La Real Fuerza Aérea de Bahrein (RBAF) ha anunciado la compra de 12 helicópteros de ataque Bell AH-1Z Viper a Estados Unidos a través de la ruta de Ventas Militares Extranjeras (FMS).

Los nuevos helicópteros serán  entregados a partir de la segunda mitad de 2022, ha confirmado la Fuerza Aérea en el Salón Aeronáutico Internacional de Bahrein 2018.

El contrato del FMS, con un costo estimado de  911,4 millones de dólares, fue aprobado por el Departamento de Estado de Estados Unidos en abril de este año. La venta también incluirá 26 motores turboeje T-700 GE 401C (incluyendo dos de repuesto), 14 misiles Hellfire AGM-114, y 56 WGU-59Bs del Advance Precision Kill Weapon System (APKWS-II). Esta es la segunda venta de exportación del AH-1Z, después de que Pakistán haya pedido 12 de ellos.

El Bell AH-1Z Viper es un helicóptero de ataque bimotor estadounidense, basado en el AH-1W SuperCobra, que fue desarrollado para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) como parte del programa de actualización H-1.

El AH-1Z cuenta con un sistema de rotor principal compuesto de cuatro palas, sin cojinetes, transmisión mejorada y un nuevo sistema de observación de objetivos. La configuración de cuatro palas proporciona mejoras en las características de vuelo, incluyendo el aumento una mayor envolvente de vuelo, la velocidad máxima, velocidad vertical de ascenso, carga útil y menor nivel de vibración del rotor.

El AH-1Z, uno de los últimos miembros de la prolífica familia Huey, también es llamado “Cobra Zulu”, basado en la pronunciación del alfabeto fonético militar de su variante.