Destructor clase Akizuki bajo la bandera del Sol Naciente de la JMSDF

Con una China incursiva, una participación estadounidense relajada y una relación ambigua entre Trump y Kim, Japón refuerza sus capacidades militares para enfrentar tiempos inciertos. Esta acción está afectando a la política del este asiático en formas no sentidas desde la Segunda Guerra Mundial.

Japón continúa mejorando su presencia de seguridad en Asia y el Pacífico occidental, mientras el gobierno del Primer Ministro Shinzo Abe busca continuar las reformas de postura de defensa y contrarrestar las actividades militares de China en la región.

Desde 2012, el primer ministro japonés, Shinzo Abe, ha estado trabajando para reformar las capacidades militares de Japón. El primer ministro también ha insinuado los planes para revisar el Artículo 9 de la Constitución de Japón, que renunció a la capacidad del país para declarar la guerra. El Partido Liberal Democrático (LDP) de Abe controla ambas cámaras de gobierno, pero no ha reunido suficiente apoyo para asegurar la mayoría de dos tercios que permitiría una enmienda constitucional. El público japonés sigue sin estar convencido de que un ejército más fuerte es lo que necesita el país, teniendo en cuenta las décadas de pacifismo de Japón. Además, el partido pacifista Komeito, los socios de la coalición del PLD, puede presentar un firme obstáculo a las propuestas de Abe.


Sistema Aegis Ashore estadounidense adquirido por Japón

En enero, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó la venta de dos Aegis Weapons Systems a Japón por un valor de $ 2.1 mil millones usd. Japón también se comprometió a comprar 147 aviones de combate F-35 y aprobó su primer portaaviones desde la Segunda Guerra Mundial. Además, la nación ha aumentado los esfuerzos para interceptar las incursiones chinas en el espacio aéreo japonés en los mares del sur de China y el este de China. La Ministra de Defensa de Australia, Marise Payne, aplaudió a Japón por tomar medidas para reforzar su fuerza de defensa, en particular con respecto a los planes para un aumento de $ 340 mil millones en productos militares en los próximos años.

Los esfuerzos de Japón por mantener el ritmo de los principales jugadores militares de Asia oriental resaltan una ruptura con su tendencia de perseguir activamente tácticas de seguridad no agresivas. Estos desarrollos indican que Japón está dispuesto a reformar sus capacidades militares independientemente del resultado del debate del Artículo 9.

Soldados del Ejército Popular de Liberación (China)

Los intentos de China de expandir su esfera de influencia en el este de Asia han continuado, ya que el país se niega a retroceder en cualquiera de sus reclamos territoriales, incluidas las islas Spratly y Senkaku en los mares del sur y el este de China. La retórica ardiente de Corea del Norte y los preocupantes lanzamientos de misiles aumentan aún más la inestabilidad de la región. Una de las exhibiciones más alarmantes tuvo lugar en agosto de 2017, cuando Corea del Norte lanzó un misil sobre la isla principal japonesa de Hokkaido. El compromiso del presidente Trump de "eliminar totalmente" a Corea del Norte en caso de que amenacen a los Estados Unidos o sus aliados hicieron poco para aliviar las tensiones regionales. De hecho, Trump ha seguido una política inconsistente en el este de Asia, caracterizada por una mezcla frívola de conversaciones duras y relaciones amistosas con China y Corea del Norte, que son perjudiciales para los pronósticos políticos.

Uno de los principales riesgos que enfrenta Japón es la posibilidad de que la reducción estadounidense en la región sea sustituida por una mayor presencia china. La perspectiva de que Corea del Norte legitime su régimen a través del apoyo chino y ruso y las negociaciones con Corea del Sur también es una amenaza distinta. Esto se debe a que las atrocidades cometidas por el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial siguen integradas en el tejido político-cultural de estos países. Se oponen a la posibilidad de que Japón vuelva a emerger como un fuerte poder militar en la región.

Destructores japoneses clase Kongo, Atago y Akizuki

Pocos líderes han mostrado relaciones tan amables con el presidente Trump como Shinzo Abe. Sin embargo, hasta ahora los esfuerzos del Primer Ministro han dado pocos resultados. Estados Unidos se ha retirado del acuerdo Transpacífico y las conversaciones comerciales entre las dos naciones se han estancado. El aumento de la cooperación militar entre los dos países ha sido uno de los pocos progresos recientes en la relación Japón-Estados Unidos. En cuanto a China, a pesar de los signos de cordialidad entre Trump y el presidente Xi Jinping, la guerra comercial entre los dos países ha obligado a la nación asiática a un área de incertidumbre económica. Esto ha llevado a Abe y Xi a considerar la posibilidad de explorar una mayor cooperación económica. Esto se centraría principalmente en proyectos de infraestructura mutuos y en el desarrollo de la Asociación Económica Integral Regional.

Históricamente, la relación entre China y Japón ha sido tempestuosa, sin embargo, una mayor cooperación económica sin duda beneficiará mutuamente a los dos países. Japón debe garantizar la estabilidad de su economía centrada en las exportaciones, mientras que China debe mantener sus tasas actuales de crecimiento para poder enfrentar sus altos niveles de desigualdad y la expansión de la clase media.

Destructor clase Akizuki, portahelicopteros clase Izumo y LST clase Osumi

¿Es Asia oriental más estable con menos influencia estadounidense?

Las condiciones económicas adversas pueden obligar a Japón y China a cooperar, pero el vacío creado por una disminución del interés militar y económico de los Estados Unidos probablemente alimentará una mayor inestabilidad en el este de Asia. Las conversaciones en la cumbre de Trump con Kim Jong-un solo han ofrecido un progreso simbólico, con pocas señales de que Corea del Norte reduzca realmente su amenaza militar. Una presencia estadounidense disminuida alberga el potencial para estimular una mayor cooperación económica entre las potencias regionales, pero también estará presente la amenaza de desatar la hostilidad armada frenada por la intervención estadounidense. Un ejército japonés reforzado casi seguramente agitará esta tensión.

Si Abe logra cambiar el Artículo 9, el equilibrio de poder en el este de Asia cambiará considerablemente. Un Japón rearmado se convertiría, por primera vez en casi 75 años, en un jugador regional capaz de proyectar el poder militar para hacer valer sus objetivos en el extranjero. Teniendo en cuenta el apoyo parlamentario detrás del Primer Ministro, es muy probable que se realicen las enmiendas de Abe, sin embargo, sus socios de Komeito lucharán para garantizar que los cambios constitucionales sean ligeros.

Hasta el momento los principales enfoques de Japón habían sido la ayuda humanitaria en países que han sufrido catástrofes, como también a través de misiones de paz de la ONU, de igual manera Japón ha apoyado activamente en el combate contra la piratería en Somalia y el Golfo de Adén.

Sin embargo, actualmente Japón ha buscado aumentar la cooperación militar con países asiáticos realizando ejercicios militares, visitas a altos mandos y uno de los factores mas importantes: traspaso de repuestos y material militar.

Lancha de desembarco aerodeslizante japonesa en costas de Filipinas durante catástrofe

Con el fin de salvaguardar sus respectivos intereses marítimos, Japón ha buscado reforzar las capacidades de las fuerzas más débiles de Asia para salvaguardar sus respectivos intereses marítimos.

Este último incluye la donación de equipo excedente, como botes de patrulla, aeronaves de vigilancia marítima y repuestos de helicópteros de repuesto a Filipinas, así como donaciones similares de botes de patrulla a Vietnam. También lleva a cabo entrenamiento para tripulaciones de países receptores.

Collin Koh, investigador de seguridad marítima en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur, dijo a Defensa News que estos movimientos son parte de la "Estrategia Indo-Pacífico Libre y Abierta de Japón". Señaló que el programa de asistencia en desarrollo de capacidades se centra en los socios del sudeste y el sur de Asia con la premisa de que cuando estas naciones mejoren sus capacidades de seguridad marítima, Japón puede salvaguardar mejor sus propios intereses regionales, incluidas las inversiones, la seguridad de las rutas marítimas que son vitales para la seguridad energética de Japón y un contrapeso estratégico. a una China emergente.

Koh se apresuró a agregar que el último punto no se ha declarado explícitamente en el discurso oficial japonés, aunque en base a las observaciones existentes hasta ahora, esta sería una de las razones detrás de la mirada y el alcance de Japón hacia el oeste.

Destructor Clase Akizuki japonés junto a buque de asalto anfibio clase Endurance singapurense

También dio más detalles sobre las donaciones de equipos, y explicó que se llevaron a cabo en forma paralela en los esfuerzos del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, principalmente a través de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón y la Guardia Costera de Japón en el marco de sus políticas de Asistencia para el Desarrollo en el Exterior. El Ministerio de Defensa adoptó nuevas medidas a través de su Visión Vientiane, un principio rector de la cooperación de defensa de Japón con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático anunciada en noviembre de 2016.

El primero cubre una gama mucho más amplia de creación de capacidad, ampliamente definida, para incluir no solo la provisión de sensores de vigilancia de dominio marítimo y patrullas para agencias civiles marítimas, sino también otras formas de capacitación civil, asesorías de políticas y servicios de consultoría, mientras que la segunda cubre otras áreas de nicho como la promoción de entrenamiento y ejercicios conjuntos, la observación y los programas de pasajeros que normalmente se adaptan no solo a la seguridad marítima sino también a la asistencia humanitaria y los esfuerzos de socorro en casos de desastre.

Debido a las restricciones constitucionales de Japón, que restringen el tipo de equipo que puede ser donado, las transferencias de equipos nacientes por parte del Ministerio de Defensa de Japón son mucho más limitadas en su naturaleza. Hasta el momento, estos han estado restringidos al avión de vigilancia marítima TC-90 desarmado a Filipinas, mientras que la transferencia propuesta de P-3 a Malasia habría sido eliminada la mayor parte del equipo a bordo, aunque el gobierno de Abe está tratando de relajar a aquellos restricciones como parte de reformas más amplias con respecto al papel de las fuerzas de autodefensa de Japón.

A pesar de estas restricciones, Koh describió el enfoque doble del programa de desarrollo de capacidades de Japón como "holístico e integral".

"Tienen un impacto positivo en la transferencia de conocimientos técnicos y conjuntos de habilidades a los militares del sudeste asiático y las agencias de aplicación de la ley marítima, especialmente en términos de aumentar la capacidad de vigilancia del dominio marítimo", dijo.

Destructores clase Murasame de la Armada de Japón (JMSDF)

La presencia cada vez más visible de los buques de guerra japoneses en la región continuó este año cuando, a principios de mayo, el helicóptero JMSDF, el destructor Izumo y el destructor Murasame comenzaron un crucero de dos meses. Esta es la segunda visita de Izumo a la región después de su primer viaje de este tipo en 2017.

El barco hermano de Izumo, Kaga, realizó una visita similar a la región el año pasado, y en contraste con el primer viaje de Izumo a la región, la respuesta al viaje de este año ha sido relativamente silenciosa, lo que sugiere que esa actividad se está convirtiendo en la nueva norma. Sin embargo, algunas naciones asiáticas, especialmente China y Corea del Sur, continúan viendo la presencia militar de Japón con sospecha, un efecto secundario persistente de la agresión y ocupación de Asia por parte de Japón.

Este último viaje ha llevado a los barcos a puertos como Subic Bay en Filipinas y Cam Ranh Bay en Vietnam, y también al Océano Índico, donde participaron en ejercicios multilaterales con armadas australianas y estadounidenses, así como un portaaviones francés. Grupo en el oeste de la isla indonesia de Sumatra a finales de mayo.

Portaaviones francés CHARLES DE GAULLE R91 y porta helicópteros IZUMO D183, con submarino australiano COLLINS a la cabeza.

Es de esperar que las fuerzas de Japón desempeñen un papel más activo en el extranjero realizando despliegues más activos, quizás incluso viajes más regulares a la región y transferencias de armas más sólidas a los países regionales.

Esto podría hacer que Izumo o Kaga visiten la región en el futuro con aviones de combate a bordo. Aunque el Izumo y su nave hermana Kaga tienen un rol principalmente antisubmarino y solo pueden llevar helicópteros en sus cubiertas de vuelo, en el presupuesto de 2019 se menciona la modificación de ambos portahelicopteros para poder usar los cazas Lockheed Martin F-35B STOVL, de los que Japón busca adquirir 42 unidades, dentro de un pedido que asciende a 105 unidades incluyendo la versión F-35A.

A medida que Japón trabaja junto a otras potencias como India y los Estados Unidos para formar un frente unido contra la influencia china en la región, es probable que Beijing se oponga específicamente a sus buques de guerra desplegados y a los ejercicios navales multilaterales.

De todas maneras, resultará interesante ver como evoluciona esta situación con un Japón que busca aumentar su presencia militar en la región y una China que a la vez, busca aumentar el control marítimo en la zona.