La Armada de Estados Unidos, a lo largo de los últimos años, ha mostrado un creciente interés en el desarrollo de una flota submarina no tripulada. Entre estos vehículos submarinos no tripulados -Unmanned Underwater Vehicle- (UUV), la Armada ha encargado a varias compañías el diseño y el desarrollo de dos grandes UUVs, el Orca XLUUV y el LDUUV.

“Estos ayudarán a consolidar la visión de la Marina para traer UUV y USVs (buques de superficie no tripulados) a la flota, e integrarlos con buques de superficie y submarinos”, explicó el Capitán Pete Small, Gerente de programas para sistemas no tripulados, acerca de los UUVs durante el periodo de sesiones de la Asociación de la Marina de Superficie.

Está previsto que estos dos drones submarinos sean capaces de realizar reconocimientos submarinos, compartir datos con buques nodrizas submarinos, buscar y destruir minas, y lanzar ataques contra buques enemigos de superficie y submarinos. El Orca será un vehículo submarino no tripulado extra grande (XLUUV), mientras que el otro UUV (aún por nombrar) será un vehículo submarino no tripulado de gran diámetro (LDUUV).

“El Orca XLUUV es un programa de adquisición acelerado en varias fases que ofrece una competencia abierta y completa para que la industria diseñe, fabrique, pruebe y entregue sistemas a la Flota”, señaló Alan Baribeau, portavoz del Comando de Sistemas Marinos Navales.

Recientemente, el 13 de febrero, a Boeing obtuvo un contrato de 43 millones de dólares para construir cuatro XLUUV Orca para la Marina. El XLUUV Orca de Boeing se basa en su avión no tripulado submarino Echo Ranger. El Echo Ranger es un drone submarino de 50 toneladas, capaz de alcanzar profundidades de 11.000 pies (3.353 metros) y distancias de hasta 6,500 millas náuticas (12.038 km), de acuerdo con los datos facilitados por Boeing. El dron tiene evitación de obstáculos, una capacidad de carga útil de hasta 34 pies (10,5 m), flotabilidad autónoma y sonar de apertura sintética.

Eventualmente, la Marina también podría utilizar el Orca XLUUV para contramedidas de minas, guerra antisubmarina, guerra antisuperficie, guerra electrónica y misiones de ataque, según un resumen de la Armada sobre el desarrollo de capacidades del sistema.

En cuanto al LDUUV, Pete Small aseguró que “el próximo año entregaremos un prototipo (LDUUV) para su integración con submarinos”. La producción del LDUUV está actualmente programada para 2020 y 2021. El propósito del LDUUV es llevar a cabo misiones de más de 70 días en mares abiertos y litorales, siendo totalmente autónomo, con un sistema de larga duración, lanzado desde tierra con sensores avanzados para entornos litorales.(Source/Photo: Naval Recognition)