Argentina a las armas chinas o rusas.

En los últimos años, varias administraciones argentinas han intentado -y fracasado- adquirir aviones de combate extranjeros para actualizar los envejecidos Dessault Mirage III del país. Pero el gobierno británico ha presionado sistemáticamente a todos los países occidentales para que denieguen la solicitud. Esto deja a Buenos Aires con sólo opciones chinas o rusas. Cuarenta años después de la guerra, y con las potencias revisionistas no liberales ganando influencia en América Latina, se debe permitir a Argentina unirse a las naciones que vuelan con aviones de combate occidentales.

Mucho ha cambiado en las últimas cuatro décadas. Argentina dejó atrás su tumultuosa historia con dictaduras militares, y aunque todavía mantiene su reclamación sobre la soberanía de las islas, ha dejado claro en las Naciones Unidas que sólo seguirá haciéndolo por medios diplomáticos.

Mirage III de la Fuerza Aérea Argentina en la época de la Guerra de las Malvinas.

Incluso si una futura administración amenazara con retomar las islas por la fuerza, las fuerzas armadas argentinas están en peor forma que hace cuatro décadas. En 1978, Argentina dedicaba el 4,7 por ciento de su PIB al gasto militar, más del doble de la media latinoamericana. Pero desde la transición democrática, los gobiernos han reducido la parte del gasto en defensa hasta el 0,8 por ciento del PIB en 2021. El país austral tardaría varias décadas en recuperar las capacidades que podrían permitir una acción militar en las islas. Argentina ya no cuenta con aviones de combate, submarinos o un portaaviones. La compra de aviones a reacción no supondría ninguna amenaza para el Reino Unido.

A-4AR Fightinghawk de la Fuerza Aérea Argentina.

Pero la situación está acercando a los militares argentinos a los principales adversarios del orden liberal internacional. Después de que Londres vetara los intentos de comprar Gripens suecos a Brasil en 2015 y FA-50 coreanos en 2021 -ambos aviones tienen componentes británicos en su diseño-, la actual administración de Fernández-Kirchner se decantó por los MiG-35 rusos y los JF-17 de diseño chino. En 2021, el secretario de Relaciones Internacionales de Defensa de Argentina visitó Moscú y se reunió con Rosonboronexport, que fabrica los MiG. Pero las negociaciones sobre los JF-17 avanzaron más. En mayo pasado, una comisión especial de la Fuerza Aérea viajó a China para probar los aviones y discutió la compra de al menos 12 de ellos. Aun así, las Fuerzas Armadas argentinas han expresado en el pasado su preocupación por la calidad de la tecnología militar china. Por ello, las negociaciones siguen abiertas, y el ministro de Defensa argentino, Jorge Taiana, discutió recientemente la posibilidad de comprar los F-16 de Lockheed Martin con la general Laura Richardson cuando el nuevo comandante del USSOUTHCOM visitó Buenos Aires el pasado mes de mayo.

Aviones de combate chino-paquistaníes JF-17.

Los esfuerzos del Reino Unido por negar a Argentina capacidades militares aéreas básicas mediante la compra de aviones de combate son una política obsoleta y deben cambiar rápidamente. La preocupación por la base espacial secreta china en la Patagonia o por las recientes declaraciones de la presidenta Fernández de que “Argentina debe ser la puerta de entrada de la influencia rusa en América Latina” están justificadas. La administración Biden debería actuar con decisión y tratar de impulsar la compra de los F-16. Si no, la fuerza aérea argentina podría tener pronto los primeros pilotos occidentales volando aviones de combate chinos. (Source/Photo/Author: Santiago Previde/Defenseone)