Boeing Co. está a punto de vender 24 helicópteros Chinook a los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido, según el secretario del Ejército Ryan McCarthy, una medida que puede calmar a los legisladores estadounidenses que han rechazado los planes de su servicio de restringir sus compras de la aeronave. "Creo que dentro de poco estaremos en posición de dar el siguiente paso para notificar al Congreso" sobre la venta propuesta de 10 Chinooks adicionales a los EAU, y el Reino Unido probablemente comprará 14 adicionales, dijo McCarthy en una entrevista. "Estoy personalmente involucrado con esos esfuerzos".

El plan presupuestario quinquenal propuesto por el Ejército, que comienza en el año fiscal actual, exigía ahorrar USD 962 millones desde el año fiscal 2021 hasta el 2024 cortando 28 de 68 helicópteros de carga pesada Chinook previamente planificados y transfiriendo gran parte del dinero a dos nuevos programas de helicópteros de reconocimientos y transportes. Los paneles de asignaciones de la Cámara y el Senado rechazaron ese plan en sus medidas de gasto pendientes para 2020, pero la lucha continuará el próximo año.

El recorte de Chinook es la parte más controvertida de la estrategia presupuestaria del Ejército para recortar hasta USD 31 mil millones de 186 programas existentes hasta 2024 y reducir los niveles de tropas, todo para proporcionar fondos para nuevos proyectos destinados a posicionar el servicio para un posible conflicto convencional con Rusia o China. McCarthy y los principales líderes del Ejército dicen que el servicio ya tiene un 10% más del último modelo Chinook del que se necesita. Funcionarios del ejército dicen que las ventas al exterior agregadas deberían ser suficientes para garantizar que desechar 28 helicópteros no paralizará la planta del área de Filadelfia de Boeing. McCarthy dijo que el servicio también está analizando el potencial para equipar a las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas con Chinooks "pero eso no es tan maduro en este momento".

Los EAU compraron previamente 20 del modelo F de Chinook, la última versión, y el Reino Unido tiene 60 Chinooks de varias versiones. India y Singapur compraron recientemente los helicópteros directamente de Boeing. El contratista con sede en Chicago también tiene oportunidades de ventas potenciales adicionales para hasta 60 con Alemania y 20 con Israel. En su rechazo al plan de reducción del Ejército este año, los paneles de asignaciones destinaron USD 28 millones para compras de piezas avanzadas para más modelos F. Source/Photo: US Army)