Trece soldados franceses murieron en un accidente que involucró a dos helicópteros durante una operación contra yihadistas en Malí, dijo el martes la oficina del presidente francés Emmanuel Macron. En el accidente fallecieron a seis oficiales, seis suboficiales y un cabo maestro durante una misión de combate, según un comunicado del Palacio del Elíseo. Macron expresó "profunda tristeza" por el incidente. Los dos helicópteros (EC-665 Tiger y SA-330 Puma) del ejército francés estaban apoyando una operación terrestre de comandos franceses que estaba luchando contra un grupo de yihadistas que viajaban a través del matorral del desierto en camionetas y motocicletas, dijeron funcionarios militares. Uno de los helicópteros había sido desplegado para "permitir la ex filtración inmediata de elementos en el suelo", dijo un comunicado de prensa del ejército.

Los soldados formaban parte de la fuerza francesa de 4.500 efectivos que ha estado presente en la región del Sahel de África occidental desde 2013 para combatir el violento yihadismo que se ha extendido por toda la región, plagando varios países . Francia tiene 4.500 soldados en la región como parte de la Operación Barkhane, que se lanzó en 2014 para combatir la actividad yihadista en toda la región del Sahel. Una insurgencia yihadista se extendió a las regiones del norte y centro de Malí en 2012. Tropas extranjeras, bajo bandera de la ONU (MIUSMA)  y el ejército del país han estado luchando por recuperar el control sobre las áreas ocupadas por los combatientes islamistas en la nación de África occidental. Las muertes son la pérdida más grande para el ejército francés desde el bombardeo de los cuarteles de Beirut en 1983, cuando murieron 58 paracaidistas, según un portavoz del Ministerio de Defensa francés. (Source/Photo: Armée de Terre, MINUSMA; Frech MoD)