Es poco probable que Gran Bretaña reduzca el número de aviones de caza F-35 a pesar de las presiones presupuestarias que está recibiendo por parte del Parlamento, según ha manifestado el representante de la compañía fabricante del avión, en declaraciones a la Asociación de la Prensa.
El Ministerio de Defensa se ha comprometido públicamente a comprar 138 aviones F-35B, de los cuales los 48 primeros deberían comprarse, pagarse y entregarse para el año 2025. Actualmente 15 de estos aviones F-35 están siendo probados en los Estados Unidos como parte del entrenamiento de los primeros pilotos antes de las pruebas de vuelo en el nuevo portaaviones HMS Queen Elizabeth, previstas para finales de este año.
Una vez que regresen a territorio británico, los F-35 serán estacionados en la base Marham de la Fuerza Aérea en Norfolk.
El programa de 9.100 millones de libras esterlinas ha sido criticado por muchos sectores británicos que consideran su capacidad y coste como excesiva.
Los políticos ya han expresado públicamente en las últimas semanas su preocupación por el alto presupuesto de defensa y actualmente se está revisando las capacidades del Programa de Modernización de la Defensa.
Peter Ruddock, responsable de la compañía estadounidense en el Reino Unido, ha manifestado “estar totalmente tranquilo” que la cantidad de aviones no se reducirá.
“Creo que si alguien estuviera buscando alguna partida dónde ahorrar dinero en la lista de gastos, pensamos que el F-35 no sería una de ellas ya que se encuentra muy arriba y quizás esté cerca de la parte superior de la misma.
El Reino Unido se ha comprometido hasta ahora a comprar la variante B del F-35 que utiliza el despegue corto y una aproximación de aterrizaje vertical, lo que significa que puede operar tanto desde buques como desde las bases.
El viernes pasado, el Comité de Cuentas Públicas advirtió que, en el peor de los casos, a las fuerzas armadas del Reino Unido les faltarían 21.000 millones de libras esterlinas para comprar equipos durante la próxima década.
Los diputados advirtieron al gobierno que el departamento “simplemente no tiene suficiente dinero para comprar todo el equipo que necesita”.
Cuando se le preguntó a Ruddock por la situación económica en la que se encuentra el Ministerio de Defensa británico, indicó que Lockheed Martin era “absolutamente respetuoso” y no podía realizar ningún tipo de comentario sobre la situación económica interna del país.
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