El precio del modelo convencional del F-35A ha caído por debajo de los 90 millones de dólares por primera vez a través de un acuerdo anunciado el 28 de septiembre entre el Pentágono y Lockheed Martin.

Por Valerie Insinna - Defense News

La Oficina del Programa Conjunto del Departamento de Defensa y el contratista principal, han finalizado un contrato de 11.500 millones de dólares para el undécimo lote del F-35. El acuerdo comprende 141 nuevos aviones y sigue a un acuerdo alcanzado entre ambas partes en el mes de julio.

El nuevo acuerdo reduce el coste del modelo convencional F-35A, de la Fuerza Aérea a 89.2 millones por avión, lo que significa una reducción del 5.4 por ciento respecto a los 94.3 millones del décimo lote de aviones.

Las variantes “B” y “C” más caras que la “A” han tenido recortes de precios aún mayores. El coste de la variante “B” (de despegue corte y aterrizaje vertical) disminuye un 5.7 por ciento pasando de 122.4 millones a 115.5 millones, mientras que la variante “C” de la Armada cae un 11.1 por ciento de los 121.2 millones a 107.7 millones de dólares por unidad.

El acuerdo finalizado llega después de que los F-35B de la Infantería de Marina realizaran su primera misión de combate contra un objetivo fijo no identificado en Afganistán.

Aunque la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea ya han comenzado a utilizar sus aviones de combate de ataque conjuntos de forma operativa, los responsables del programa F-35 del gobierno y la industria, siguen esforzándose en reducir los costes de producción a 80 millones de dólares por unidad para el año 2020, un paso que se considera fundamental  para que los servicios comiencen a comprar una mayor cantidad de aviones.

La cifra de 80 millones de dólares por unidad citada por Lockheed Martin no incluye el desarrollo inicial o los costes de actualización, del llamado programa de desarrollo y entrega de capacidad continua.
“Reducir los costes es fundamental para el éxito de este programa”, dijo el Vicealmirante Mat Winter, el oficial ejecutivo del programa F-35. “Estamos cumpliendo con nuestro compromiso de conseguir el mejor precio para los contribuyentes y los cazas de guerra”.

Las entregas del lote 11 de producción inicial a bajo precio comenzarán en 2019. El lote de producción 11 es el más grande hasta la fecha, que abarca 91 aviones para el ejército estadounidense, 28 para los socios internacionales del F-35 que contribuyeron al desarrollo del avión y 22 aviones para clientes de ventas militares extranjeras.

El gobierno contrata por separado los motores para el F-35, el motor F135 construido por Pratt & Whitney, la información de precios publicada el viernes incluye tanto el fuselaje como el motor.
Con el contrato del lote 10 muy adelantado, el Pentágono y Lockheed comenzarán las negociaciones de los lotes 12, 13 y 14, que previsiblemente se agruparán como una sola compra en bloque que servirá tanto a clientes internacionales como a las necesidades de Estados Unidos como lote 13.