El bombardero podría estar armado con misiles de crucero convencionales, de punta nuclear o hipersónicos, enviando una nueva y fuerte señal a Estados Unidos y sus aliados del Pacífico en una era de crecientes tensiones geoestratégicas.
La información disponible públicamente sobre el H-20 es escasa debido a su naturaleza clasificada. Los últimos informes chinos sólo han mencionado la llegada de un tipo específico de avión de importancia estratégica e histórica.
Sin embargo, las fotos publicadas por la Corporación de Industrias del Norte de China, o Norinco, en su revista mensual Modern Weaponry, muestran que el caza tiene un diseño de ala voladora, una bahía de armas, dos alas de cola ajustables y un radar aéreo frontal.
También tiene tomas de aire furtivas en ambos lados y está cubierto de material gris oscuro que absorbe el radar, según las mismas imágenes.
Warzone señala que el H-20 puede tener un radio de combate de 4.000 a 5.000 millas y puede llevar una amplia gama de armas de precisión como bombas inteligentes, misiles de crucero de ataque terrestre y misiles antibuque.
Al parecer, tendrá un peso máximo de despegue de 200 toneladas, una carga útil de 45 toneladas y volará a altas velocidades subsónicas.
China aspira a que el H-20 sea operativo a finales de la década, lo que coincide aproximadamente con el calendario de Estados Unidos para su B-21 Raider, el sucesor del célebre bombardero furtivo B-2 Spirit.
Military Watch menciona que, si bien la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLA-AF) son la responsable de la mayor parte de las primeras pruebas nucleares de China, su disuasión nuclear estratégica se basa en la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (PLA-RF) y en la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLA-N), que utilizan una variedad de misiles balísticos terrestres y marítimos.
Aunque China es uno de los tres países que operan bombarderos estratégicos, junto con Estados Unidos y Rusia, su fuerza de bombarderos de largo alcance está notablemente retrasada, ya que su pilar, el Xian H-6, está basado en el bombardero soviético Tupolev Tu-16 de la década de 1950, como se señala en un documento de 2020 del think tank Hoover Institution.
El documento señala que, aunque el H-6 es un diseño antiguo, tiene motores modernos y la última variante del H-6N es capaz de montar misiles de crucero lanzados desde el aire (ALCM) para misiones de ataque a distancia.
Aunque Military Watch señala que la variante H-6N puede llevar misiles balísticos lanzados desde el aire (ALBM) con cabeza nuclear, la mayoría de los analistas estadounidenses lo consideran un cazador de barcos de largo alcance contra los grupos de combate de los portaaviones estadounidenses.
También señala que el H-6 se considera un bombardero de teatro con un papel táctico, lo que significa que sin reabastecimiento aéreo y misiles de separación no puede atacar objetivos a distancias intercontinentales, a diferencia de los B-52 y B-2 estadounidenses y los Tu-95 y Tu-160 rusos.
En septiembre de 2020, la Fuerza Aérea del EPL publicó un vídeo en el que se veía a un H-6N lanzando un ALCM en una réplica en el desierto chino de base naval estadounidense de Guam, insinuando que esos ataques de largo alcance contra las fuerzas e instalaciones estadounidenses en el Pacífico podrían ser su misión principal, en lugar de ser un cazador de barcos de largo alcance como pensaban anteriormente los analistas estadounidenses.
Pero las actuales capacidades aéreas y navales de China pueden ser insuficientes para apoyar al H-6N en un papel de ataque de largo alcance. Un estudio de 2019 del Center for Land Warfare Studies (CLAWS) señala que las limitaciones de alcance de los cazas actuales de China significan que los bombarderos H-6N son vulnerables a las defensas aéreas estadounidenses, japonesas y taiwanesas antes de que puedan llegar al alcance de ataque de Guam.
También menciona que China aún no dispone de apoyo marítimo o de grupos de combate de portaaviones para los bombarderos de largo alcance en la defensa aérea en mar abierto. Sin embargo, esta situación puede haber cambiado con la puesta en servicio de los cruceros Tipo 055, equipados con potentes radares de defensa aérea de largo alcance y misiles tierra-aire de largo alcance.
El estudio del CLAWS también señala que China aún no domina la tecnología de sigilo y, por consiguiente, las bases estadounidenses en la Primera y Segunda Cadena de Islas siguen disuadiendo los vuelos de bombarderos de largo alcance de China.
Además, las bases estadounidenses en Corea del Sur, Japón, Guam y Hawái pueden contar con defensas aéreas y antimisiles de largo alcance, como el Patriot, el Aegis Ashore y el Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), que pueden amenazar a los bombarderos H-6N de China.
El estudio señala que la brecha de capacidad más significativa de la Fuerza Aérea del EPL es la falta de una misión nuclear, para la que está diseñado el H-20. También señala que EE.UU. no tiene defensas establecidas contra los aviones furtivos, un hecho que el H-20 también puede tratar de explotar.
Un documento de 2021 publicado por el Boletín de los Científicos Atómicos señala que el H-20 pretende sustituir al H-6N y puede ser equipado con ALCM de punta nuclear, completando la tríada nuclear de China y aumentando su flexibilidad operativa en un escenario de contingencia.
Además de completar la tríada nuclear de China, el H-20 puede realizar demostraciones de fuerza aéreas contra los adversarios de China.
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| El H-20 de China podría cambiar el equilibrio estratégico en el Pacífico. |
En primer lugar, los sobrevuelos de bombarderos H-20 sobre zonas marítimas en disputa, como el Mar de China Meridional y las islas Senkaku, demuestran la determinación de China de defender estos territorios frente a potenciales adversarios como Japón, Vietnam y Filipinas, ya que no está claro cómo estos potenciales adversarios regionales pueden contrarrestar una amenaza como el H-20.
En segundo lugar, los sobrevuelos proporcionan oportunidades de entrenamiento para los pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLA), proporcionando entornos realistas en los que se puede esperar que actúen en un escenario de conflicto con Estados Unidos. Los vuelos de práctica del H-20 pueden presentar tácticas, técnicas y procedimientos para explotar las lagunas de las defensas aéreas estadounidenses y aliadas en la región del Pacífico.
En tercer lugar, los vuelos de bombarderos de largo alcance con el H-20 pueden convertirse en muestras del creciente poderío militar y económico de China para el público nacional, aumentando así la legitimidad del Partido Comunista Chino a los ojos del pueblo chino.
Por último, el H-20 puede aparecer en los sobrevuelos de bombarderos dentro y alrededor de la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de Taiwán como parte de los esfuerzos de China para presionar a los líderes taiwaneses para que se mantengan en línea con los intereses de China, disuadir cualquier idea de independencia y exponer la vulnerabilidad militar de Taiwán subrayando la incapacidad de EE.UU. para ayudar en caso de invasión.(Source/Photo: Gabriel Honrada/Asia Times)
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