Los cazas F-16 de Ucrania están siendo llevados al límite en la guerra de Ucrania

Caza F-16Un avión KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de EE. UU., asignado al Ala 100 de Reabastecimiento Aéreo, reabastece a un avión F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea Helénica durante el ejercicio RAMSTEIN FLAG 2024, sobrevolando la costa de Grecia el 4 de octubre de 2024. RAFL24 demuestra la unidad y la fuerza de la OTAN, mientras los aliados de la región euroatlántica se entrenan codo con codo en escenarios de operaciones aéreas defensivas y ofensivas, en apoyo del compromiso permanente con los valores compartidos y la capacidad de adaptación al entorno emergente. (Fotografía de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el aviador superior Edgar Grimaldo)

F-16 en Ucrania: “Uno de los combates más intensos de la historia” –  El 16 de mayo, aproximadamente a las 0330 hora de Kiev, la Fuerza Aérea Ucraniana (PSU) perdió su tercer avión de combate F-16 mientras estaba en una misión de combate.

Según el servicio , el avión de combate de fabricación estadounidense estaba participando en una misión de defensa aérea contra objetivos aéreos rusos cuando los controladores terrestres perdieron contacto con él.

A diferencia de las dos aeronaves que se estrellaron anteriormente, esta no fue alcanzada por fuego terrestre ni escombros en el aire, pero «según datos preliminares… se produjo una situación inusual a bordo. El piloto alejó la aeronave del asentamiento y se eyectó con éxito», escribió un portavoz de PSU en el canal de Telegram de la plataforma de mensajería.

Tras su eyección, el piloto fue rescatado por un equipo de búsqueda y rescate de las Fuerzas Armadas de Ucrania (ZSU), según un comunicado oficial de las Fuerzas Armadas de Ucrania (FCU). "El estado del piloto es satisfactorio, se encuentra a salvo y su vida y salud no corren peligro", indicaba el comunicado. Las Fuerzas Armadas de Ucrania no proporcionaron más detalles sobre el destino final del avión, la naturaleza de la emergencia a bordo ni la ubicación del lugar más probable del accidente.

Misión de defensa aérea para el F-16

Según los primeros datos del PSU, este piloto de F-16 ya había destruido tres objetivos aéreos rusos y estaba en proceso de atacar un cuarto con el cañón M61 Vulcan de 20 mm de a bordo del avión cuando se vio obligado a desprenderse y eyectarse.

La PSU ha empleado ampliamente aviones de combate para combatir misiles de crucero rusos, grandes drones de ataque e incluso misiles balísticos. El empleo de los F-16 en estas misiones es una continuación de la práctica que el servicio, al comienzo de la guerra, utilizó los MiG-29 ucranianos para esta misma función.

Ucrania recibió sus primeros cazas F-16 de cuarta generación fabricados en Estados Unidos de los Países Bajos y Dinamarca en 2024. Estos estados miembros de la OTAN están retirando estos aviones y ahora están recibiendo el F-35 , considerado el reemplazo de quinta generación para muchos países usuarios del F-16.

Esta misión de defensa aérea es la forma en que la PSU decidió desplegar inicialmente sus F-16, en lugar de utilizarlos en misiones ofensivas para atacar objetivos militares rusos en tierra. El uso de estos aviones para contrarrestar los ataques con misiles de crucero y drones rusos en Ucrania ha tenido un gran éxito. Sin embargo, estas misiones de defensa aérea se realizan con frecuencia junto con baterías de misiles tierra-aire en tierra. Esto ha demostrado conllevar algunos riesgos laborales.

Pérdidas hasta la fecha

La PSU perdió su primer avión F-16 en un accidente en agosto de 2024, lo que provocó la muerte de su piloto, Oleksii Mes. En aquel momento, se consideró que el avión se había perdido cuando el piloto sobrevoló un campo de escombros creado tras la interceptación exitosa de un misil ruso por una de las baterías terrestres de defensa aérea de la PSU. Antes de estrellarse , había derribado tres misiles de crucero rusos y un dron de ataque.

Un segundo piloto de F-16, Pavlo Ivanov , murió durante una misión de combate en abril. Recibió póstumamente el título de Héroe de Ucrania, según el sitio web del presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy.

“Por el coraje personal y el heroísmo, demostrados en la protección de la soberanía estatal y la integridad territorial de Ucrania, y el servicio desinteresado al pueblo ucraniano, decreto otorgar el título de Héroe de Ucrania con la condecoración de la orden “Estrella de Oro” a Ivanov Pavlo Ivanovych”, se lee en el comunicado oficial de la oficina de Zelensky.

Los F-16 se utilizan actualmente en operaciones ofensivas y defensivas . Si bien se han empleado en estas misiones de intercepción para derribar el creciente número de misiles y drones rusos lanzados contra ciudades ucranianas, también han demostrado ser cada vez más eficaces en el lanzamiento de misiles y bombas contra posiciones de primera línea rusas.

Se cuestiona la capacidad de supervivencia en combate del F-16, dado que tres de este tipo se han perdido en Ucrania . Sin embargo, "quienes preguntan ignoran que, salvo algunos de los enfrentamientos que hemos visto con la Fuerza Aérea Israelí en Oriente Medio, estos F-16 están participando en uno de los ritmos operativos más altos que este avión haya visto jamás", declaró un funcionario de la industria de defensa ucraniana.

“Dada la cantidad de misiones que se llevan a cabo y la naturaleza peligrosa del perfil de las misiones de defensa aérea , es sorprendente que no se hayan perdido más aeronaves”, dijo.