Los obstáculos aún están por venir, pero el programa parece estar avanzando hacia su objetivo de reemplazar los 11 VH-3D y 8 VH-60N para 2023.

Por Tyler Rogoway y Joseph Trevithick - The Drive

Recientemente, he recibido una gran cantidad de consultas de lectores que preguntan qué está pasando con el programa de helicópteros presidenciales VH-92. Ha pasado más de un año desde la última vez que nos registramos acerca de la próxima generación 'Marine One' que acababa de realizar su primer vuelo. Desde entonces, el programa ha estado avanzando y, aunque persisten los riesgos que preocupan a algunos, el programa se ha estado moviendo a través del desarrollo con bastante facilidad.

Sikorsky publicó un video del VH-92 en las pruebas de la primavera pasada, brindando nuestros primeros atisbos de su configuración. Échale un vistazo a continuación:
Este VH-92 se parece mucho a un Helibus S-92 común, aparte de algunas antenas quizás. La mayor diferencia en este avión son los tres carenados ventrales para el sistema de contramedidas de infrarrojos direccionales (DIRCM) basado en Némesis AN / AAQ-24 del helicóptero. Puede leer todo sobre DIRCM aquí y aquí, pero el sistema de cegamiento de misiles guiado por infrarrojos basado en láser sirve como la columna vertebral de la suite de contramedidas defensivas en Air Force One, Marine One y una amplia gama de aviones militares estadounidenses y aliados en la actualidad.
Componentes del sistema de contramedidas infrarrojas para aviones grandes (LAIRCM) que se basa en el último conjunto de torreta láser AN / AAQ-24 miniaturizado.
Claramente, esta prueba VH-92 carece de componentes clave, incluidas las comunicaciones satelitales y los sensores de advertencia de aproximación de misiles que indican el sistema DIRCM, pero aún así, es genial ver que la configuración final del VH-92 comienza a tomar forma en forma de vuelo.
Sikorsky también vuela un avión al que llama su demostrador VH-92, que se ve a continuación en imágenes de un evento de Northrop Grumman. No está claro qué tan cerca está este avión de la configuración final del VH-92, pero tiene un esquema de color similar al HMX-1 y parece que tiene instalados sistemas de comunicaciones satelitales de banda ancha, con su conjunto situado por encima de la sección trasera de su Fuselaje, justo antes de su auge de cola.
Todavía no sabemos exactamente cómo será el interior del VH-92. Puede ver exactamente cómo se ve la flota de HMX-1 de 11 VH-3D y 8 VH-60N, que los VH-92 están configurados para reemplazar, en el interior de esta pieza anterior. La S-92 tiene un potencial increíble cuando se trata de interiores VIP. La cabina ancha, larga y alta ofrece más sensación de jet privado de largo alcance que la de los limitados confines que ofrecen la mayoría de los helicópteros. Los diseños de habitaciones múltiples son comunes, con una amplia variedad de opciones de asientos.
El S-92 realmente ofrece un gran potencial para el lujo espacioso, a diferencia de la mayoría de los helicópteros, un factor que lo convierte en un reemplazo lógico para el VH-3D que también tiene una cabina espaciosa y lujosa similar a un autobús.

Keith Peters, un diseñador muy talentoso de Kp3-D, que hace mucho trabajo de renderizado para Sikorsky, entregó las representaciones a continuación a la compañía, según el sitio web de su compañía. No queda perfectamente claro si reflejan la configuración interior final de las producciones VH-92, pero recuerdan bastante el interior del Boeing 757 jet personal de Donald Trump.

Trump sabe helicópteros, ha operado una aerolínea de helicópteros por un período de tiempo y ha sido propietario de una pequeña flota de S-76 durante décadas para fines de transporte personal y corporativo. Teniendo esto en cuenta, no sería sorprendente que Trump haya dado algún tipo de información sobre el diseño, especialmente porque ciertamente lo ha hecho con el próximo avión de reemplazo Air Force One.

A partir de abril de 2018, el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) dijo que esperaba concluir la fase de desarrollo del VH-92, que comenzó en 2014, en algún momento a mediados de 2019. Después de eso, evaluaría si el helicóptero está listo para Entrar en producción, comenzando con un lote inicial de seis aviones. La Armada comenzó el proyecto después de que el presidente Barack Obama le ordenó al entonces secretario de Defensa Robert Gates que pusiera fin al programa VH-71 anterior ante la "escasez de requisitos" y el aumento masivo de costos, que puede leer con más detalle aquí.

El servicio ya ha recibido más de $ 1.2 mil millones para desarrollar el nuevo VH-92A y está programado para obtener otros $ 900 millones más para gastar en el proyecto en el presupuesto del año fiscal 2019. Alrededor de $ 245 millones apoyarán el trabajo de desarrollo continuo, mientras que los fondos restantes son para la adquisición de helicópteros de producción de baja tasa.
Los VH-3D han servido durante muchas décadas pero están llegando al final de su vida útil. Sin embargo, aún es sorprendente pensar en cuántas características agradables tenía el helicóptero Sea King para el rol de VVIP cuando comenzaron a volar en la misión desde principios de los años sesenta. Las grandes puertas gemelas de los pasajeros aún son difíciles de vencer, incluso en el VH-92, como lo es su gran ventanal que ha sido una pieza en muchas de las famosas fotos de la Casa Blanca. Incluso sus capacidades anfibias latentes podrían ser útiles en una emergencia. Pero aún así, el VH-92 es un gran reemplazo para los venerables "White Top" Sea Kings.

En la actualidad, la Marina de los Estados Unidos planea comprar 23 VH-92As. Un total de 21 irán al Marine Helicopter Squadron One (HMX-1), donde reemplazarán a los helicópteros VH-3D y VH-60N existentes en la flota presidencial del puente aéreo presidencial ". Marine One "para volar con el presidente, su familia y los asesores más cercanos en su país y en el extranjero. Cuatro de estos VH-92As marinos serán aviones de entrenamiento dedicados.

Los dos últimos aviones permanecerán con NAVAIR para propósitos de prueba continua. Esto ayudará con la integración de sistemas mejorados y actualizados en el futuro, que podrían incluir sistemas de comunicaciones y autoprotección actualizados.

"No haremos ningún cambio mientras estemos en desarrollo. Pero con todos los aviones, se deben hacer cambios por obsolescencia o nueva capacidad ", dijo el coronel Eric Ropella del Cuerpo de Marines de los EE. UU., El gerente del programa VH-92A, a la revista Rotor and Wing International en abril de 2018." Un ejemplo que daré es el actualización de seguridad / conocimiento de la situación para agregar otra [pantalla multifunción] MFD a la cabina. En este momento, la línea de base S-92 viene con cuatro ... hay dos en el lado del piloto y el copiloto, este estaría en el centro ".
Ese mismo mes, sin embargo, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) publicó un informe que planteaba preocupaciones sobre el progreso del programa VH-92A. A pesar de una nueva estimación de costos en ese momento que mostraba que la Armada había encontrado maneras de ahorrar $ 123 millones en el proyecto, existía la preocupación de que aún había cambios pendientes que podrían requerir modificaciones significativas en el diseño del helicóptero.

"Hasta la fecha, ha habido cambios mínimos de diseño que requirieron modificaciones", escribieron los investigadores de GAO. "Algunas de las modificaciones incluyeron la adición de luces de formación, antenas inalámbricas y cambios de diseño en las radios necesarias para la capacidad de línea de visión de banda ancha".

La oficina del programa también buscaba cambiar el estilo de la puerta delantera para mejorar la vista de las personas que entran y salen del helicóptero y, por lo tanto, hacen que sea más seguro hacerlo. NAVAIR y Sikorsky, ahora una división de Lockheed Martin, tampoco habían podido encontrar una manera de evitar que la fuerza de las palas del rotor destruyera la hierba y otras plantas en el Jardín Sur de la Casa Blanca, que actualmente sirve como la principal helipuerto allí.

El informe de la GAO dice:

"El césped es una zona de aterrizaje altamente visible y de tamaño limitado donde se debe minimizar el daño a los terrenos de la Casa Blanca. Sin embargo, en la actualidad, el programa no cumple con un requisito clave de capacidad del sistema para aterrizar la aeronave sin afectar negativamente a la zona de aterrizaje ( incluyendo el césped de la casa blanca) ".

Y lo que es más importante, aún quedaba trabajo por hacer para asegurar que las características del helicóptero lo endurecieran contra un pulso electromagnético asociado con un trabajo de explosión nuclear según lo previsto. Todavía había ajustes necesarios para el sistema de propulsión del avión, también. Todo esto planteó preguntas sobre la precisión de la estimación de menor costo.

"Los artículos citados por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno han sido resueltos o están siendo abordados por Sikorsky y no afectarán la entrega a tiempo de helicópteros VH-92A totalmente capaces para nuestro cliente", dijo Lockheed Martin a Breaking Defense en una declaración en mayo de 2018. "El diseño de Sikorsky cumplirá con todos los requisitos del programa y hemos estado ejecutando a un cronograma acelerado".

Si todo va según lo planeado, los Marines esperan que el HMX-1 comience a hacer la transición a los VH-92A en 2019 y que este proceso se complete para fines de 2022, de acuerdo con su plan oficial de aviación para 2018. El servicio espera alcanzar el nivel inicial Capacidad operativa con el helicóptero en 2020.

Para respaldar aún más las fases iniciales del proceso de transición, en febrero de 2018, NAVAIR contrató al contratista privado PHI, Inc. para que suministrara un único Sikorsky S-92A comercial para respaldar la capacitación de pilotos y habilidades de tripulación en la Estación Aérea Naval (NAS) en Patuxent River, Maryland. para apoyar el programa VH-92A. Desde entonces, los observadores han visto ese helicóptero, luciendo el esquema de pintura negro y amarillo altamente visible de PHI volando en el área metropolitana de Washington, DC y cerca de la base del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia, donde se encuentra la HMX-1.
El contrato de arrendamiento de la Armada en este avión dura un año, y el helicóptero vuela aproximadamente 30 horas cada mes para un total de 360 ​​horas de vuelo en total. El servicio tiene la opción de extender este acuerdo por hasta cinco meses más. La PHI también es la empresa matriz de una empresa que opera S-92 de color gris oscuro para otro brazo desconocido del gobierno de los EE. UU.

Así que ahí lo tienen, una instantánea de dónde se encuentra el programa de reemplazo de helicópteros presidenciales y hacia dónde se dirige. Con suerte, cuando llegue el momento, el USMC y la Casa Blanca presentarán su nuevo helicóptero con un poco más de fanfarria que la forma en que se presentó la nueva limusina presidencial hace un par de semanas.

Pero las limusinas van y vienen, un nuevo helicóptero Marine One viene solo una vez en una generación y el VH-92 tiene algunas botas grandes llenas teniendo en cuenta que el VH-3 ha transportado al Presidente de forma segura durante más de medio siglo. Para el programa S-92, VH-92 no solo significa que el tipo volará a la persona más poderosa del mundo, sino que también significa que finalmente está entrando en servicio con el ejército de los EE. UU., Una realidad que podría dar lugar a otras órdenes. Para satisfacer otra misión se establece la línea.