El sistema de protección activa TROPHY se moderniza para neutralizar la amenaza de los drones letales

La empresa Israelí RAFAEL anunció la modernización de su reconocido Sistema de Protección Activa TROPHY- APS, de empleo desde 2011 en vehículos blindados. El citado “up-grade” está enfocado en dotar al sistema de nuevas capacidades, especialmente las relacionadas con defensa “Anti – drones”(C-UAS). Hoy en día las amenazas aéreas autónomas de pequeño tamaño y operando a baja altura, constituyen uno de los mayores desafíos que enfrentan las plataformas terrestres blindadas. Desde su incorporación a tanques de batalla como el Merkava (Israel) o el Abrams M1A2, el TROPHY – APS ha acumulado más de 50.000 horas operacionales en campo abierto, zonas arboladas o combate urbano, con excelentes resultados. Sin embargo, las experiencias obtenidas en la guerra de Ucrania o el conflicto en Gaza, mostraron ciertas vulnerabilidades frente los drones letales, que la presente modernización busca subsanar.

Durante la conferencia internacional Defence IQ sobre vehículos blindados (IAV), celebrada en Farnborough (Reino Unido) del 21 al 23 de enero de 2025, la empresa israelí Rafael Advanced Defence Systems anunció una actualización de su sistema de protección activa (APS) Trophy para interceptar drones. Según un representante de la empresa, la mejora aborda los desafíos que plantean las amenazas aéreas de baja altitud, incluidos los drones disponibles en el mercado, los drones kamikaze y los UAV de ala fija de mayor tamaño. La actualización, que requiere ajustes de software y cambios menores de hardware, es compatible con los sistemas existentes que utilizan los operadores en Estados Unidos y Europa.

Durante las pruebas, el sistema Trophy actualizado, montado en una torreta de 30 mm, interceptó con éxito un dron de ala fija con propulsión a chorro clasificado entre las clases 2 y 3. El dron se acercó en un picado casi vertical. Rafael destacó que estas mejoras se lograron sin alterar el hardware principal del sistema. Además de la interceptación de drones, Trophy se ha actualizado en función de la experiencia operativa, incluidas las lecciones aprendidas de los conflictos en Gaza y el norte de Israel. Estas mejoras abordan el rendimiento del sistema contra amenazas de corto alcance en entornos urbanos y amenazas de largo alcance como los ATGM en terreno abierto.

Un representante de EuroTrophy, una empresa conjunta entre Rafael, GDELS y KNDS para comercializar Trophy en Europa, afirmó que el sistema ha logrado altas tasas de interceptación durante los conflictos. La empresa está trabajando para integrar Trophy en plataformas como los vehículos de combate de infantería MGCS y ASCOD, así como en tres vehículos blindados europeos 8x8. El representante señaló que Trophy contribuye a la eficacia operativa al proporcionar una protección constante del vehículo, lo que es fundamental para la continuidad de la misión. También destacó los desafíos operativos que enfrentan los comandantes cuando las pérdidas de vehículos amenazan el éxito de una operación.

El Trophy APS, también conocido como “Windbreaker”, fue desarrollado por Rafael Advanced Defence Systems en colaboración con Elta Systems para contrarrestar las amenazas antiblindaje modernas, como los ATGM, los RPG y otras armas antitanque. El desarrollo comenzó en la década de 1980 para mejorar la capacidad de supervivencia de los vehículos blindados en campos de batalla urbanos y abiertos; el sistema se puso en funcionamiento en 2009 y logró su primera intercepción registrada en 2011. Se han desarrollado variantes para diferentes clases de peso de vehículos, incluido el Trophy HV para vehículos pesados, el Trophy MV para vehículos medianos y el Trophy LV para vehículos ligeros.

La funcionalidad del Trophy se basa en el radar de control de fuego Elta EL/M-2133, que utiliza cuatro antenas de panel plano para proporcionar una cobertura de 360 ​​grados. Al detectar un proyectil entrante, calcula el vector de aproximación, el tipo de amenaza, el tiempo hasta el impacto y el ángulo. Los lanzadores giratorios despliegan penetradores formados explosivamente (EFP) en un patrón preciso para neutralizar las amenazas a una distancia segura. El sistema contrarresta los ATGM, las municiones antitanque de alto poder explosivo, los RPG y amenazas similares. Puede atacar múltiples amenazas simultáneamente en vehículos estacionarios y en movimiento y se integra con sistemas C4I y estaciones de armas controladas a distancia. Los modelos más nuevos cuentan con recarga automática para enfrentamientos consecutivos.

Para 2023, la producción del Trophy APS aumentará a 40 unidades y 500 contramedidas por mes, ya que se ha desplegado en tanques como los israelíes Merkava Mark 3 y 4, los estadounidenses Abrams, los alemanes Leopard 2A7A1 y 2A8, así como el británico Challenger 3. (Fuente de la imagen: Rafael Advanced Defence Systems)

El sistema de radar Trophy APS ha estado en funcionamiento desde 2011 y ha demostrado su éxito en combates de baja y alta intensidad en entornos urbanos, abiertos y forestales. Ha interceptado amenazas como los misiles antitanque Kornet y los RPG-29. En 2017, Trophy acumuló 50.000 horas de funcionamiento y, en 2023, la producción alcanzó las 40 unidades y 500 contramedidas al mes. El sistema de radar puede compartir datos con otros vehículos, lo que permite una mejor coordinación y selección de objetivos ante amenazas. Puede identificar si un proyectil no alcanzará su objetivo, lo que detiene las contramedidas y comparte datos para uso táctico. Los informes sugieren que ofrece protección contra ciertos misiles de ataque superior y se utiliza en Israel y Estados Unidos.

Sin embargo, el Trophy APS tiene limitaciones. No puede contrarrestar los penetradores de energía cinética y es vulnerable a ataques directos desde arriba hacia abajo, como se demostró en 2023 cuando los drones lanzaron granadas sobre vehículos protegidos. Su peso, aproximadamente 500 kilogramos, puede afectar el rendimiento de los vehículos más ligeros. El uso de EFP plantea riesgos para la infantería cercana, lo que complica las operaciones que involucran soldados desmontados. Técnicas como los disparos rápidos y sucesivos de misiles, los ataques con RPG de alcance ultracorto y los proyectiles supersónicos han explotado las debilidades del sistema. Los conflictos en 2023 y 2024 pusieron de relieve casos en los que el sistema se vio superado, con pruebas en vídeo que muestran algunas fallas.

Los representantes de Rafael enfatizaron que, a pesar de su nueva capacidad antidrones, Trophy por sí solo no puede proporcionar una defensa aérea integral contra los drones. Abogan por una estrategia de defensa en capas que incorpore movilidad, letalidad y capacidad de supervivencia, respaldada por tecnologías como láseres, control del espectro electromagnético y sistemas de destrucción dura y blanda. Este enfoque tiene como objetivo abordar los desafíos crecientes que plantean los drones, incluidos los enjambres y las amenazas de ataque superior, que complican las operaciones de las fuerzas de maniobra.

La producción del Trophy APS comenzó en Israel en 2007 y en los EE. UU. en 2012, con una producción combinada de 40 sistemas y 500 contramedidas por mes para 2023. Desde 2010, se ha desplegado en plataformas como los tanques israelíes Merkava Mark 3 y 4, los APC Namer y los tanques estadounidenses M1A2 Abrams. Se ha probado en los APC Stryker y los vehículos de combate Bradley. La versión más ligera Trophy MV/VPS se desarrolló para vehículos medianos y ligeros, mientras que el Trophy LV está diseñado para vehículos de menos de 8 toneladas. Se ha integrado en los tanques alemanes Leopard 2A7A1 y está incluido en los pedidos del Leopard 2A8 . El Reino Unido ha firmado contratos para evaluarlo para los tanques Challenger 3. Otros operadores potenciales son Croacia, Lituania y la República Checa.