El avión sigiloso proporcionó información de objetivos a un cohete a millas de distancia.

Por Kyle Mizokami - Popular Mechanics

Un caza del Cuerpo de Marines de EE. UU. F-35B transmitió datos de objetivos a un equipo de artillería de cohetes, lo que permitió que el equipo atacara y golpeara un contenedor de envío a millas de distancia. El disparo, el primero de su tipo, destacó la capacidad del F-35 para volar sobre los campos de batalla, detectar e identificar objetivos y pasar la información a los "tiradores" amigos cercanos en el aire, tierra o mar.

El ejercicio, como se informó en Marine Times, fue descrito por el teniente general Steven R. Rudder, comandante adjunto de aviación. "Pudimos conectar el F-35 a un HIMARS, a un disparo de cohete ... y pudimos apuntar a una caja de conexión en particular", mencionó Rudder, de Marine Times, en un evento del grupo de expertos de D.C.

El incidente fue detallado en la edición de noviembre-diciembre de 2017 de Army Fires Bulletin. Un artículo (PDF) del Coronel de Marina Joe Russo describe el ejercicio, que tuvo lugar del 15 al 29 de abril de 2017, tanto en la Estación Aérea de la Infantería de Marina Yuma como en el Centro de Combate Aéreo de la Infantería de Marina en Twenty-Nine Palms, California. El 19 de abril, los combatientes marinos F-35B del Escuadrón 211 de Ataque de Infantería de Marina, el mismo escuadrón que el mes pasado realizó la primera misión de combate del F-35, localizaron a los objetivos en el suelo utilizando los sensores de sus aviones.
Una unidad de Marine HIMARS participando en los ejercicios, a finales de marzo de 2017.

Los objetivos, los contenedores de envío conexos, probablemente fueron detectados por el Sistema de selección electro-óptico del F-35, o EOTS, que utiliza sensores infrarrojos de vanguardia para seleccionar los objetivos en el suelo. Una vez ubicados, los F-35 enviaron sus coordenadas de GPS a través de un enlace de datos seguro a las fuerzas en tierra, quienes las pasaron a las cuadrillas de HIMARS. Los artilleros de la Marina conectaron esas coordenadas en sus cohetes del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (GMLRS) y dispararon. Dos cohetes golpearon los objetivos.

El M142 HIMARS es un sistema de artillería de cohetes montado en camión. El M142, descendiente del sistema de cohetes de lanzamiento múltiple M270 de la década de 1980, más pesado y con seguimiento, puede disparar seis cohetes de 227 milímetros hasta 43 millas. El sistema de cohetes de 227 milímetros se concibió originalmente como una forma de enlucir los objetivos del área con submuniciones en forma de granadas dispersas de salvas de cohetes no guiados. No era raro disparar una carga completa de 12 cohetes para saturar un área objetivo, muchos de los cuales se desperdiciarían.

La adición de GPS transformó el MLRS más antiguo y el HIMARS más nuevo en sistemas de "un objetivo, un cohete". Ambos pueden disparar el nuevo Sistema guiado de lanzamiento múltiple de cohetes (GMLRS) o "Gimmler". Gimmler es guiado por GPS, lo que le da al cohete una precisión similar a un cohete. Una versión aún más nueva, TC-GMLRS, puede extenderse hasta 90 millas.
Lanzamiento de cohetes HIMARS.

El ejercicio destaca la forma en que el F35 puede aumentar los sistemas en el suelo, actuando como los ojos y oídos de una fuerza mayor. Las aeronaves más antiguas, visibles para los radares enemigos, tenían que entrar en una zona de combate, bombardear sus objetivos e irse rápidamente. El F35 puede volar por encima del territorio en disputa, utilizando su sigilo para mantenerse alejado de los radares enemigos, mientras explora el suelo en busca de objetivos. Si el F35 no tiene bombas, puede continuar volando sobre el campo de batalla, ubicando objetivos y transmitiendo datos de precisión a otros "tiradores" amigos.

Esta no es la única manera en que el F-35 puede ayudar a las fuerzas amigas. El Control de Incendio Integrado Naval de la Armada de los Estados Unidos - Counter Air (NIFC-CA) une a los barcos y aeronaves utilizando las redes existentes. A través de NIFC-CA, los cazas F-35 pueden enviar datos a barcos a cientos de millas de distancia, lo que permite a esos barcos atacar a las fuerzas enemigas con misiles tierra-aire. En 2017, la Armada y Raytheon utilizaron la combinación de un misil F-35 y SM-6 para destruir un objetivo subsónico. El nuevo misil de defensa aérea SM-6 en realidad puede volar más allá de lo que un barco que lo lleva puede detectar un objetivo. El F-35 puede ayudar a la Armada a aprovechar al máximo ese rango, detectando amenazas aéreas entrantes a mayores distancias y transmitiendo datos de objetivos a los barcos en el mar.

Todo esto significa que el F-35 no es solo un bombardero de combate, sino que es una plataforma de sensores voladores. Mientras que los pilotos de combate han pasado información a otras fuerzas amigas desde la Primera Guerra Mundial, el F-35 puede hacerlo aprovechando el sigilo, los sensores y los enlaces de datos seguros que lo hacen mucho más efectivo en la tarea.