Según un comunicado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, los bombarderos de ataque B-1B Lancer contarán con un nuevo sistema avanzado de objetivos para aumentar la capacidad de hacer frente a los desafíos de la Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento No Tradicional (NTISR), además de aumentar la precisión de las misiones de ataque

Una declaración de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos afirma que por primera vez desde el año 2000, el B-1B está involucrado en pruebas en la Base Arnold de la Fuerza Aérea, Tennessee. Actualmente se están llevando a cabo pruebas para determinar los efectos que tendría una nueva cápsula de ataque para el B-1B en las reservas liberadas de la aeronave.

Las pruebas, que comenzaron a principios de este año, fueron solicitadas por un socio de pruebas de la AEDC, la Oficina SEEK EAGLE de la Fuerza Aérea, con sede en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida. Se ha introducido un nuevo diseño de la cápsula de orientación para la aeronave, y los funcionarios de la oficina de SEEK EAGLE examinarán los efectos de la nueva cápsula en el B-1B Lancer.

Se realizarán pruebas en cinco modelos diferentes de almacenes en Arnold para determinar si las municiones de tamaño completo se liberarán limpiamente del bombardero real durante el vuelo.

"Los ingenieros de AFSEO y AEDC están realizando numerosas pruebas en el túnel de viento para recopilar datos que les permitan analizar las fuerzas, los momentos y los efectos aerodinámicos en el almacén y poder determinar si las trayectorias de la aeronave son seguras y efectivas para el vuelo", dijo el Teniente 1º Teniente Johnathan Gutiérrez, gerente de pruebas en la Fuerza Combinada de Pruebas de Sistemas de Vuelo. "Un objetivo final es asegurarse de que una vez que una tienda deja la aeronave, se aleja de la aeronave y no regresa hacia ella en un vuelo aerodinámico."

La cápsula de orientación que se utiliza actualmente en el B-1B Lancer ha estado en funcionamiento durante unos 10 años. Gutiérrez dijo que la nueva configuración de la cápsula mejorará la aviónica del sistema de armas, reforzando la capacidad de la tripulación para localizar un objetivo.

"Debido a que la cápsula tiene una forma diferente a la original, los ingenieros necesitan estudiar los efectos aerodinámicos de eso en la aeronave y las armas a medida que se liberan de la aeronave, porque si encuentran turbulencia u otras perturbaciones a través de esas bahías de armas, entonces es probable que la tienda se comporte de una manera desfavorable para la tripulación", dijo Gutiérrez.

El Sistema de Trayectoria Cautiva, o CTS, en el túnel de viento transónico de 16 pies, también conocido como 16T, se utiliza para posicionar los modelos de la tienda en cualquiera de las bahías de armas del B-1B Lancer.

Uno de los métodos de prueba consiste en utilizar el CTS para colocar un almacén cerca de un depósito de armas y simular la liberación de la munición. Dependiendo de los efectos aerodinámicos que los sensores de la tienda están leyendo, la tienda se alejará del modelo de la aeronave ya que está en vuelo libre real. El sistema de prueba ejecutará cálculos continuos para determinar a dónde debe ir la tienda a medida que la tienda continúa conduciendo por sí misma. Esta prueba estudia el comportamiento de la tienda a la salida del avión. Los ingenieros introducen comandos específicos para la tienda antes de realizar las pruebas

Posteriormente, se completan las pruebas adicionales para examinar los almacenes a trayectorias específicas lejos de la aeronave.

"Podemos tomar esa tienda y hacerla rodar 90 grados negativos a 90 grados positivos. Podemos lanzarlo hacia arriba o hacia abajo. Podemos hacerlo de lado a lado", dijo Gutiérrez. "Sólo depende de lo que nuestro cliente quiera ver, basado en cómo cree que se comportará la tienda al salir del avión, y luego puede examinar los datos para acercarse a eso".

Gutiérrez reiteró que las pruebas que se están llevando a cabo son vitales para garantizar la seguridad de la tripulación del B-1B.

"Si ponemos algo que no ha sido probado, entonces hay un riesgo significativamente mayor para la tripulación", dijo. "Pero el equipo de AEDC y AFSEO va a hacer los números y el trabajo de ingeniería para averiguar si es seguro para volar."

El B-1B Lancer ha servido a la Fuerza Aérea desde mediados de la década de 1980, y Gutiérrez dijo que la aeronave todavía se usa regularmente. Antes de los recientes esfuerzos, la última prueba en Arnold con el B-1B -también una prueba de separación de almacenes- ocurrió en el año 2000.

B1B Lancer en un túnel de viento transónico de 16 pies en las instalaciones del Túnel de Viento de Propulsión en la Base Arnold de la Fuerza Aérea, Tennessee, el 7 de febrero de 2019. (Fotos de la Fuerza Aérea de EE.UU. por Bradley Hicks)

La aeronave es capaz de transportar muchas cargas útiles, por lo que las pruebas individuales pueden durar desde unos pocos días hasta varios meses. Se espera que las pruebas en curso continúen hasta mediados de la primavera.