¿Cuál es el arma secreta del 'Dragón de Mar' de la Armada?

Hecho público gracias a los piratas informáticos chinos, el arma supuestamente es un nuevo misil ofensivo.

Por Kyle Mizokami - Popular Mechanics

La Marina de los EE. UU. y un contratista de defensa desconocido están trabajando en un nuevo misil que, según el servicio, dará a sus submarinos una nueva "capacidad ofensiva disruptiva" para enfrentarse a las naves enemigas. El arma previamente desconocida, conocida como Sea Dragon, supuestamente combina una plataforma existente de la Marina de los EE. UU. con una capacidad existente, es probable que sea una nueva versión de un misil de defensa aérea versátil capaz de golpear  como un misil antibuque.

The Washington Post publicó la historia durante el fin de semana que los piratas informáticos chinos habían comprometido las computadoras de un contratista de la Armada y habían robado 614 gigabytes de datos. Los datos robados pertenecían al Centro Naval de Guerra Submarina de la Armada, que lleva a cabo investigaciones y desarrollos en sistemas submarinos. De acuerdo con el mensaje, los datos robados incluyen, "señales y datos de sensores, información de salas de radio submarinas relacionadas con sistemas criptográficos y la biblioteca de guerra electrónica de la unidad de desarrollo submarino de la Armada".

Un misil antibuque Harpoon lanzado desde el USS Coronado. 
FOTO DE LA MARINA DE LOS ESTADOS UNIDOS POR EL TENIENTE BRYCE HADLEY

Como si eso no fuera lo suficientemente malo, también incluyó datos sobre el nuevo sistema de arma "Sea Dragon" de la Marina. El Correo retuvo información clave sobre el Dragón Marino a petición de la Armada, pero sí afirmó que el arma es un misil supersónico antibuque para uso de submarinos. Según una declaración de la Marina, el arma tiene "capacidad ofensiva disruptiva" creada para "integrar un sistema de arma existente con una plataforma existente de la Armada". El arma debía comenzar las pruebas de armas subacuáticas más adelante este año y estar listo para el servicio 2020.

¿Qué es Sea Dragon? Bueno, la Marina sabe, al igual que un cierto contratista de defensa. Y es seguro decir que China sabe gracias a esos 614 gigabytes de datos perdidos. El hecho de que el misil se basa en "un sistema de armas existente" es una gran pista, como lo es el hecho de que es supersónico. Los cuatro misiles ofensivos de la Armada: el misil antibuque Harpoon, el misil de ataque terrestre Tomahawk, el nuevo misil de ataque naval y el misil antibuque de largo alcance son todos misiles subsónicos. Podemos contar esas armas.

Misil SM-6 que se eleva desde un silo de lanzamiento vertical en el USS John Paul Jones. 
FOTO DE LA MARINA DE LOS ESTADOS UNIDOS

¿Qué otros misiles de la Armada existentes se ajustan a la ley? Solo uno en realidad: el misil de aire New Miss (SM) 6, o SM-6 . El último desarrollo de la serie estándar de misiles tierra-aire SM-6 está diseñado para ser lanzado por los destructores de clase Arleigh Burke de la Marina de EE. UU. Y los cruceros de clase Ticonderoga para defender a la flota de misiles crucero, aviones tripulados, aviones no tripulados, e incluso misiles balísticos de corto alcance. SM-6 tiene un alcance de alrededor de 180 millas (290 kms.). El único inconveniente del misil es que, originalmente diseñado para derribar objetivos voladores, tiene una ojiva de fragmentación de explosión bastante pequeña.

El SM-6 es de hecho supersónico. De hecho, puede volar a 3.5 veces la velocidad del sonido, o 2.685 millas por hora. El SM-6 también tiene la habilidad de tomar datos de objetivos de otros activos de la Armada, como el avión de alerta y control aerotransportado E-2D Advanced Hawkeye y el F-35 Joint Strike Fighter. El sistema, conocido como Naval Integrated Fire Control-Counter Air o NIFC-CA , permite a cualquiera de estas plataformas aerotransportadas transmitir datos de objetivos de amenazas a los misiles SM-6.

Los F-35 basados ​​en portaaviones podrían convertirse en los ojos y oídos de un misil 
supersónico lanzado por un submarino. FOTO DE LA MARINA DE LOS EE. UU. JOSUE ESCOBOSA

Bajo un compromiso típico, un E-2D Advanced Hawkeye volando por delante de la flota podría detectar un enjambre de misiles de crucero antibuque entrantes. Debido a que los misiles crucero vuelan sobre la superficie y el radar es un sensor de línea de vista, los radares de la flota tendrían dificultades para detectarlos hasta que estuvieran muy cerca. Pero un E-2D volando lo suficientemente alto como para verlos a larga distancia podría transmitir datos de objetivos a un destructor de escolta, que podría lanzar una andanada de SM-6 para derribar los misiles de crucero. Esto aumenta enormemente la capacidad de la flota para defenderse, particularmente a medida que los misiles antibuque crecen más rápido con el tiempo.

En 2016, el entonces Secretario de Defensa Ashton Carter anunció que el SM-6 tenía capacidad antibuque. La clase estándar de misiles siempre han tenido una capacidad secundaria para atacar barcos : varios fueron utilizados a fines de la década de 1980 contra buques de guerra iraníes durante la Operación Mantis Religiosa . En 2016, la Marina hundió la fragata desarmada Reuben James (sí, ese Reuben James , la estrella de la novela de Tom Clancy Red Storm Rising ) con misiles SM-6. El mismo E-2D en el escenario podría detectar una fuerza de tarea naval china y el mismo destructor lanzar los mismos misiles, solo para destruir naves enemigas.

El submarino de la clase Virginia USS Colorado, con sus dos escotillas de misiles abiertas. 
Cada una oculta un par de seis misiles Tomahawk.  FOTO DE LA MARINA DE LOS EE. UU. TRISTAN B. LOTZ

Los submarinos clase Virginia de la Armada tienen cada uno doce tubos de sistema de lanzamiento vertical (VLS) en la nariz, detrás de la matriz de sonar, para misiles de ataque terrestre Tomahawk. Si la Marina puede agregar una versión submarina del SM-6 en esos silos, cada submarino de Virginia podría tener repentinamente una batería de misiles antibuque de 12 Mach 3.5 de guardia. Las versiones posteriores de la clase de Virginia incluirán el Módulo de carga útil del Virginia, que puede acomodar 28 misiles del tamaño de Tomahawk.

Ahora imagina un nuevo escenario: los Estados Unidos y China están en guerra. En algún lugar del Pacífico, un submarino clase Virginia equipado con un Módulo de carga útil de Virginia se ordena a un conjunto preciso de coordenadas, punto en el que se lanzarán los 28 misiles SM-6 en un rumbo particular. El comandante submarino solo sabe en qué dirección disparar y que el objetivo es una fuerza de tarea naval china. Una vez que los misiles están en el aire, reciben datos de orientación de un F-35 basado en portaaviones que ha estado utilizando su sigilo para vigilar a los buques de guerra chinos.

Una fuerza de trabajo de portaaviones construida en torno al transportista chino Liaoning, abril de 2018.

El resultado es que la flota china está en el extremo receptor de 28 misiles antibuque supersónicos que de repente aparecen en sus pantallas de radar a 180 grados de lo que ellos pensaban que era la amenaza real: un portaaviones estadounidense. La flota china tiene cuatro minutos para detectar, rastrear y destruir los 28 misiles, y luego está la cuestión de la enorme armada aérea de aviones estadounidenses basados ​​en portaaviones que acaba de aparecer en sus pantallas de radar.

Si el SM-6 no es Sea Dragon, entonces el verdadero Sea Dragon es muy parecido. Realmente no hay otra arma supersónica en el inventario de la Marina de los EE. UU. que cumpla con los requisitos, y las habilidades que el misil trae a la mesa, particularmente la capacidad de tomar datos de objetivos de otros activos, lo convierten en un arma de lanzamiento submarino muy útil. Por otro lado, podría haber desafíos de ingeniería considerables para hacer que el SM-6 se adapte a un submarino.

O no. Por ahora solo se trata de especulaciones,  a menos que la Marina , o China , decida revelar detalles sobre el arma real.