Túnez libró una guerra aérea exitosa contra los militantes, y nadie se dio cuenta
por Tom Cooper | War is Boring
Las guerras aéreas contra los extremistas islamistas en Iraq, Siria y Afganistán reciben una cantidad razonable de atención pública. Por el contrario, una campaña aérea mucho más pequeña, aunque todavía muy importante, en Túnez fue ignorada casi por completo.
La percepción occidental habitual es que a pesar de varios ataques terroristas y la participación masiva de nacionales tunecinos en diversos grupos extremistas en el extranjero, Túnez es el único país árabe que ha logrado una transición política exitosa desde el comienzo de la Primavera Árabe en 2011.
De hecho, algunos tunecinos están tan orgullosos del éxito de su país que lo llaman la "Primavera de Túnez".
Si bien no cabe duda de que Túnez avanzó hacia el pluralismo y las libertades personales y políticas, principalmente debido a su población relativamente bien educada y homogénea y su historia de estímulo estatal de los derechos de la mujer, el hecho es que el país no podía dejar de ser un eco-cámara de los conflictos ideológicos que están sacudiendo toda la región.
Durante la mayor parte de los últimos 30 años, jóvenes tunecinos fueron criados bajo una dictadura que reprimió el pensamiento crítico, haciendo que muchos tuvieran hambre de mejora instantánea, pero también les hizo buscar identidad religiosa y así exponerlos a la predicación extremista.
Túnez adquirió 12 entrenadores armados Aero L-59 de la República Checa en 1995. Nueve sobrevivientes fueron revisados en 2005. Operado por el escuadrón No. 16 de Gafsa, vieron operaciones particularmente intensas contra extremistas en 2011 y 2013.
Aunque Túnez entró en el período de transición democrática en 2011, la ira y la desesperanza hicieron que miles de jóvenes cayeran víctimas de redes violentas que ofrecían no solo oportunidades económicas e inclusión social, sino también una visión del mundo "confiada".
Entre 1.000 y 1.500 tunecinos se han unido a las milicias salafistas en Libia, mientras que más de 4.000 tunecinos se han unido a los grupos wahabistas en Siria.
Peor aún, al menos 200 se han unido al Estado Islámico en Iraq y otros 60 podrían estar luchando por Al Qaeda en Malí, más alrededor de 60 por Al Qaeda en la Península Arábiga y Daesh en Yemen.
Se sabe que las autoridades francesas están buscando activamente al menos una docena de extremistas de origen tunecino que viven dentro de la Unión Europea. Esto está convirtiendo a Túnez en uno de los principales exportadores mundiales de combatientes extremistas, es decir, medido por el tamaño relativo de su población.
Finalmente, desde mediados de la década de 2000, varios grupos de extremistas argelinos huyeron a las montañas del oeste de Túnez para esconderse de la persecución.
Alrededor de 15 HH-3E permanecen en servicio con el Escuadrón No. 36 con base en Pointe Karoube. Estos veteranos de la guerra de Vietnam fueron entregados a Túnez a principios de la década de 1990 y hace mucho tiempo que debían ser reemplazados.
En comparación, la actividad militante de los extremistas tunecinos en casa es relativamente ligera. El movimiento conocido como Ansar Ash Sharia fue establecido en 2011 por Saifallah Ben Hassine - a.k.a. Abu Iyadh - un veterano de las guerras en Afganistán en los años 1990 y 2000.
Ansar insiste en que actúa solo como una obra de caridad, pero ha sido acusado de servir como una tubería de reclutamiento para los extremistas. Las autoridades tunecinas lanzaron una ofensiva de seguridad contra sus activistas y mezquitas en 2011. A su vez, los extremistas comenzaron a atacar bases militares y policiales en la zona de Kasserine, particularmente en Sidi Bou Zid y alrededor del monte Chaambi, de 1.544 metros, irónicamente los mismos lugares de donde surgieron la revolución que puso fin al régimen autoritario de 23 años de Presidente Zine El Abidine Ben Ali.
Desde entonces, el país ha sufrido una pequeña pero amarga insurgencia perpetrada por un grupo vinculado con Al Qaeda llamado Oqba Ibn Nafaa y varios grupos relacionados con Ansar.
A diferencia de otros estados árabes, los militares en Túnez no han demostrado ambiciones políticas. A través de la revolución de 2011, se alineó con los manifestantes o se mantuvo neutral. Comprensiblemente considerando la situación, las fuentes locales son extremadamente reacias a dar a conocer cualquier detalle sobre la campaña de contrainsurgencia en curso de los militares y por lo tanto la mayoría de los esfuerzos bélicos de Túnez escapan a la amplia atención pública.
Túnez tiene una fuerza aérea relativamente pequeña, principalmente equipada con aviones fabricados en los Estados Unidos. Está organizado en cinco grupos similares a alas, cada uno de los cuales controla una base y cualquier cosa entre uno y tres escuadrones voladores. La columna vertebral de su flota de combate es una docena de cazabombarderos Northrop F-5E / F, nueve Albatros Aer L-59T y unos 16 aviones de entrenamiento Aermacchi MB.326B / LT / KT que también funcionan como ligeros.
El componente de transporte opera ocho Lockheed C-130 Hercules y tres Let L-410UVPs. La flota de helicópteros relativamente grande consiste en alrededor de una docena de Agusta-Bell AB.205A y 20 Bell UH-1H, cinco Aérospatiale SE.316B Alouette III y seis Eurocopter AS.350B Ecureuils. Además, aproximadamente 15 de un total de 18 ex-U.S. Los helicópteros Jolly Green Giant de la Fuerza Aérea Sikorsky HH-3E permanecen en servicio.
Una banda de extremistas de la Naqfa, como se vio en un video lanzado en 2013. La mayoría de ellos finalmente fueron asesinados, pero los sobrevivientes se comprometieron a lealtad al notorio Estado Islámico.
Los sucesivos gobiernos tunecinos expresaron su interés en la adquisición de 12 Sikorsky SH-60F y luego 12 UH-60M, junto con un considerable paquete de armamento avanzado como misiles AGM-114R Hellfire, para reemplazar a los envejecidos HH-3E, pero el país carece de la dinero para pagar los nuevos helicópteros, y Occidente parece reacio a reforzar las capacidades contrainsurgentes de Túnez.
La fuerza vio su primera acción contra los extremistas en el otoño de 2011 con una operación intensiva a lo largo de la frontera con Argelia. La operación resultó en varias violaciones del espacio aéreo, cinco por L-59T y otra por un C-130, en un área cercana a la base aérea de Ouragla en Argelia.
Irónicamente, mientras el gobierno del presidente argelino Abdelaziz Bouteflika coopera clandestinamente con varias agencias de inteligencia occidentales, su punto de vista oficial es que todos los asuntos de seguridad son asuntos internos y que ningún poder occidental debe inmiscuirse. Los argelinos se sorprendieron por la intensidad de las operaciones tunecinas y sospecharon la participación de fuerzas militares no tunecinas.
Después de varias protestas diplomáticas, un cazabombardero Sukhoi Su-30 argelino se revolvió en reacción a los vuelos tunecinos. Sin embargo, el tipo resultó completamente inútil para tareas de alerta rápida. Su sistema de navegación / ataque altamente complejo requiere hasta 30 minutos para detenerse antes de despegar, y así el Túnez L-59 que se suponía que el Su-30 interceptaría ya estaba de vuelta en la pista de Gafsa cuando el gran Sukhoi aerotransportado.
La posición oficial de las autoridades tunecinas es que no otorgan derechos de base para ningún tipo de tropas extranjeras en su territorio. Sin embargo, no se puede negar que cooperan con varias agencias occidentales. Por ejemplo, solo semanas después de la caída de Pres. Ben Ali, los interceptores de la fuerza aérea francesa Mirage 2000 hicieron una parada de reabastecimiento de combustible en la base aérea de Sidi Ahmad mientras se dirigía a Chad.
Desde entonces, la Marina de los EE. UU. Lockheed EP-3 Aries II ELINT / SIGINT-recolectores del escuadrón VP-2 con sede en Rota, España, ha estado realizando salidas semanales sobre Kasserine y Djerba. A partir de mediados de 2013, los sobrevuelos de EE. UU. Se expandieron para incluir los drones NorthRogumman RQ-4B Global Hawk del 7. ° escuadrón de reconocimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. desplegados en la estación aérea Naval Sigonella en Sicilia.
Los pilotos tunecinos de la fuerza aérea vistos mientras caminan hacia sus monturas durante la campaña de 2013. Si bien la mayoría fueron entrenados a nivel nacional, muchos asistieron a cursos especializados en los Estados Unidos.
Los argelinos eventualmente aceptaron las excusas y explicaciones de Túnez. Sus protestas cesaron y hoy el punto de vista oficial en Argel y Túnez es que todas las violaciones fronterizas tunecinas cesaron el 30 de septiembre de 2011.
Durante las primeras elecciones libres en Túnez el 23 de octubre de 2011, el partido islamista An Nahda ganó una pluralidad de escaños. Curiosamente, esto solo envalentonó a los militantes. En mayo de 2013, Ansar atacó la embajada de EE. UU. Y la American School en Túnez, lo que provocó que el gobierno lanzara su mayor campaña de contrainsurgencia.
Durando hasta agosto de 2013, esto incluyó un severo bombardeo aéreo de bases militantes en las áreas de Kasserine y Gafsa, seguido por el despliegue de fuerzas especiales por parte de los helibordes. Una vez más, los cazabombarderos y helicópteros tunecinos operaron intensamente, algunos observadores extranjeros describieron sus tasas de salida como "increíbles".
En cualquier momento del día durante este período, la fuerza aérea tenía hasta una docena de aviones y helicópteros en el aire sobre la zona de combate. Por lo que se sabe, no sufrió pérdidas, pero varios helicópteros y uno de los L-59T regresaron a la base aérea de Gafsa con agujeros de bala en sus fuselajes.
La alta intensidad de las operaciones, que sorprendió a casi todos los observadores extranjeros, dejó marcas claras en los colores de camuflaje de los aviones de Túnez, que están muy desgastados. Captura de video TAF
Fuentes cercanas a los círculos de inteligencia occidentales han confirmado la alta efectividad de esta operación, citando "uso excelente de la inteligencia" y "planificación sensata".
Esta empresa demostró ser altamente exitosa. El grupo Oqba Ibn Nafaa fue prácticamente destruido, emergiendo con menos de 30 sobrevivientes, 20 de los cuales eran argelinos.
Ansar también sufrió grandes pérdidas, y posteriormente Nahda recibió tanta presión de poderosos sindicatos y otros líderes de la sociedad civil que aceptó ceder el control del gobierno y formar una "troika" -una coalición- con dos partidos centristas y seculares. Esto a su vez abrió el camino para la redacción de una nueva constitución que fue aceptada por la abrumadora mayoría de la asamblea nacional a principios de 2014.
Claro, la situación en el país desde entonces ha sido cualquier cosa menos perfecta. Una y otra vez, las fuerzas de seguridad se han visto obligadas a lanzar operaciones adicionales de contrainsurgencia. Por ejemplo, a fines de 2014 los militares peinaron el sur de Túnez por miembros de la milicia libia que huyeron de los combates en el país vecino.
A principios de 2015, las fuerzas armadas de Túnez llevaron a cabo una serie de arrestos a gran escala de extremistas sospechosos de planear asesinatos y ataques espectaculares contra varias instalaciones del gobierno. Los aviones de reconocimiento extranjeros y los aviones teledirigidos todavía vuelan regularmente sobre Kasserine y Djerba, y los F-5E / F y L-59 tunecinos aún lanzan ataques esporádicos.
Sin embargo, la exitosa operación de contrainsurgencia en 2013 no solo ayudó a evitar que Túnez descendiera a una guerra civil, sino que también posibilitó la relativa estabilidad que el país ha disfrutado desde entonces.
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