Un bombardero B-2 Spirit vuela en ofmadura con dos F-117 Nighthawks. (Foto: U.. Air Force)

Por Fernando Valduga - Cavok

La idea original de proveer invisibilidad a los activos militares, - particularmente belonaves -, en el campo de batalla, nació con el llamado Proyecto Philadelphia, durante la Segunda Guerra Mundial. De modo diferente a su congénere, el Proyecto Manhattan (que logró desarrollar y construir la bomba atómica), el Proyecto Philadelphia, después de consumir muchos millones de dólares (algunos miles de millones de dólares en moneda de 2018), no obtuvo ningún éxito operativo, definitivamente abandonado inmediatamente después del término del conflicto mundial para, sólo en tiempos más recientes, haber sido retomado, aún así a partir de premisas científicas completamente diferentes de las originalmente formuladas.

El USS Eldridge (DE-173), contratistas de escolta de la Marina de los Estados Unidos, fue probado en el Proyecto Filadelfia para ser invisible a los radares (o "escondido") y dispositivos enemigos.

En su lugar, sin embargo, a principios de la década de 1950, - con énfasis no más en buques de guerra, sino en aeronaves militares, como consecuencia de la negativa soviética de aceptar la propuesta estadounidense de "política de cielos abiertos" -, (original) de la furtividad, una concepción diametralmente diversa, ya que asociada no propiamente a la cuestión de la protección contra la visibilidad óptica, sino relativa a la defensa contra la detección electrónica, notablemente realizada por equipos de radar, lo que se ha convenido llamar "Invisibilidad relativa". 

Militares alemanes probaron aeronave sin el revestimiento, dificultando el avistamiento.

El ineditismo de esta nueva (y revolucionaria) tecnología acabó por asegurarle no sólo una denominación especial, pero, más que esto, un concepto propio y específico en la Polemología (Ciencia de la Guerra), con la denominación genérica de "tecnología stealth". 

La aeronave concepto Tacit Blue Whale. (Foto: U.. Air Force)

La necesidad de concebir una tecnología innovadora de invisibilidad relativa de las aeronaves, en relación a los radares ya los demás medios de detección, nació originariamente a finales de la década de 1950 (en relación, sobre todo, a los aviones de reconocimiento estratégico), acentuando, en particular, durante los años 1960, cuando quedó claro, para las autoridades militares norteamericanas, que el continuo avance en el desarrollo de la tecnología de misiles antiaéreos (SAM) acabaría por suplantar todas las contratentativas estadounidenses de proyectar y construir aeronaves que volar, cada vez con mejor desempeño, en altitudes extremadamente elevadas (superiores a 25.000 metros) ya velocidades cada vez mayores (por encima de mach 3.0), e incluso de desarrollar toda clase de técnicas de interferencias electrónicas en los radares adversarios. 

Silueta de la aeronave SR-71 Blackbird. Bombardero XB-70 Valkyrie.

Bombardeiro XB-70 Valkyrie. 

La destrucción de una sofisticada aeronave de reconocimiento estratégico U-2, en 1959, por un misil soviético SA-2 Guideline, bajo los cielos de la Unión Soviética, - aunque no había convencido completamente parte de la elite militar norteamericana sobre la necesidad de (en lo que concierne al techo operativo, sea al que alude a elevadas velocidades).
  Desarrollo del F-117 Nighthawk.

Sin embargo, se proyectó y construyó prototipos de la caza interceptor YF-12 (dotado de misiles aire-aire de extrema sofisticación que, más tarde, viabilizaron la construcción y el desdoblamiento del AIM-54 Phoenix para la caza F-14 Tomcat ); se fabricó el legendario avión de reconocimiento estratégico SR-71 Blackbird (dotado de capacidad de volar, en situaciones extremas, a hasta 36.000 m de altitud ya mach 3.2, a pesar de su techo operacional era de 25.000 my su velocidad se situara en alrededor de mach 3), que se hizo operativo entre 1966 y 1999; y se concibió el increíble bombardero estratégico B-70 Valkyrie, una aeronave proyectada para volar en elevadísimas altitudes (entre 25 y 30.000 metros) ya una velocidad superior a mach 3 (supuestamente invulnerable a los más sofisticados misiles de defensa aérea ya cazas interceptores , que no ha entrado nunca en operación y ha sido sustituido por el proyecto del bombardero B-1A, dotado, en un verdadero giro de toda la concepción estratégica que perduró hasta el final de la década de 1960-, de una capacidad (inversa) de penetración con reducida imagen de radar (Radar Cross Section - RCS) y en bajísimas altitudes (volando, como se solía afirmar en la época, "sobre la copa de los árboles"), combinada con altas velocidades relativas, próximas a mach 1.2, considerando la reconocida incapacidad, en aquel momento histórico, de detectar (y, particularmente, "trabar" en el blanco) aviones v o a bajas altitudes, próximas al suelo o al mar.
Bombardero B-2 Spirit de Northrop Grumman. 
El Lockheed F-22 Raptor, primer caza stealth de 5ª generación a entrar en operación.

Con el rápido desarrollo de radares cada vez más sofisticados, - incluso con la sorprendente capacidad soviética de copiar, ya a finales de los años 1960, un radar similar al utilizado por primera vez en el F-4 Phantom II (del tipo lock down shot en su interceptor de altísima velocidad Mig 25 Foxbat (mach 2.8) -, toda la concepción, tanto la presentada por el B-70 Valkyrie como por el B-1A (e incluso por su versión mejorada B-1B Lancer, provista de menor la velocidad, - mach 1,2 en comparación con la mach 2 de la versión original -, pero con mayor carga bélica, - 60 ton frente a 51 ton de la versión primitiva -, y mejor capacidad de penetración a baja altitud) se volvió obsoleta, creando, finalmente, , una unanimidad, entre los principales líderes militares norteamericanos, en cuanto a la necesidad de medios que anulan (en definitiva) la capacidad de detección de las aeronaves militares norteamericanas; es decir, la tecnología stealth.
 La embarcación Sea Shadow de la Marina de los Estados Unidos fue desarrollado para participar en eventos asociados a la Fleet Battle Experiment-Echo. 
El destructor USS Zumwalt (DDG-1000), embarcación que presenta un concepto stealth aplicado en buques.

Posteriormente, y en necesaria adición, una amplia reflexión sobre las elevadas pérdidas de medios aéreos en la guerra de Vietnam sólo reforzó el convencimiento de las autoridades estadounidenses, disparando una verdadera "alerta roja" en el Pentágono en cuanto a la imprescindibilidad del desarrollo y perfeccionamiento de la tecnología stealth (y la correspondiente creación de aeronaves de 5ª generación), puesto que, en cierto modo, la eficiencia operativa de los sistemas defensivos soviéticos "jugaba por tierra" toda la estrategia militar de contención (a través del establecimiento de una clara superioridad aérea) en una eventual ( e hipotética) guerra en Europa contra las fuerzas del Pacto de Varsovia (expresamente superiores en efectivos y blindados) y que ahora dotadas de múltiples sistemas SAM, simplemente podrían (potencialmente) anular la capacidad occidental de implantar el imperioso "dominio de los cielos" en el campo de batalla.
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Reis Friede es Desembargador Federal, Profesor Emérito de la Escuela de Comando y Estado-
Mayor del Ejército (ECEME) y el Profesor Honoris Causa de la Escuela de Comando y Estado Mayor de la Aeronáutica (ECEMAR).