“Haremos hincapié en las funciones de red y exigiremos un alto rendimiento de sigilo, dijo Kono a los periodistas. “Llevará más misiles que el F-35”.
La exigencia no debería ser una sorpresa. La capacidad armamentística comparativamente pequeña del F-35 cuando está en modo furtivo es una de las mayores quejas de sus operadores. El F-35A de despegue convencional, en su configuración actual, sólo puede llevar cuatro misiles aire-aire AIM-120 en sus bahías internas.
Las armas externas son un importante factor que potencia la firma de radar de un avión. Para seguir siendo sigiloso, un caza que evade el radar debe llevar sus municiones internamente. Pero eso puede imponer límites a la carga de un avión que puede ponerlo en desventaja en una lucha frontal en la que cada misil cuenta.
Los cazas rusos y chinos más antiguos y no furtivos pueden llevar, en determinadas configuraciones, una docena o más de misiles aire-aire. El caza furtivo ruso Su-57 y el caza furtivo chino J-20 pueden llevar aparentemente seis misiles en sus bahías internas. El F-22 de la Fuerza Aérea de EE.UU., también un producto de Lockheed, puede albergar ocho misiles en sus bahías.
La capacidad superior de misiles de un diseño de caza convencional influyó en la decisión de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. de empezar a comprar F-15EX mejorados de Boeing en paralelo a las compras en curso de F-35. Las Fuerzas Aéreas adquirieron en 2020 los primeros ocho de un total de 144 F-15EX. El servicio ya opera unos 200 F-35A y ha estado comprando unidades adicionales a un ritmo de unos 50 al año. Tanto un F-15EX como un F-35A cuestan alrededor de 100 millones de dólares.
Mientras que el F-35 tiene un máximo de cuatro misiles aire-aire, el F-15EX podría, en caso de necesidad, transportar la friolera de 22 misiles, según el piloto de pruebas de Boeing, Matt Geise.
Veintidós misiles supondrían una penalización de peso y arrastre que hace que esa carga no sea atractiva para las operaciones normales. Pero incluso con una carga de misiles mucho menor, un F-15EX podría llevar fácilmente a la batalla el doble o el triple de misiles que un F-35.
Si Japón quiere que su nuevo caza F-3 lleve más misiles, tendrá que desarrollar un caza furtivo con un diseño similar al F-22 o adquirir un avión no furtivo de una clase similar al F-15EX.
No es casualidad que Lockheed haya propuesto desarrollar conjuntamente con la industria japonesa un diseño de F-3 que combine el fuselaje del caza furtivo F-22 con los sensores y la electrónica del F-35. Pero hay que tener en cuenta que Japón ya opera unos 200 F-15J antiguos.
Mientras Tokio reflexiona sobre sus opciones, Lockheed está tratando de meter más misiles en las bahías del F-35. “Con la investigación y el desarrollo internos de los últimos años, Lockheed Martin ha madurado los conceptos de diseño para integrar seis misiles aire-aire dentro de las bahías de armas internas de las variantes F-35A y F-35C”, dijo el portavoz de la compañía Michael Friedman a Breaking Defense.
“Este esfuerzo permite mejorar aún más la letalidad y la capacidad de supervivencia del F-35 al aumentar la capacidad de armamento interno en dos misiles adicionales, al tiempo que se mantiene la configuración de sigilo muy poco observable”.
Pero el concepto requiere modificaciones en la disposición interna del F-35. No está claro si algún operador del F-35 ha estado dispuesto a pagar por los cambios.(Source/Photo/Author: David Axe/The National Interest)
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