La Real Fuerza Aérea Australiana ha recibido sus primeros dos F-35A Joint Strike Fighters para tener una base permanente en Australia.

La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF, por sus siglas en inglés) recibió sus primeros dos Luchadores de Ataque Conjunto Lightning II F-35A de quinta generación, la variante convencional de despegue y aterrizaje del avión, anunció el Departamento de Defensa de Australia en un comunicado.

Los dos primeros aviones F-35A llegaron a RAAF Base Williamtown en Nueva Gales del Sur el 10 de diciembre luego de un ferry a través del Pacífico desde la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona y serán operados por el Escuadrón Número 3 del servicio. Los dos aviones son los primeros F-35A que se basan permanentemente en Australia.

"Este es el caza furtivo más avanzado y con múltiples funciones del mundo. "Brindará beneficios de capacidad para la próxima generación y proporcionará un gran impulso a nuestras capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento", dijo el ministro de Defensa australiano, Christopher Pyne, en un comunicado. “El Joint Strike Fighter puede acercarse a amenazas no detectadas; encontrar, activar y bloquear señales electrónicas de los objetivos; y compartir información con otras plataformas ”.

La RAAF  recibirá  un total de 72 aviones F-35A Joint Strike Fighter, a un costo de alrededor de A $ 98 millones por avión de combate a partir de 2018, y se espera que toda la flota del F-35A alcance su capacidad operativa total para 2023. En general, el servicio tiene un requisito de hasta 100 aviones de combate sigilosos para reemplazar los viejos Boeing F / A-18A / B Hornets de la RAAF y se espera una orden de seguimiento.

Se espera que el gobierno australiano invierta más de A $ 17 mil millones para adquirir la nueva flota de 72 aviones. "El Joint Strike Fighter es la mayor adquisición en la historia de la Real Fuerza Aérea Australiana, y es una parte clave de la acumulación de [A] $ 200 mil millones en la capacidad de Defensa del Gobierno", dijo el Ministro Pyne. "En la región inmediata de Australia, Japón y Corea del Sur están en proceso de adquirir el Combatiente de Huelga Conjunto F-35A, y están estrechamente alineados con la búsqueda de intereses estratégicos, de seguridad y económicos compartidos de Australia", agregó.

Japón supuestamente adquirirá otros 100 F-35, además de los 42 F-35As ya ordenados. Según los informes de los medios de comunicación, la orden también incluirá la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) de los F-35, designada como F-35B. La Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) está en proceso de inducir 40 aviones de combate F-35A bajo el programa de Ventas Militares Extranjeras del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Los costos totales de adquisición se estiman en alrededor de USD $ 7 mil millones. Como  informé  en diciembre de 2017, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de la República de Corea supuestamente también inició el proceso de adquisición por 20 F-35A adicionales.

En particular, el precio de un F-35A cayó por debajo de los US $ 90 millones por primera vez en la historia del programa F-35 este otoño como resultado de un nuevo contrato de $ 11.5 mil millones para la producción y entrega de 141 aviones F-35 en Baja - Tasa de producción inicial del lote 11 (LRIP 11) concluida por Lockheed Martin y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) en septiembre.(Source/Photo/author: Franz-Stefan Gady/The Diplomat)