El submarino de la clase Virginia ya está fuertemente armado. Cada barco puede llevar hasta 37 armas como los misiles de crucero Tomahawk. Doce de estas armas se encuentran en dos sistemas de lanzamiento vertical (VLS), conocidos como tubos de carga útil del Virginia. El nuevo lote de submarinos Block V (5) añadirá 28 espacios más en sus VLS. Esto supone un aumento del 76% de las armas del tamaño de un torpedo.
La Armada estadounidense tiene previsto construir entre 72 y 78 nuevos submarinos de ataque. Diez de ellos serán los barcos Virginia Block V, 8 de los cuales estarán armados como se describe aquí. Según un reciente documento informativo del Servicio de Investigación del Congreso, recogido en US Naval Institute News, un total de 31 submarinos de la clase Virginia tendrán finalmente este armamento.
Cuando se concibió originalmente, la clase Virginia se consideró una alternativa más barata a la clase Seawolf, de mayor tamaño. El Seawolf había sido diseñado durante la Guerra Fría para contrarrestar los últimos submarinos rusos. Pero los tipos rusos fueron cancelados en su mayoría (o retrasados masivamente) en el periodo posterior a la Guerra Fría. Por lo tanto, sólo se construyeron tres de los costosos Seawolf. Sin embargo, aunque la clase Virginia era más pequeña que el Seawolf, aprovechó las nuevas tecnologías y se convirtió en un submarino de ataque de propulsión nuclear líder en el mundo.
Los Virginias del bloque II siguieron centrándose en gran medida en la eficiencia de la producción. Los Block III fueron más allá con técnicas de construcción mejoradas. Al mismo tiempo, recibieron un nuevo conjunto de sonar principal conformado en lugar del tradicional conjunto esférico de los anteriores submarinos de la Marina estadounidense. Su sistema de lanzamiento vertical se cambió de 12 tubos simples a dos “contenedores redondos múltiples”. Estos son los Tubos de Carga Útil Virginia.
El Bloque IV, que en su mayor parte aún está en construcción, se centró de nuevo en la reducción de costes. También mejoraron la disponibilidad. Pero las mejoras fueron iterativas y en su mayoría difíciles de ver. Exteriormente el Bloque V será más visiblemente diferente, con un nuevo módulo de armas y sensores adicionales.
Se ampliará con la incorporación de una sección de 84 pies (25 metros) para alojar los cuatro nuevos tubos de lanzamiento vertical. Cada uno de ellos será capaz de transportar 7 Tomahawks. El nuevo VLS se denomina Módulo de Carga Útil Virginia y también será apto para futuras armas y cargas útiles alternativas.
El Submarino Clase Virginia Block V tendrá nuevas armas
Los últimos misiles Tomahawk, casualmente también conocidos como Block V, añadirán una capacidad antibuque al modo de ataque terrestre existente. Se espera que estén operativos antes de que el primer Virginia Block V se incorpore a la fuerza de submarinos.
Más potentes aún, aunque no se ha confirmado, es probable que sean los nuevos vehículos hipersónicos de planeo. No está claro cuántos llevará cada VLS, pero una estimación razonable es de tres proyectiles. Dado que los Block Vs tienen más huecos para VLS, parece natural que sean de los primeros submarinos en llevar los misiles hipersónicos. Con un total de 6 tubos VLS podrían llevar una carga mixta de, quizás, 12 misiles hipersónicos (3 en cada uno de los 4 tubos de popa) y 12 Tomahawks en los tubos de proa.
Los submarinos seguirán contando con la sala de torpedos habitual (compartimento de almacenamiento de armas). En ella se pueden transportar las últimas versiones de la familia de torpedos pesados ADCAP (Advanced Capability). También es probable que lleven la nueva mina Hammerhead, que sustituirá a la antigua mina móvil lanzada desde submarinos Mk.47 (SLMM).
Hammerhead permitirá el despliegue encubierto de minas de fondo. Aunque menos glamurosa que los misiles, se trata de una capacidad especialmente potente. La Marina de los Estados Unidos también está desarrollando una nueva mina de entrega clandestina que combinará las tecnologías de los drones submarinos con las minas de fondo normales. Esto permitirá un mayor alcance al sembrar campos de minas, mejorando así tanto la supervivencia como la flexibilidad operativa.
Mejoras en el sonar
En cuanto al sonar, se espera que los Bock V reciban los sonares de flanco Large Vertical Array (LVA). Estos se suman a los seis ultramodernos Light Weight Wide Aperture Arrays (LWWAA) que se colocan a lo largo del costado del submarino. Hay indicios de que recientemente se ha instalado un LVA en un submarino de misiles balísticos de la clase Ohio, el USS Tennessee (SSBN-734).
En conjunto, estas mejoras convertirán al Bloque V en el submarino de ataque más armado de la historia de la Marina estadounidense. Queda por ver si en el futuro recibirán la designación clásica de “SSGN”, como los cuatro submarinos de misiles de crucero de la clase Ohio reconvertidos que están actualmente en servicio. Incluso si no es así, su impresionante carga de misiles de crucero los diferenciará de otros submarinos de ataque. Incluso su hermano mayor, el más grande Clase Seawolf.(Source/Photo/Author: H I Sutton/Naval News)
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