SAF adquiere nuevas máquinas de combate para hacer más con menos

F-35B, un candidato para reemplazar al caza F-16

Por  Aqil Haziq Mahmud
Channel News Asia

SINGAPUR: Las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF) están actualizando su arsenal, agregando nuevos aviones de combate, submarinos y buques de guerra mientras se prepara para un futuro con menos soldados.

Lo más importante de la agenda es el reemplazo de los viejos aviones de combate F-16, y el ministro de Defensa, Ng Eng Hen, dijo el viernes (29 de junio) que se tomará una decisión en los próximos meses.

"Los F-16 se enfrentarían a la obsolescencia más allá de 2030", dijo el Dr. Ng sobre los aviones de 30 años. "Planificar un reemplazo no es como si fuera a comprar un automóvil nuevo, realmente necesita un plazo de entrega de ocho a 10 años".

En los últimos años, la especulación ha girado en torno a posibles reemplazos, con el quinto caza F-35 de Lockheed Martin emergiendo como el principal contendiente. Ya en 2013, el Dr. Ng había dicho al Parlamento que el F-35 era una opción.

Pero Singapur siempre ha mantenido que no se apresuraría a tomar una decisión.

"Antes que nada, debes saber qué plataforma, cuáles son tus necesidades y cómo vas a mantener. También necesita saber cómo va a entrenar a sus pilotos, dónde va a entrenar a los pilotos, especialmente en una isla tan pequeña ", dijo el Dr. Ng.

"Pensamos largo y tendido sobre ello, nos tomamos nuestro tiempo para elegir un reemplazo, y estaríamos tomando una decisión definitiva probablemente en los próximos meses".

Sin embargo, al Dr. Ng no le entrarían detalles, y solo dijo que el nuevo jet debería ser rentable, fácil de mantener y capaz de trabajar con otras plataformas a través del SAF.

Airbus A330 MRTT KC-30A República de la Fuerza Aérea de Singapur

"En el mercado, solo puedes elegir lo que hay afuera", agregó. "Cuando las fuerzas aéreas eligen reemplazos, surgen los sospechosos habituales: ya sean los Typhoons (europeos), los F-35, los Sukhois (rusos) o los Stealth Fighters fabricados en China".

Además de los aviones de combate, el Dr. Ng anunció varios reemplazos de hardware en los servicios, ya que la SAF se prepara para una reducción de personal de un tercio para 2030. "Para que la SAF pueda proteger a otra generación, debe hacer más con menos ", Dijo, llamando a los desafíos de mano de obra un" disruptor significativo ".

FUERZA AÉREA

La Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) reemplazará sus helicópteros de elevación pesada y mediana con modelos similares que pueden transportar más, volar más lejos y requerir menos mano de obra. A partir de 2020, los helicópteros Chinook y Super Puma serán reemplazados por los helicópteros de elevación pesada CH-47F y de elevación media H225M, respectivamente.

El helicóptero Airbus H225M. (Foto: Airbus)

El RSAF también ha comenzado a reemplazar su avión cisterna KC-135R con el transporte cisterna multifunción A330, que transporta un 20% más de capacidad de reabastecimiento de combustible. "Es un kiosco de gasolina en el cielo", dijo el Dr. Ng sobre el avión, que hará su primera aparición pública en el desfile RSAF50 el 1 de septiembre.

Arma basada en tierra de la RSAF MBDA Aster 30 SAMP / T de mediano a largo 
alcance montada en un vehículo militar de ocho ruedas MAN TG-series.

Sobre el terreno, el RSAF ha comenzado a cambiar su sistema de misiles tierra-aire I-HAWK con el ASTER-30, que tiene capacidades antiaéreas y antimisiles. (El I-HAWK solo podía tratar con aviones). El ASTER-30 también tiene un alcance mayor de hasta 70 km.

"El hecho de que tengas aviones más grandes, aviones con mayor resistencia y sistemas de defensa terrestre con mayor alcance también significa que cuando haces ejercicio, en realidad necesitas un área de entrenamiento más grande", dijo el Dr. Ng. "Eso no es posible para Singapur".

Con ese fin, el Dr. Ng reveló que el RSAF lanzará el próximo mes una nueva instalación para experimentar, probar, validar y poner en práctica nuevos conceptos de guerra en una sola configuración. El Centro de Guerra Aérea permitirá al RSAF hacer todo esto "sin la necesidad física de ese espacio", dijo el Dr. Ng. "Esa es una adición más importante".

EJÉRCITO

Pasando al Ejército, el Dr. Ng dijo que la proporción de unidades de maniobra que operan sobre orugas y sobre ruedas se duplicará para 2030. "El Ejército de la próxima generación sería más rápido, más pesado, más letal", agregó.

El vehículo de combate acorazado de próxima generación, para reemplazar a los viejos vehículos M113 que comenzarán el próximo año, sin duda será más mortífero. Requiere un 20% menos de mano de obra y puede disparar en cualquier momento. "Creo que esta sería la pieza central del ejército de la próxima generación", dijo el Dr. Ng.

La próxima generación de vehículos de combate blindados. 

La cañón de próxima generación Howitzer 155mm, para reemplazar la actual variante FH-2000 más allá de 2020, también reducirá los requisitos de mano de obra en un tercio. La pistola está completamente automatizada, montada en un vehículo y tiene una mayor tasa de disparo. "Dispara y patina, para no enfrentar el fuego de la batería del contador", reflexionó el Dr. Ng.

Y luego vienen los soldados ellos mismos. Mientras que el Dr. Ng dijo que no estaba listo para anunciar cómo sería un batallón de infantería de nueva generación, ofreció una descripción que no se vería fuera de lugar en una película de ciencia ficción.

Más allá de 2020, las tropas lucharán en conjunto con los robots, utilizando vehículos terrestres no tripulados armados y vehículos aéreos no tripulados del tamaño de la palma de la mano que detectarán amenazas, despejarán las habitaciones y los seguirán como esclavos.

"Puedes dar activaciones de voz: moverte hacia la derecha, mover hacia la izquierda, decirme mi peligro; poder comunicarse y ver lo que otros soldados ven ", dijo el Dr. Ng. "Creo que esta es la próxima germinación de la SAF. No quiero detallar los programas que son demasiado experimentales, pero les diría que están sucediendo ".

ARMADA

Corbetas clase Victory, todas serán reemplazadas

En el mar, el SAF está sonando los cambios también. A partir de 2021, la Armada de la República de Singapur (RSN) recibirá cuatro submarinos tipo 218SG fabricados en Alemania para reemplazar sus submarinos clase Archer y clase Challenger, que han estado en operación durante dos décadas.

Es la primera vez que la RSN adquiere submarinos de nueva construcción, lo que significa que no habrían ingresado al agua antes del lanzamiento. "Nuestros nuevos submarinos representarían un salto cuántico en las capacidades del subsuelo", dijo el Dr. Ng, señalando que tienen una mayor resistencia del 50 por ciento.

Además de eso, los submarinos cuentan con capacidades mejoradas, como sistemas de combate modernos y sistemas de propulsión independientes del aire. También pueden llevar una gama más amplia de equipos específicos de la misión.

Además del entrenamiento de la tripulación en Alemania, la RSN desarrollará una suite de entrenamiento submarino para entrenar y calificar a los submarinistas en operaciones realistas y simuladas en el mar.

Más allá de 2030, la RSN también está reemplazando sus corbetas de misiles Victory y las naves de desembarco de tanques de la clase Endurance con naves de combate de múltiples funciones y naves conjuntas de misiones múltiples, respectivamente.

El buque de combate de funciones múltiples actuará como una nave nodriza para barcos más pequeños y no tripulados que pueden equiparse con armas o cargas útiles modulares para diferentes misiones. "Puedes enviar esclavos no tripulados al aire, en superficie o incluso debajo de la superficie, para tratar minas, por ejemplo", dijo el Dr. Ng. "No es un concepto teórico. Probamos varios módulos ".

El barco conjunto de la misión será incluso más grande que el actual Tanque de barco de desembarco, que ya es el barco más grande de la RSN. También tiene dos veces más capacidad de elevación y mejores capacidades de plataforma de comando.

Además, la nave multimisión conjunta permitirá a la RSN realizar más tipos de operaciones, incluida la asistencia humanitaria y los esfuerzos de socorro en casos de desastre y operaciones de lucha contra la piratería.

PLANIFICAR, GASTAR Y HACER AMIGOS

Antes de decidir sobre estas compras, el Dr. Ng reiteró que el SAF había considerado si contribuirían a una fuerza de combate más moderada después de 2030. "Debido a que somos capaces de planificar a largo plazo, comenzamos con el perímetro de planificación que tiene que mantener la misma capacidad o hacer más, pero con menos", dijo.

Tropas de la SAF entrenando en Queensland, Australia. (Foto: Aqil Haziq Mahmud)

En cuanto a los costos, el Dr. Ng dijo que incluso con estas nuevas adquisiciones, el gasto en defensa se mantendrá estable durante la próxima década, en línea con la evaluación presupuestaria que hizo a principios de este año. "Si tenemos que proporcionar cobertura de seguridad, como lo hicimos para la reunión de Trump-Kim, todas las semanas se cancelan todas las apuestas", bromeó.

Y se le preguntó al Dr. Ng si estas nuevas plataformas requerirían que la SAF busque más oportunidades de capacitación en el extranjero dadas las limitaciones de espacio en Singapur.

"Tenemos buenos amigos que nos permiten entrenar en sus países", dijo el Dr. Ng, señalando que la expansión de las áreas de entrenamiento en Queensland, Australia, donde las tropas de Singapur entrenan con frecuencia en un espacio de al menos cuatro veces el tamaño de Singapur, es "progresando bien".

Incluso entonces, el Dr. Ng agregó que Singapur siempre está buscando más asociaciones y oportunidades de capacitación. "Estamos muy agradecidos porque seguimos recibiendo ofertas. Eso es mucho para las amistades que cultivamos ".