Helicópteros Merlin de la Royal Navy se unieron al ejercicio antisubmarino Nº 1 de la OTAN en Sicilia. 814 Naval Air Squadron, también conocido como Flying Tigers, fue invitado a participar en Dynamic Manta, el entrenamiento anual mediterráneo de la alianza para fuerzas antisubmarinas. Diez naciones comprometieron sus submarinos, barcos, aviones de patrulla marítima y helicópteros al ejercicio de dos semanas, que tuvo lugar en el Mar Jónico, al este y al sur de Catania. Dos Merlins de RN Culdrose en Cornualles volaron a través de Europa occidental y aterrizaron en la base aérea de Maristaeli en Catania, hogar de la propia fuerza Merlín de la Marina italiana. Nueve barcos de superficie lideraron la búsqueda de cinco barcos, incluyendo un submarino de ataque británico, mientras helicópteros como los de 814 soltaron sonoboyas y sumergieron su sonar en el Mediterráneo para escuchar los ruidos reveladores de sus enemigos submarinos. El equipo Tigre tuvo que resolver todo, desde el permiso para que los helicópteros militares volaran 1.400 millas a través del espacio aéreo extranjero hasta hablar en los hospitales de Sicilia sobre el tratamiento médico en caso de que los Merlin se estrellaran en Catania, o los británicos se vieran afectados por una enfermedad grave. El escuadrón también tuvo que trasladar 35 toneladas de equipos, repuestos y herramientas, incluidos 210 litros de aceite y combustible hidráulico a la base aérea italiana. Se necesitaron seis contenedores cargados a bordo de cuatro camiones para llevar el paquete de apoyo, y cuatro días para realizar el viaje de 1.917 millas por carretera/túnel/ferry desde Cornwall a Catania. Dynamic Manta es uno de los dos ejercicios antisubmarinos a gran escala que ejecuta la OTAN; el otro, Dynamic Mongoose, pone a prueba la capacidad de esas mismas fuerzas pero en las aguas más frías de los mares del Norte y Noruego. Los Merlin de Culdrose suelen participar en ambos. (Source/Photo: Royal Navy)