Esta interpretación de un avión Next Generation Air Dominance, de Lockheed Martin, muestra a un futuro caza sigiloso sin cola. (Lockheed Martin)

OMAHA, Nebraska - La Fuerza Aérea de los EE.UU. está apostando por su futuro caza, con la esperanza de producir rápidamente una familia de jets conocida como la "Serie del Siglo Digital" utilizando la ingeniería digital y otros avances tecnológicos. El 2 de octubre, ese esfuerzo dio un paso adelante cuando el servicio puso en marcha una nueva oficina de programa responsable de desarrollar su nueva generación de aviones de combate.

El Coronel Dale White, más recientemente el oficial ejecutivo del programa para las fuerzas de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y operaciones especiales, estará a cargo de la nueva Oficina Ejecutiva del Programa para Aviones Avanzados, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado.

Will Roper, el ejecutivo de adquisiciones de la Fuerza Aérea, dijo que White había sido elegido para dirigir el programa en base a su forma de pensar innovadora.

"Me dirijo a este programa y a Dale en particular para encontrar la manera de traer la mejor experiencia técnica que tenemos que tener, para entender el caso de negocios de la industria - porque si no es bueno para la industria no va a suceder - para ver si hay una manera de seguir innovando, haciendo cosas más pequeñas, más rápidas, más ágiles donde no tienes que ser necesariamente una compañía que pueda construir miles de cosas para trabajar con nosotros", dijo Roper durante una ceremonia en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio. "Tengo la mayor confianza de que si hay un "sí" en este universo,(Blanco) lo encontrará."

Anteriormente, White trabajó en el Centro Espacial y de Sistemas de Misiles, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, la Agencia de Inteligencia Aérea de la Sede y la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, donde fue el líder principal de material y director del programa de sistemas para el programa de bombarderos B-21.

"La misión que se le ha encomendado hoy a nuestro equipo será difícil, pero es imprescindible para mantener a esta nación sobre una base sólida en la escena mundial", dijo White. "Ya no se nos asegura la prominencia de la superpotencia que una vez tuvimos, y ahora nos vemos obligados a volver a nuestras raíces y volver a aprender los atributos que nos hicieron la nación que somos hoy en día. Para los que formarán parte del nuevo equipo, gracias por lo que han hecho y por lo que harán".

Como jefe de PEO Advanced Aircraft, White supervisará no sólo el desarrollo de nuevos fuselajes, sino también una serie de subsistemas en desarrollo como parte del programa Next Generation Air Dominance. Aunque la Fuerza Aérea no ha revelado cómo está invirtiendo fondos para el programa NGAD, los funcionarios han aludido a esfuerzos paralelos de desarrollo y creación de prototipos que podrían producir nuevas armas, motores y sistemas de misión avanzados.

Defense News fue el primero en informar sobre el nuevo enfoque de la Fuerza Aérea para el desarrollo de los cazas.

El concepto de diseño publicado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en 2018 muestra un concepto de caza potencial de próxima generación, o F-X. (Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea)

En lugar de que los fabricantes de aviones de caza compitan por la oportunidad de producir una única y exquisita plataforma de superioridad aérea, la idea es financiar el desarrollo de múltiples aviones de caza utilizando nuevas técnicas de ahorro de costes como el desarrollo de software ágil, arquitectura abierta e ingeniería digital, dijo Roper en una entrevista realizada en septiembre. La Fuerza Aérea elegiría entonces a un proveedor para producir un pequeño lote de la aeronave más viable, pero mantendría al otro fabricante bajo contrato para continuar iterando en su diseño.

¿Cuál es el beneficio de este enfoque? Aumento de la competencia entre los proveedores y la capacidad de lanzar un nuevo avión de combate con la última tecnología cada cinco años más o menos.

"Basándonos en lo que la industria cree que puede hacer y en lo que mi equipo me dirá, tendremos que establecer una cadencia de lo rápido que creemos que construimos un nuevo avión desde cero. Ahora mismo, mi estimación es de cinco años. Puede que me equivoque", dijo Roper en septiembre. "Espero que podamos llegar más rápido -creo que eso será insuficiente a largo plazo[para hacer frente a futuras amenazas] - pero cinco años es mucho mejor que donde estamos ahora con una adquisición normal".

La primera tarea de White será crear una estrategia de adquisición que determine si la Serie Century Digital es viable y cuánto costará mantener a los múltiples fabricantes de aviones de combate -incluyendo a los primos ya existentes como Lockheed Martin y Boeing, a los constructores de piezas de aviones de combate como Northrop Grumman, y a los nuevos entrantes potenciales- trabajando continuamente con la Fuerza Aérea en nuevos diseños.

En respuesta a las preguntas de seguimiento de Defense News, Roper dijo que le gustaría ver una estrategia inicial en seis meses, y una estrategia final tres meses después.(Source/Photo: Defense News)